美國賓夕法尼亞州驚現數個散落的“天花”冷凍瓶

據美國有線電視新聞網（CNN）報道，美國疾病控制與預防中心（CDC）當地時間16日表示，在賓夕法尼亞州費城默克工廠發現了幾個小瓶，瓶上標有“天花”字樣。

CDC表示，還沒有證據表明有人接觸過這種病原體。

可怕的天花病毒“散落在外”？

天花因其在皮膚上引起的特徵性麻點而得名，在人類與病毒漫長的鬥爭史上，這是困擾人類的最可怕的病毒之一。據估計，僅在20世紀就有3億人因它而亡。

通常，天花症狀會在感染病毒後的12至14天出現，高燒、嚴重的頭痛和背痛僅是最初症狀，患者隨後會出現起泡的皮疹，幾周後結痂。可怕的是，通過打噴嚏、咳嗽甚至呼吸，或者通過接觸結痂、皮疹水皰中液體甚至只是接觸患者的個人物品，天花都可以輕易在人與人之間傳播。

但該病毒也是第一個通過疫苗接種被擊退的病毒。1980年，世界衞生組織宣佈在全球協調一致的疫苗接種努力下，天花被消滅。數據顯示，在此之前，這種病毒每年感染1500萬人，其中約30%的感染者死亡。

美國上一次已知的天花暴發是在1947年；全世界最後一次天花暴發發生於1978年的英國伯明翰，這次是實驗室事故，並非正常疫症暴發。

鑑於天花的致命性超強，目前世界上只有兩個號稱“高度安全”的實驗室儲存了它的樣本，其中一個在亞特蘭大的CDC總部，另一個在俄羅斯科利佐沃國家病毒學和生物技術研究中心。這一舉措其實有着相當大的爭議性。

早在1986年，世界衞生組織就提議銷燬所有天花病毒樣本，不過由於美國與俄羅斯堅決反對，2002年的世界衞生大會同意暫存一小部分的病毒樣本作科研用途。

“看起來”完好無損

此次，在賓夕法尼亞州進行疫苗研究的工廠中，一名實驗室工作人員在清理冰箱時偶然發現了標有“天花”字樣的冷凍小瓶。該州衞生部稱共發現了15個存在問題的瓶子，其中5瓶的標籤上寫着“天花”，10瓶的標籤上寫着“牛痘”。

CDC、其管理合作伙伴和執法部門正在調查此事。一篇報道援引發送給國土安全部領導層的警示稱，CDC隨後將這些小瓶運送到了另一個地點進行檢測，而小瓶的內容物“看起來”完好無損。

“發現小瓶的實驗室工作人員戴着手套和口罩。我們將在適當時間提供更多詳細信息。”

這種事不是第一次了

類似的事情2014年也發生過一次。

據CNN報道，美國國立衞生研究院（NIH）的員工曾在校園的儲藏室裏發現了6瓶“天花”。當時員工正在一個實驗室裏打包搬家，在一個久未使用的儲藏室裏，這6瓶“天花”出現了。

報道稱，其中兩個小瓶內裝有真正的病毒。CDC當時也表示，沒有證據表明有人接觸過該病毒。

到目前為止，各國政府關於保留病毒樣本還是銷燬所有已知副本仍有爭論。大多數常規疫苗接種已於1972年停止，但軍事人員和一些研究人員仍在接種疫苗。儘管多項研究表明，接種過疫苗的人應有一定的終生免疫力，但CDC仍建議需要長期保護的人每3至5年接種一次天花加強劑。