現代鍊金術：愛吃糖的微生物可為汽車供能

科技日報北京11月23日電 （實習記者張佳欣）據22日發表在《自然·化學》雜誌上的論文，美國研究人員成功將葡萄糖轉化為烯烴（一種碳氫化合物，是構成汽油的幾種分子之一），這標誌着創造可持續生物燃料方面的新進展。

為了完成這項研究，紐約州立大學布法羅分校研究人員首先給不會對人類健康構成威脅的大腸桿菌菌株餵食葡萄糖。實驗中的大腸桿菌經過基因工程改造，產生了可將葡萄糖轉化為3-羥基脂肪酸的化合物的酶。細菌在消耗葡萄糖的同時，也開始製造脂肪酸。

為了完成轉化，研究小組使用了一種名為五氧化二鈮的催化劑，在化學過程中砍掉了脂肪酸中不需要的部分，生成了最終產品——烯烴。

植物利用陽光使二氧化碳和水作用產生葡萄糖。所以葡萄糖中的碳，以及後來的烯烴，實質上來源正是大氣中的二氧化碳。利用葡萄糖等可再生資源製造生物燃料，對推進綠色能源技術具有巨大潛力。

研究人員表示，使用食糖微生物和催化劑的兩步法，可以直接從葡萄糖中製取烯烴。然而，還需更多研究來了解新方法的好處，以及它是否可有效擴大規模用於製造生物燃料。如果生產烯烴的能源成本太高，則需要對該技術進行優化。

目前，需要100個葡萄糖分子才能產生大約8個烯烴分子。研究人員希望提高這一比例，誘使大腸桿菌每消耗1克葡萄糖就產生更多的3-羥基脂肪酸。