行星科學家發現火星上的阿拉伯台地曾有水存在

作為北亞利桑那大學和約翰霍普金斯大學合作團隊的一員，博士生 Ari Koeppel 最近發現，火星上一個名為阿拉伯台地（Arabia Terra）的地區曾經存在水。 阿拉伯台地（Arabia Terra 拉丁語）1879 年以意大利天文學家喬瓦尼-希亞帕雷利（Giovanni Schiaparelli）命名，是火星北部的大片乾燥地區，大部分位於阿拉伯方格區內，但有一小部分在阿基達利亞海區。

它有密集的坑穴，並且被嚴重的侵蝕。這個飽受摧殘的地區顯然有古老的歲月，阿拉伯台地是這顆行星上最古老的地區之一。它的長邊涵蓋達4,500 km（2,800 mi），中心大約在19.79°N，30°E，它的東南區比西北區高了約4 km（13,000英尺）。

這些岩石層以及它們是如何形成的，是 Koeppel 和他的導師，北大天文學和行星科學系的副教授 Christopher Edwards，以及 Andrew Annex、Kevin Lewis 和約翰霍普金斯大學的本科生 Gabriel Carrillo 的研究重點。他們的研究題為《火星上轉瞬即逝的水的脆弱記錄》，由 NASA 火星數據分析計劃資助，最近發表在《地質學》雜誌上。

Koeppel 表示：“我們特別感興趣的是利用火星表面的岩石來更好地瞭解 30 到 40 億年前的環境，以及是否可能存在適合火星表面生命的氣候條件。我們對是否有穩定的水，有多長時間可能有穩定的水，大氣可能是什麼樣的，以及表面的温度可能是什麼樣的感興趣”。

為了更好地瞭解產生岩層的原因，科學家們關注熱慣性，它定義了一種材料改變温度的能力。顆粒小而鬆散的沙子會迅速獲得和失去熱量，而堅固的巨石則會在天黑後長時間保持温暖。通過觀察表面温度，他們能夠確定他們研究區域內岩石的物理特性。他們可以知道，當一個材料看起來是固體的時候，它是否是鬆散的並被侵蝕掉了。

為了完成這項研究，Koeppel 使用了軌道衞星上的遙感儀器。Koeppel説：“就像地球上的地質學家一樣，我們觀察岩石，試圖講述過去環境的故事。在火星上，我們的侷限性更大一些。我們不能只是去一個岩石露頭收集樣本--我們相當依賴衞星數據。因此，有幾顆衞星在火星上運行，每顆衞星上都有一系列的儀器。每個儀器都發揮着自己的作用，幫助我們描述表面上的岩石”。