國際空間站一月內兩度遇險

本報特約記者   陳  山

距離國際空間站調整軌道躲避“俄羅斯反衞星試驗碎片”還不到一個月，俄羅斯航天局12月3日表示，國際空間站當天再次緊急調整軌道，這次躲避的是美國火箭碎片。讓人擔心的是，這也是國際空間站在一週內第二次遭遇太空碎片威脅，後者對於環繞地球運行的各國航天器正構成越來越現實的威脅。

美國有線電視新聞網（CNN）12月4日稱，俄航天局局長德米特里·羅戈津表示，國際空間站3日不得不調整其軌道，以避免與美國火箭碎片相撞。據稱，該碎片來自美國1994年發射的“飛馬座”運載火箭殘骸。美國國家航空航天局（NASA）和俄羅斯航天局經過一整天的全程監控後，最終決定需要改變國際空間站的運行軌道。在太空碎片預定通過國際空間站前兩小時，俄羅斯啓動了與國際空間站對接的“進步”號貨運飛船的發動機，將國際空間站的高度降低了1000英尺（約310米），從而安全地遠離碎片。

美國“商業內幕”網站4日稱，這已經是國際空間站本週內第二次遭遇太空碎片威脅。NASA原本計劃於11月30日派出兩名航天員出艙修復國際空間站一個破損的天線，但在監測到一塊太空碎片可能從附近經過後，這次太空行走被迫推遲。

根據美國方面的説法稱，11月15日俄羅斯用導彈摧毀了一顆退役衞星，使國際空間站附近的太空碎片數量增加了一倍，“嚴重威脅國際空間站的安全”。NASA表示，沒有跡象表明11月30日從國際空間站附近經過的太空碎片來自俄羅斯反衞星試驗，但“不能排除這種可能”。同樣受此影響，美國太空探索技術公司CEO埃隆·馬斯克表示，為了避免太空碎片，已改變了部分“星鏈”衞星的軌道。

CNN稱，由於很難精確預測太空碎片的運行軌跡，因此地面任務控制人員通常在太空碎片即將經過國際空間站附近時才能確認是否需要改變後者的軌道。在圍繞地球運行的20年中，國際空間站至少進行了30次變軌以躲避太空垃圾，僅2020年就有三次緊急變軌。

新加坡《聯合早報》12月5日稱，據歐洲航天局的資料，地球軌道上約有3.65萬塊寬度超過10釐米的碎片、100萬塊1釐米至10釐米的碎片以及3.3億塊1毫米至1釐米的碎片。由於這些太空碎片以每小時2.8萬公里的高速運行，比子彈的速度還要快10倍，即使是小碎片也可能擊穿國際空間站的外殼，此前已經發生過數次類似險情。在今年5月的一次例行檢查中發現，國際空間站的一條機械臂被太空垃圾撞出一個5毫米小洞。

讓外界擔憂的是，隨着退役衞星和火箭殘骸的解體、相撞或在反衞星導彈試驗中被炸燬，太空碎片數量正在快速增加。《聯合早報》稱，國際社會曾多次嘗試就制定太空垃圾相關法規達成共識，但談判往往因地緣政治而破局。“這些太空碎片不是單純的垃圾，通常屬於某個實體或國家政府的財產”，追蹤和確定太空碎片的歸屬仍是難事。此外，外界擔心任何能清除太空碎片的技術也可能成為反衞星武器。報道認為，要發展太空碎片清除技術，必須首先通過外交和談判，取得國際社會的信任。

為避免製造更多太空垃圾，日本京都大學計劃在2023年製造出全球首個“木製衞星”。研究團隊認為，木製衞星容易燃燒，能讓它在避免產生碎片與釋放有害物質的情況下，在大氣中安全燒燬。此外，包括中國在內的多個國家也在開發清理太空垃圾的技術，例如捕捉碎片並將其帶離軌道燒燬。▲