系外行星大豐收：科學家發現172位新的候選者

一個全自動的系外行星探測系統從NASA退役的開普勒太空望遠鏡中篩選出多年的數據並由此獲得了大量的發現，其中包括172顆新的潛在的系外行星。 系外行星指的是圍繞我們太陽以外的恆星運行的行星。

美加州理工學院IPAC天文中心NASA系外行星檔案的首席科學家Jessie Christiansen指出：“在這些NASA開普勒檔案數據中，有很多未開發的領域，所以我們一起工作，建立了一個新的軟件管道以此可以統一查看最後四年的觀測數據。這些努力包括創建一個新的工具，從儀器信號中收集天體物理信號，這曾困擾着許多以前的分析。”Christiansen是發表在《Astronomical》上的新研究報告的共同作者。這項研究的第一作者是Jon Zink，他是加州理工學院天文學的Sagan博士後學者研究助理，他在加州大學洛杉磯分校讀研究生的時候進行了這項研究。

開普勒太空望遠鏡在燃料耗盡後於2018年關閉，它在銀河系中探索了九年，發現了數千顆系外行星。超過2800個已經被確認，超過3250個候選行星等待確認，包括最新一批的172個候選行星。這些候選行星中有數百個是在開普勒的第二次任務中探測到的，被稱為K2，在第一次任務結束後，機械故障使第二次任務的觀測能力受到極大的限制。

新的目錄來自開普勒的K2觀測，其中包括一些真正奇怪的行星和行星系統。在一個名為EPIC 249559552的系統中，兩顆"迷你海王星"被鎖定在一個引力舞蹈中，內行星每運行兩圈，外行星就運行五圈。在另一個被稱為EPIC 249731291的系統中，兩顆比土星稍小的行星正圍繞着它們的主星運行，它們的大氣層則是永久性的地獄。

新的系外行星目錄是由來自幾個機構的天文學家組成的團隊編制的。其他跟加州理工學院有關的論文作者還包括Kevin Hardegree-Ullman（—曾是加州理工學院的博士後，現在亞利桑那大學）及志願研究員Sakhee Bhure。

Chrisitiansen説道：“有了像這樣一個大型的、統一生成的目錄，我們就可以開始進行羣體研究以瞭解不同種類的行星和行星系統有多普遍。”