魚龍化石被證為新物種：體長17米 頭骨尺寸超2米

近日考古學家在美國內華達州奧古斯塔山脈（Augusta Mountains）中挖出了 2.4 億年前（三迭紀中期）的巨大魚龍化石，其中僅頭骨的尺寸就超過 2 米，經過詳細研究後被歸類為新物種。 考古團隊將該新物種命名為“Cymbospondylus youngorum”，他們於 2021 年 12 月 23 日在《科學》上報告了這個物種。

該新物種的發現，為海洋爬行動物迅速成長為恐龍海洋的巨獸提供了新的線索，並幫助我們更好地理解現代鯨類（鯨魚和海豚）成為地球上有史以來最大動物的歷程。當恐龍統治陸地時，魚龍和其他水生爬行動物（它們顯然不是恐龍）統治着海浪，達到類似的巨大尺寸和物種多樣性。魚龍進化出了魚和鯨的鰭和水動力體形，在恐龍時代的整個過程中，魚龍幾乎一直在古代海洋中游泳。

波恩大學古生物學家、洛杉磯縣自然歷史博物館（NHM）恐龍研究所的研究助理、該論文的主要作者馬丁·桑德博士寫道：“魚龍來自於一個尚不為人知的陸地生活的爬行動物羣體，並且本身是呼吸空氣的。從 250 多年前在英格蘭南部和德國首次發現骨架開始，這些‘魚龍人’是科學界最早知道的大型爬行動物化石之一，遠遠早於恐龍，而且它們從那時起就吸引了人們的想象”。

該物種的化石是從內華達州奧古斯塔山脈的一個名為“Fossil Hill Member”的岩石區域中挖掘出來的、保存完好的頭骨，以及部分脊柱、肩部和前鰭，可以追溯到中三疊紀（2.47-2.37億年前），代表了魚龍達到史詩級規模的最早案例。

新命名的 Cymbospondylus youngorum 與大型抹香鯨一樣大，長度超過 17 米（55.78英尺），是迄今為止在那個時期發現的最大的動物，無論是在陸地還是在海洋。事實上，它是我們所知的第一個居住在地球上的巨型生物。