新冠疫情對美國無家可歸者的影響 - 彭博社

華盛頓特區水門飯店對面的帳篷，拍攝於2021年6月13日。

攝影師：Dee Dwyer/Bloomberg在疫情高峯期，美國城市中睡在收容所裏的人數發生了巨大變化 —— 但也許並非政府領導人希望的原因。

根據美國住房和城市發展部於2月4日發佈的新統計數據，美國各地的收容所無家可歸人口在2020年至2021年間下降了8%，這是多年來逐漸下降後的急劇下降。與此同時，家庭中有兒童的人數在收容所中的下降更為顯著，下降了15%。

然而，這些數據來自全國各地無家可歸人口的統計，可能更清晰地反映了疫情的嚴重程度，而非無家可歸情況的變化。HUD的報告在這種情況下測量了2021年1月的無家可歸情況，當時美國的疫苗分發處於早期階段，冬季Covid-19感染激增。集中居住環境成為感染傳播的途徑，而收容所的容量有限。

“這真正揭示了這一資源的脆弱性，”Abt Associates的高級合夥人、HUD年度無家可歸評估報告研究主任梅根·亨利説道。“對於很多地方來説，收容所的容量需要減半，這意味着很多住在收容所裏的人需要找另一個地方去。”

在大流行期間，國會提供了數十億美元的緊急援助，加上來自HUD的州和地方資金以及其他資源，幫助那些經歷無家可歸的人找到酒店住宿和其他快速重新安置選擇。聯邦驅逐暫停令和類似的州命令限制了因未支付租金而被迫離開家園的人數。因此，説收容無家可歸者數量明顯減少是錯誤的。但這些發現需要一個重要的註釋。

關於露天無家可歸問題，存在更多的不確定性，這種現象在美國幾個城市尤其是在加利福尼亞州的可見度似乎在2021年激增。大約400個城市、縣和州進行這些統計（通過被稱為連續關懷計劃或CoCs的項目）的近一半要求推遲或取消2021年1月的統計，原因是擔心大流行病。

大多數堅持進行統計的CoCs完成了對户外露宿者的全面統計，儘管許多選擇不為這些人收集家庭或人口統計數據。僅查看那些在2021年和2020年都進行統計的CoCs，數字顯示露天無家可歸幾乎沒有變化：增長了0.3%，接近5萬人。但HUD在整個報告中都小心翼翼地指出，這個報告組的規模很小且不具代表性。總的來説，這些數據僅佔2020年1月新冠疫情爆發前統計的露天無家可歸者數量的四分之一以下。

“加利福尼亞州幾乎整個州在2021年沒有進行流浪人口普查，” 亨利説。

聯邦政府並不僅僅依賴一時性的統計數據來了解無家可歸問題。大多數社區提交了有助於解釋實際情況的敍述性報告，特別是在看到無家可歸露天營地數量急劇增加的城市。聯邦政府還進行了其他廣泛的報告，涉及地方政府為幫助緊急情況下的人們所採取的支持形式。

但是，疫情加劇了使用不經常的統計數據來報告無家可歸問題的困難。這些問題在疫情之前就存在：例如，北達科他州似乎每年都會出現無家可歸人口的突然激增和下降。這些明顯的波動是由於天然氣工業對壓裂技術的繁榮和衰退所驅動。有了實時數據 — 住房倡導者的目標 — 政府將更清楚地瞭解無家可歸問題的根本原因以及如何應對。

要全面瞭解疫情對無家可歸問題的影響，公眾將不得不再等一年：2022年的統計數據剛剛在1月的最後10天完成。