拜登表示工會強大，但斯克蘭頓當地人稱美國人“絕望” - 彭博社

賓夕法尼亞州斯克蘭頓最近經歷了經濟復甦，但當地人對美國的狀況仍然感到悲觀。

攝影師：漢娜·貝爾/彭博社週二，總統喬·拜登宣佈國情穩固。然而在他的家鄉賓夕法尼亞州斯克蘭頓，人們的看法更加悲觀。

這座城市看起來像一個成功故事。部分歸功於電子商務公司如亞馬遜和寵物用品公司Chewy在該地區設立的分銷中心，它經歷了最近的經濟復甦。

然而當地人表示，美國的某些地方已經不再奏效 — 通貨膨脹飆升，工資無法跟上，勞動力短缺無處不在，政府功能失調，美國夢似乎遙不可及。

“如果你觸摸美國的脈搏，它並不健康，”當地鋼鐵工人沙恩·考利在十月份拜登最後一次訪問斯克蘭頓時説。

美國的實際情緒？“恐懼，絕望，”考利説。通貨膨脹“失控”，美國人對嚴重分裂的政治階層越來越感到沮喪。“不只是沮喪。憤怒，非常憤怒。”

沙恩·考利是當地的鋼鐵工人，也是三個孩子的父親。攝影師：漢娜·貝爾/彭博社美國以前也曾陷入困境。1979年，吉米·卡特總統在一次講話中宣佈國家正遭受“信心危機”，就在他競選連任失敗的前一年，儘管他從未使用過“病態”這個詞，但這些言論後來被稱為“病態演講”。今年一月，副總統卡瑪拉·哈里斯自己也使用了這個詞，在PBS NewsHour的採訪中表示，“每個人都對疫情感到沮喪”，“國家存在一種病態的程度”。

無論診斷是什麼，美國公眾情緒低落 —— 拜登作為總統，正在承受這種責任。根據FiveThirtyEight對民意調查的分析，自從八月以來，他的支持率一直穩步下滑，目前僅為41%。

全國調查顯示，國家的態度已經到了極限。兩年來的疫情只加劇了兩極分化，人們的神經緊張，耐心耗盡。儘管人們對自己的生活和社區更加樂觀，但通貨膨脹已經成為大多數美國人最關注的經濟問題，超過了拜登在恢復就業和增長產出方面的進展。俄羅斯入侵烏克蘭以及擔心衝突可能擴大隻會加劇美國人的焦慮。

“聯邦的狀況是：我們正處於心理健康危機的邊緣，如果我們還沒有跌入其中的話，”美國心理學協會的心理學家兼衞生保健創新高級主任瓦伊爾·賴特説。該協會的成員報告稱，他們的服務需求激增，尤其是焦慮、抑鬱和創傷方面。拜登在國情諮文中也提到了這個問題。“我知道你們感到疲憊、沮喪和精疲力盡，”他説，敦促國會擴大心理衞生保健的獲取，“特別是針對我們的孩子，他們的生活和教育已經被疫情顛倒。”

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賓夕法尼亞州參議員鮑勃·凱西是拜登的盟友，也是斯克蘭頓本地人，他表示隨着疫情的減退，他預計國家的情緒將在秋季改善。拜登在國情諮文中意外地呼籲美國人重返辦公室，恢復更正常的生活方式。

參議員鮑勃·凱西攝影師：漢娜·貝爾/彭博社“毫無疑問，當像我們所見到的那樣通貨膨脹時，那將是一個負擔，”凱西在一次採訪中承認。“我確實認為我們將在11月——10月下旬、11月初——處於一個不同的位置，至少在一個對很多人來説很重要的指標上，那就是新冠疫情本身。”

美國中期選舉定於11月8日舉行，共和黨人已經預計將至少控制國會的一個議院。

斯克蘭頓的壓力顯而易見，這個城市經常在演講中被總統提及。當拜登還是個孩子時，斯克蘭頓的經濟衰退導致他的家人搬到了特拉華州。斯克蘭頓和類似的社區，特別是在南部、中西部和阿巴拉契亞地區，經常在蓋洛普國家健康與幸福指數上得分較低，該指數跟蹤經濟機會、醫療保健獲取和其他生活方式指標。

在與凱西一起舉行的最近一次活動中，當地官員感謝這位民主黨人因拜登的基礎設施法案而獲得的210萬美元用於交通項目的資金。但他們表示他們需要更多的運營費用資金，因為越來越難僱傭和留住公交車司機。

考利在2021年10月的最後一次訪問斯克蘭頓時介紹了拜登推動的“重建更好”運動。攝影師：漢娜·貝爾/彭博社這座擁有76,000人口的城市坐落在賓夕法尼亞州東北部的一處州際公路交匯處，被煤炭燃料過的山丘環繞着，這些煤炭在半個多世紀前的崩潰之前推動了斯克蘭頓的增長。它已經重新定義自己為一個物流中心，這種業務在疫情加劇在線購物繁榮時加速發展。

當地僱主現在提供簽約獎金和每小時超過20美元的工資。今年，斯克蘭頓正式擺脱了幾十年來與州政府的“困境”財務狀況。

然而，許多斯克蘭頓人對國家的前景持悲觀態度。該地區的藥劑師埃裏克·普西説，如果沒有前總統唐納德·特朗普頒佈並在拜登任內延長的支票保護計劃，“我們就無法生存，這是毫無疑問的。”但現在，通貨膨脹和人手短缺讓小企業艱難生存，他説。“我認為國家的狀況是一場災難。”

在疫情爆發之前，凱瑟琳·皮雷奇的托兒中心因為空間不足而有等候名單。現在，她的限制是人手不足 —— 父母們發現自己在等候名單上，因為她無法僱傭足夠的工人。她説，補助金和政府資金使她的企業在疫情期間得以維持，但這筆錢即將用完。

Kathleen Pearage攝影師：Hannah Beier/Bloomberg她説，目前的情況“可能是我們經歷過的最糟糕、最艱難的時期。”

拜登提出了新的聯邦支持兒童看護的計劃，將為父母補貼費用，同時提高看護者的工資，Pearage對此表示歡迎。但去年這一計劃與總統的“重建更美好”議程一起陷入僵局，因為國會民主黨人無法就立法達成一致。

Pearage對這項法案是否會通過充滿了懷疑。“我不確定他是否有足夠的支持來實現需要發生的事情，”她説。

鐵工Cawley也期待着兒童看護措施。他和妻子今年將迎來他們的第四個孩子，這將使他估計三個年幼孩子的托兒費用達到每週約650美元。

“看起來，現在的政治氛圍下，我們似乎找不到共同點，”他説。

去年有人提議將一條主要街道改名為總統的名字，遭到了一些商家的抗議。攝影師：Hannah Beier/Bloomberg代表馬特·卡特賴特，一位代表該市的民主黨人，是2020年在特朗普贏得的選區中贏得連任的少數幾位議員之一，他表示希望看到拜登更多地吹噓那些在很大程度上受歡迎的政策，儘管“重建更美好”失敗了。

“重建更美好的有趣之處在於裏面的一切，人們都喜歡。如果你仔細研究其中的細節，人們都想要其中的一切，”他補充説。“也許答案是：逐一實施這些措施。”

烏克蘭在斯克蘭頓只是一個輕微的關注點。接受採訪的人士普遍認為，他們認為拜登可能對俄羅斯更強硬，但同時也認為這場戰爭不是美國應該參與的。但在整個城市，通貨膨脹是人們關注的焦點。

價格上漲“正在傷害我們所有人——從勞動力角度來看，在我們的行業中，木材和膠合板，”斯克蘭頓的家居建築公司Simplex Industries Inc.的首席執行官帕特·弗裏奇奧內説，該公司在疫情期間看到業務激增，因為人們逃離了更大的城市。

帕特·弗裏奇奧內攝影師：漢娜·貝爾/彭博社“勞動力如此匱乏，”他説。“現在，突然之間，為了吸引新員工，每個人都不得不支付更多。因此，這顯然助長了通貨膨脹。”

閲讀更多：通貨膨脹之痛意味着拜登不會因經濟蓬勃發展而受到讚譽在當地，沒有跡象表明即將有緩解。

傑·法蘇拉，Gerrity’s雜貨店連鎖店的聯合所有者，表示他的店鋪仍在收到供應商價格上漲的90天通知——這是價格將在未來幾個月繼續上漲的信號。

“如果通貨膨脹繼續，如果我們看到工資沒有跟上步伐——事實上他們沒有——在某個時候，人們將在財務上遇到困境，”他説。當地商會主席鮑勃·德爾金指出政府的疫情救助支出是一個因素。“這不會是你知道的，70年代那樣糟糕——我無法相信，”他説。“但它肯定受到了短期內注入這個經濟的資金的影響。”

拜登本人已經成為這座城市的焦點。他在2020年以8個百分點的優勢贏得了包括斯克蘭頓在內的縣，而將賓夕法尼亞州從特朗普手中奪回對他擊敗前總統至關重要。

喬·法蘇拉攝影師：漢娜·貝爾/彭博社但居民們對於斯克蘭頓是否真正是他的故鄉存在分歧 —— “我不認為大多數人這樣看待他，”法蘇拉説 —— 去年有人提議為總統改名的主要街道，但遭到了一些商家的抗議。不過最終還是成功了。

像斯克蘭頓這樣的社區正處在一場人口結構轉變的最前線，這對民主黨構成了風險，因為該黨在大城市以外和白人選民中失去了支持。拜登並沒有失去這座城鎮。考利表示，他會考慮再次投票給他，尤其是如果特朗普在2024年成為共和黨提名人的話。

“我真誠地相信他想要幫助並做出一些真正的改變。這並不容易，”他説。