如何贏得緊急租金援助的競賽 - 彭博社

在布朗克斯的蘭伯特住房低收入住房綜合體中的一棟公寓樓。紐約州克服了緩慢的開端，在疫情期間成為美國各州中緊急租金援助資金髮放給租户和房東方面的領導者之一。

攝影師：Mark Kauzlarich/Bloomberg2020年新冠疫情爆發時，美國國會撥款4.65億美元幫助陷入困境的低收入租户在疫情期間留在家中。聯邦緊急租金援助計劃旨在成為那些因工作和收入來源中斷而拖欠付款的人的生命線。但大多數州最初在撥款方面進展緩慢，這讓租户、房東和住房倡導團體感到沮喪。

在那個緩慢的開端之後，現在出現了顯著進展的跡象。截至1月31日，全國各地的家庭獲得了價值205億美元的超過430萬筆付款，美國財政部本月報告。儘管援助到來較晚，但根據新的驅逐實驗室分析，這些資金很可能在阻止數十萬起驅逐中發揮了重要作用。

每個州都設定了自己的緊急租金援助指南，但通常符合以下條件的家庭可以獲得大約12個月的租金援助，即家庭收入低於當地80%的區域收入中位數。去年，近三分之二的緊急租金援助受益者擁有極低收入 — 家庭收入低於其所在地區收入中位數的三分之一。根據財政部截至12月31日的數據，大約40%的租户是黑人，20%是西班牙裔。

由於每個州都實施了自己的計劃來分發聯邦資金，進展不均。根據非營利性倡導組織國家低收入住房聯盟（NLIHC）的數據，北卡羅來納、新澤西、弗吉尼亞和加利福尼亞花費了超過90%的第一輪緊急租金援助資金，而有15個州在一月底之前只花費了不到30%的早期資金。

總體而言，截至一月底，250億美元中的第一筆款項中已經有170億美元被使用或支出，而超過215億美元中的第二筆款項中只有56億美元被使用。有18個州尚未使用任何第二筆款項。NLIHC指出，一些支出較慢的州 — 包括佐治亞州、田納西州、俄亥俄州和亞利桑那州 — 也有大量低收入租户家庭。

這些州必須迅速行動，如果他們計劃利用第二階段資金來進行租金救濟：2022年3月31日之後，財政部將開始評估未使用的第二筆ERA資金的重新分配，這些資金可能會被“收回”並分配給其他州。

為了緩解延遲，成功將租金救濟資金髮放給租户的州採取了許多方法，從修復故障的網站到資助幫助租户填寫申請的社區組織。這些改進為到達弱勢和低收入人羣提供了重要的 經驗教訓，特別是為了幫助這些人。

簡化官僚主義

租金救濟資金的緩慢發放反映了在疫情期間推出新政府項目時面臨的挑戰，從新冠疫苗到聯邦小企業貸款。

迅速分發數十億美元的租金援助説起來容易做起來難：沒有國家基礎設施，也沒有多少州級項目。ERA申請人面臨官僚障礙。幫助他們的租户和社區組織“在處理可預防的技術問題上浪費了時間，”居住區和住房發展協會執行董事Barika Williams在8月份向紐約州議會的 證詞中説。

作為回應，像 肯塔基 這樣的州通過使申請更加靈活來簡化官僚主義，允許租户自我證明收入，而不需要税單、工資單或其他文件。一些州使用了收入的代理證明： 弗吉尼亞 依賴於平均社區收入，而 馬薩諸塞 使用SNAP食品計劃、州醫療保健和其他社會服務的註冊來驗證資格。

提高意識並實際接觸邊緣化社區也是至關重要的。康涅狄格州在資金分發方面處於領先地位，部署了一輛配備筆記本電腦和平板電腦的巴士，進入科技資源有限的社區。

在紐約糾正錯誤

紐約的轉變尤為引人注目。由於價值27億美元的ERA資金在數月內受阻，該州設法加快速度，花掉了所有第一輪的資金，並已支付或承諾支付第二筆款項的約74%。

該州在霍庫爾州長於八月下旬上任後，優先推出像ERA這樣的疫情救助措施，為社區組織撥款100萬美元，用於宣傳並協助申請複雜的申請。社區團體在提高意識和與租户親自合作方面至關重要，尤其是對於需要信任來源幫助的脆弱人羣和移民，有時需要其他語言的幫助。

例如，在布朗克斯，非營利組織布朗克斯工作提供英語、西班牙語和法語的現場幫助，為來自西非、多米尼加共和國和其他地方的大量移民提供服務。工作人員為技術障礙的人開設電子郵件賬户，幫助掃描和上傳文件，併為至少1,200名租户、房東、民選官員和社區團體進行Zoom培訓，教他們如何填寫申請表。該團體還向超過12,000名租金負擔重的社區居民寄送傳單，與媒體集團非洲人幫助台合作，製作西非語言視頻，並利用社交媒體傳播信息。

許多Bronxworks客户是老年人或已感染Covid-19並耗盡了積蓄，前員工律師Jordan Dewbre説。一位85歲的男士，原籍波多黎各，看到他的醫療費用增加；緊急租金救助“是唯一讓他能留在家中的事情，” Dewbre説。“否則他將流落街頭或搬回波多黎各。”

看似簡單的修復措施產生了巨大影響。經過數月的故障之後，紐約通過允許申請人在進行申請時保存進度，而不是丟失工作並重新開始，使其網絡門户更易於使用。

德克薩斯州是早期在分發租金救助方面的領導者，直接將資金髮送給租户。但在紐約，付款是直接發送給房東的，房東必須提交與他們的租户相關聯的申請，增加了另一層官僚主義。為加快流程，該州僱傭了100名合同工作人員與房東合作申請。

在某些情況下，房東希望提交ERA申請，但他們的租户沒有這樣做。“如果房東可以得到支付，而不是去住房法庭，在那裏他們很可能會輸掉，他們會選擇得到支付的選擇，”紐約市租金穩定住房房東協會社區住房改進計劃的執行董事Jay Martin説。那裏的住房法律通常非常偏向租户。

即使租户和房東都同意，流程仍然繁瑣。紐約小業主協會成員Joanna Wong幫助曼哈頓下城的幾位租户申請。整個過程持續數月，包括獲取學校記錄以驗證他們孩子的身份。計算區域中位收入需要驗證每個家庭成員。Wong幫助他們上傳缺失的文件，並反覆跟進州政府管理人員。

“這需要很多努力，”王説。“很多人沒有耐心。”

避免一波驅逐潮

在許多州，這些努力的回報可以從驅逐申訴中看到。

普林斯頓大學驅逐實驗室的一項新 分析 發現，根據截至2021年12月31日的財政部數據，2021年美國的驅逐案件減少了近43萬起，約為歷史平均水平的一半。研究人員還估計，去年至少阻止了136萬起驅逐案件。報告總結説，ERA可能在這一巨大下降中發揮了“重要作用”，結合了聯邦和地方的驅逐禁令以及其他政府救助計劃。

讓人們留在家中“在整個美國社會產生漣漪效應，併為整個市場提供穩定性，”紐約大學 弗曼中心 執行主任馬特·墨菲説。

在3月31日截止日期之後，財政部將開始審查第二筆ERA撥款，各州在租金救助方面的進展將變得更加清晰。由於官僚主義或其他障礙，一些有需要的租户可能仍未獲得租金救助。然而，一些州並不需要它們所有的ERA資金：它們可以將資金重新分配給其他社會服務項目，或自願將未使用的資金返還給財政部。

儘管緊急租金援助在大流行期間幫助了數百萬人，但NLIHC主席黛安·延特爾強調仍然需要長期措施來減輕租金負擔。緊急租金援助“無法解決導致數百萬低收入家庭難以支付租金的可負擔房屋短缺問題，”她説。