謀殺、劫持和保險欺詐：倫敦警方解開一起價值1億美元的謎團 - 彭博社

插圖：Maxime Mouysset for Bloomberg Businessweek理查德·維爾（Richard Veale）和邁克爾·康納（Michael Conner）在與X射線（X-Ray）會面前的幾天從倫敦飛往雅典。這兩位私家偵探需要時間來評估他們即將面對的情況。X射線幾個月前在2016年春天站了出來，聲稱對《Brillante Virtuoso》案件有關鍵信息，這是航運業中任何人都記得的最奇怪的一次海盜事件。

維爾和康納立刻產生了懷疑。這個人不願意透露身份，他們決定只用一個代號來稱呼他。他明確表示自己準備講話不是因為想幫助他們找到真相，而是因為他認為其中會有錢可賺——正如與他合作的一位顧問所説的那樣，“數百萬”。維爾和康納認為，唯一確定這個傢伙是否真實的方法是親自與他交談。所以現在，九月份，他們在雅典，準備向X射線提出一長串問題。

伊利奧普洛斯來源：PRNewsfoto即使經過五年的調查，維爾和康納，倫敦大都會警察局的前偵探，仍然有很多不明白的地方。《Brillante Virtuoso》是一艘巨型油輪，於2011年7月在亞丁灣遭到強盜襲擊，當時亞丁灣是索馬里海盜橫行的地方，位於也門和非洲之角之間。維爾和康納受僱於《Brillante》的保險公司，這是一家由英國和美國公司組成的財團，他們需要為擁有該船的富有的希臘商人馬里奧斯·伊利奧普洛斯（Marios Iliopoulos）支付近1億美元的賠償金。保險公司和伊利奧普洛斯陷入了一場激烈的法律糾紛。雙方互相指責對方違法，英國警方以涉嫌欺詐逮捕了伊利奧普洛斯（他否認有任何不當行為，也從未被起訴）。保險公司為他們在希臘的一名律師組建了一支武裝保鏢團隊，警告他“被標記為消滅對象”。

維爾和康納決定在大不列顛酒店與X射線會面，這是一家以奢華而低調而聞名的五星級宮殿。但他們選擇大不列顛酒店並不是因為它的設施。他們喜歡它繁忙和公共的特點，有幾家受歡迎的餐廳，白天來來往往的人流。它也靠近希臘議會和幾個大使館，這保證了大量的警察存在。維爾和康納認為，即使是最堅決的罪犯，也會猶豫在那裏策劃伏擊。如果X射線真的有關於Brillante的重要新信息，有人可能會試圖阻止他分享，甚至可能會使用暴力。他們也不能確定他是否在秘密地為他們的對手工作，試圖引誘他們上當。

在研究了大不列顛酒店的樓層平面圖後，維爾和康納決定在夾層層的一個小會議套房裏進行討論。他們滿意地注意到房間有厚實的木門，即使用力拉也會緩慢打開。如果襲擊者試圖衝進來，這種延遲可以爭取時間躲避。

維爾和康納在雅典一家餐廳。來源：邁克爾·康納在會面當天早上抵達大不列顛酒店時，他們沒有説太多話，進入了一個裝飾着鍍金海景畫的大堂。他們已經一起工作了足夠長的時間，知道接下來要做什麼。自從在上世紀80年代初相遇以來，他們的工作方式並沒有太大改變，當時他們作為年輕的倫敦警察追捕小偷和匪徒。維爾，五十多歲，長相温和，戴着眼鏡，看起來像個會計，他喜歡用在工人階級多克蘭茲長大時學到的倫敦方言開玩笑來瓦解目標的防備。但他輕鬆的舉止掩蓋了一套兇猛的分析技能，這些技能幫助他建立了一個成功的第二職業，為公司客户解開復雜的財務難題。康納是硬漢，比維爾大幾歲，手指關節因年輕時作為業餘拳擊手而畸形。他有冰川藍的眼睛，僅僅憑藉一瞥就能讓嫌疑人開口説話。在他領導有組織犯罪調查的大都會警察局，他的綽號是“金屬米奇”。

維爾和康納對應對X射線有一個明確的計劃，假設他們真的開始交談。他們會友好但堅定地表明，控制權在他們手中，而不是在他手中。維爾稱之為“愚蠢的遊戲”——提供不一致的信息，對一個賬户的真實性含糊其辭，威脅要離開——這些都是不能容忍的。調查的目標是唯一重要的，如果X射線想要錢，他就必須滿足他們的要求。“我們將從他那裏榨取他所知道的一切，”維爾告訴他的客户們在倫敦。“他應該活着後悔自己曾經遇到我們，”康納補充道。

Brillante的保險公司長期以來一直懷疑對該船的襲擊不是一次隨機的海盜行為。襲擊者似乎沒有用梯子和拋鈎登船，也沒有訴諸暴力，而是通過談判的方式登上了甲板。而且，海盜並沒有扣押船隻、船員和貨物以換取贖金，而是縱火併在沒有解釋的情況下棄船。然後，故事中最不尋常、令人不安的一點是：襲擊發生後不久，一位名叫大衞·莫克特的英國海事專家，他被僱傭來檢查船隻殘骸，卻在也門港口城市亞丁被汽車炸彈殺死。這起謀殺案仍未解決。

美國海軍水手於2011年7月6日營救了Brillante Virtuoso的船員。攝影師：Raynald Lenieux/美國海軍維爾和康納開始相信，在Brillante號船上發生了一場精心策劃的陰謀 —— 或許是航運業史上最大膽的騙局。他們堅信船東伊利奧普洛斯僱傭了假海盜襲擊並焚燒他的船，以觸發鉅額保險賠償，就像一個負債累累的酒吧老闆可能點燃一根火柴來逃避他失敗的生意，手裏揣着現金。但他們找不到什麼具體證據，也沒有直接的目擊者。有一次，保險公司擔心與客户公開爭執的形象問題，曾認真考慮與伊利奧普洛斯和解。維爾和康納希望X射線能夠徹底改變他們的計算。

在大不列顛酒店的會議室裏，他們最後一次與一位與保險公司合作並將出席會議的當地律師討論了他們的計劃。當時快到上午10點，律師去大廳等候。不久，他回來了，帶着X射線和他的顧問克里斯托斯。 （在描述這些互動的法律文件中未透露顧問的真實姓名；克里斯托斯是一個化名。）每個人都互相介紹。X射線的真名是瓦西利奧斯·特奧多羅。 他是一名海事工程師，身高超過6英尺，有着強壯的胳膊、長髮和粗糙的鬍鬚。維爾認為這是一個能照顧自己的傢伙。

“我們在這裏的唯一原因是因為你炸燬了我們的船”

Theodorou和Christos表示，他們只願意進行非正式對話，以評估他們是否想進一步進行，並且偵探們不能做筆記。Veale禮貌地拒絕了，解釋説他至少需要有一份被説過的內容的有限記錄。然而，他願意接受另一個要求：那天討論的任何內容都不能在法庭上使用。如果Theodorou的知識像他聲稱的那樣重要，並且他真的願意幫助保險公司，他們可以稍後進行更有結構的訪談。

用英語和希臘語混合講話，保險公司的律師翻譯，Theodorou開始解釋他是如何捲入Brillante的。他説，2011年他在古巴工作時接到了來自希臘軍事退伍軍人Vassilios Vergos的電話，後者的公司Poseidon Salvage在也門設立了一個分部。打撈隊是航運界的私人911服務。當一艘船陷入困境時，他們會趕到現場堵漏或撲滅火災，作為回報，他們會獲得他們設法保護的貨物的貨幣價值的相當比例。

Theodorou回憶起Vergos説他在也門有工作要做——一個打撈工作，奇怪的是，“還沒有發生”。他飛回雅典，然後前往亞丁，在那裏他聲稱已經瞭解了Vergos操作的最私密細節。作為Poseidon打撈隊的一員，Theodorou説，他是第一批登上Brillante的人之一，當時船員逃離燃燒的船隻。他記得船甲板如此之熱，以至於燒焦了他的靴子底。然而，儘管提供了Theodorou所描述的關鍵幫助，他聲稱從未得到過報酬。（Vergos拒絕對這裏提出的描述做詳細評論，但指責Theodorou和其他人捏造指控，試圖勒索他。Theodorou沒有回應評論請求。）

在Brillante的橋上的殘骸。來源：Sloane Marine Ltd.維爾和康納在調查工作中已經有足夠長的時間，知道在採訪消息人士時保持面無表情是至關重要的。當泰奧多羅繼續講述他的故事時，他們保持着表情不變，但他們都在想着同樣的事情：如果他説的是真的，他們就快要取得突破了：獲得關於Brillante遭遇的第一手目擊證詞。

泰奧多羅帶來了一些證明他身份的證據。從包裏拿出一台筆記本電腦後，他展示了一系列描繪Brillante打撈過程的照片。儘管偵探們沒有説出口，但所有的照片對他們來説都是新的。泰奧多羅説他總共有750多張照片。但在考慮交出這些檔案或提供詳細描述他目睹的事情的全面聲明之前，他需要一些保證。

一艘價值1億美元的超級油輪被劫持內幕

自襲擊以來的幾年裏，泰奧多羅説，伊利奧普洛斯一再警告他保持沉默。而維爾戈斯曾威脅説，如果泰奧多羅泄露他所知道的事情，“我們會進監獄，但你會進墳墓。”泰奧多羅説，如果保險公司需要他的幫助，他需要免受起訴的豁免，並獲得幫助確保新身份。當然，這其中需要涉及大量的金錢。

維爾和康納不能代表執法部門做出任何保證。但如果他們能驗證西奧多魯告訴他們的內容的準確性，他們可能會提供一些資金。他們結束了會議。他們在一定程度上建立了他的可信度和合作意願。對於第一次採訪來説，這已經足夠了。

其他人離開後，維爾和康納相互看着對方，然後爆笑了起來。過去幾天的壓力消失了。他們終於找到了一個真正的消息來源。康納打開筆記本，準備從會議中添加更多細節。“動機：復仇和金錢，”他寫道。

維爾攝影師：凱特·彼得斯，彭博商業週刊維爾需要弄到一些現金。那是在2017年3月，距離他們第一次與西奧多魯會面已經過去了六個月，他和康納現在正在為另一次會議做準備。這次會議將在蘇黎世的一箇中立地點的酒店舉行。偵探們向害怕離開希臘會被拘留的西奧多魯解釋説，瑞士作為一個非歐盟國家，超出了歐洲逮捕令的範圍。英國警方在那裏沒有權力。

在這幾個月裏，康納和維爾又與西奧多魯見了兩次面，學到了很多東西。西奧多魯聲稱實際上購買了一些海盜攜帶的槍支，支付了1500歐元（1630美元）購買了三支AK-47式步槍，然後他們放火燒燬了船隻。他告訴偵探，大部分使船隻無法使用的損壞是由維爾戈斯的打撈隊——包括他自己——造成的。他説，他們並沒有在火災開始後試圖拯救Brillante，而是四處砸開油箱和管道，提供了足夠的燃料。

但Veale和Conner仍然沒有得到Theodorou的全面合作，他也沒有交出證實他説法的照片。除非Veale和Conner能保證他不會被起訴，否則他也拒絕向英國執法部門提供正式聲明。顯然他們無法做到這一點，這讓金錢成為他們唯一的籌碼。

Conner來源：Michael Conner在他們的第二次會議中，Theodorou的顧問Christos建議以Brillante的保險價值的10%作為獎勵，以換取照片和客户所知道的全部信息。這相當於將近1000萬美元的大部分，Veale和Conner認為這個數額太高得荒謬。然後Christos提出了一系列其他提議，都是以數百萬美元計算的。Veale對每個提議都做出了模擬憤怒的回應“滾開”，儘管在他們的筆記中，這可能有一天會被作為證據提交，他們使用了一個更温和的委婉説法：“立即拒絕”。

有時候談判是具有對抗性的。“我們在這裏的唯一原因是因為我的客户願意幫助你們，”Christos在某個時候説道。Conner糾正他説：“我們在這裏的唯一原因是因為你們炸燬了我們的船。”

他們仍然遠未達成協議，但偵探們已經成功説服Christos和Theodorou接受了一個更現實的數字範圍，Veale認為他們可能會在蘇黎世達成交易。為了表明他們的誠意，他決定帶着一堆銀行票幣前去，足夠多以顯得令人印象深刻。在倫敦城市機場，Veale停在一個外匯櫃枱前。他要求換取所有美元。櫃員不確定自己是否聽錯了。Veale重複了請求：他想要儘可能多的現金。值班人員開始清空他們的抽屜。他們現場擁有的美元總額約為5000美元，面額從100美元到5美元不等。Veale將這一疊鈔票裝進了揹包。

康納單獨乘飛機前往，與塔爾伯特保險有限公司的高管保羅·坎寧安同行，後者是領導覆蓋了Brillante的公司聯盟的保險人。康納和維爾就是否帶坎寧安一同出行進行了爭論。任何錯誤可能會嚇跑西奧多魯，甚至是永久性的，康納擔心坎寧安不知道如何表現。他處理客户索賠，而不是保密消息。但維爾認為有必要讓保險人的代表交付款項並接收購買的信息。

為了評估蘇黎世的風險並給坎寧安時間安頓下來，維爾和康納再次提前了幾天到達。他們拜訪了康納的一位老朋友，一個多產的槍支收藏家，向他詢問瑞士的槍支法律。如果有人從希臘飛來，想要做壞事，那麼這個人帶槍有多容易？（答案是：幾乎不可能。）在收藏家的地方，他們趁機取笑了坎寧安一下——部分是為了減輕他的焦慮，部分是因為他們忍不住讓他在他們的搭檔警探戲中扮演直男。“我要那支Sig，”維爾誇張地説，當康納的朋友展示他的武器庫時。“米克會拿那支Glock。保羅，你想要什麼？”坎寧安花了很長時間才意識到維爾在開玩笑。

他們預訂的會議室位於蘇黎世機場附近一家平淡無奇的Radisson酒店。附近有很多警察，維爾欣賞酒店的電梯位於中央中庭並設有玻璃門，這樣他就可以看到誰在上來。康納和坎寧安在接待區等候。西奧多魯和克里斯托斯在約定的時間走進來，看起來強壯而自信。康納擔心坎寧安可能會感到被嚇到，試圖緩和氣氛。“想象他在監獄裏，”康納在西奧多魯走近時開玩笑。“他只是淋浴間裏的另一個赤裸屁股。”保險高管笑了起來。

在一些寒暄之後，坎寧安把錢放在會議室的桌子上。鈔票整齊地擺放着，最大面額的鈔票在外面。“這只是用來支付你的費用的，”他説。克里斯托斯走過去拿錢，但特奧多魯攔住了他，把錢推回給了坎寧安。接受這筆現金，每個人都知道，至少會產生一些義務，這似乎讓特奧多魯停頓了一下。維爾和康納為坎寧安做好了準備。他再次把錢推了出去。這次特奧多魯沒有阻止克里斯托斯。

維爾抓住機會，要求特奧多魯打開他的筆記本電腦。在進一步討論付款之前，維爾解釋説，保險公司需要驗證特奧多魯照片的真實性。他從揹包裏拿出一個還在硬塑料包裝中的USB閃存驅動器，以及一把小刀來打開它。克里斯托斯看到刀子後畏縮了一下，促使特奧多魯哈哈大笑，緩解了房間裏的一些緊張氣氛。維爾將驅動器插入電腦。特奧多魯允許維爾只下載目錄的一小部分，即從Brillante打撈的23張照片和視頻的樣本集。至於其餘的，克里斯托斯説，保險公司需要支付更多的錢。

討論結束後，維爾、康納和坎寧安回到了他們的酒店。坎寧安因疲勞和緊張而蒼白，偵探們給他買了一杯啤酒讓他冷靜下來。當他們喝酒時，坎寧安問維爾如果特奧多魯變得暴力會怎麼辦。“我會刺死他，”他板着臉説。

在火災後卸載了Brillante的石油貨物。來源：Sloane Marine Ltd.回到他在倫敦的辦公桌上，Veale仔細查看了照片。他通過一個名為Proof Finder的取證程序來確認它們是在Theodorou説的那天拍攝的：2011年7月6日，也就是對Brillante發動襲擊後的第二天。按順序查看，這些照片展示了一些引人注目的事情。清晨，幾個小時前開始的大火似乎已經熄滅，只有從拖船上看到的淡淡煙霧。然而，在稍後拍攝的圖像中，從油輪的船體上升起了濃煙。在這兩者之間，似乎 salvage crews 加速了火勢，正如Theodorou所説的那樣。

這些照片令人心動，但Veale和Conner需要更多信息。他們認為Theodorou想要達成交易。他是個煙民，在會議期間，Conner總是陪他一起到外面抽煙，與他聊他的女朋友、他的税務問題，以及其他任何他心裏想説的事情。Conner的警察背景和對商業陰暗面的熟悉似乎給Theodorou留下了深刻印象；Theodorou讓Conner想起他過去曾經打交道的線人——一個投機者，一個百分比人，本能地權衡着任何情況中的財務收益前景。不是那種為了數百萬而堅持要數十萬的人。

“邁克爾，告訴我，”Theodorou曾經問過。“我會得到什麼嗎？”

“我不知道，”Conner回答道。Theodorou説如果Conner説了不同的話，他是不會相信的。

但在接下來的兩次會議中，他們仍然無法達成一致意見。在2017年5月的某個時候，Theodorou建議接受65,000美元來獲得完整的圖像數據庫。這是Veale和Conner可以接受的金額。但之後，Christos糾正了Theodorou。事實上，他説，價格是300萬美元。他們在那年7月的最後一次討論中，回到了雅典的大不列顛酒店。Christos一直堅持要七位數的數字。他還增加了一個新的轉折。Christos聲稱Theodorou允許Veale下載的圖像是精心挑選的：“有些好的，有些不那麼好的，有些是為了混淆。”Christos説，他的客户告訴他們的信息也是如此，儘管Theodorou本人堅稱他是真誠的。無論如何，這一切都會使材料在法庭上變得不那麼有用。要想得到一個清晰的賬目，唯一的辦法就是付錢。沒有別的可説的了，Veale和Conner很快就乘飛機回家了。

偵探們再也沒有見到Theodorou。他似乎消失了蹤影。多年後，倫敦的一家法庭將聽到他躲藏在希臘的某個山區，害怕Brillante襲擊的作者會找上門來找他談話。他拒絕達成協議讓Veale和Conner深感沮喪。Theodorou填補了他們正在調查的故事的一個重要部分，但沒有宣誓證詞，這一切在伊利奧普洛斯和Brillante的保險公司之間的法律戰鬥中將毫無幫助。他們需要找到另一個證人——一個能正式證實Theodorou告訴他們的內容的人。

在希臘的討論破裂時，維爾和康納收到了關於另一名男子的線報，他和西奧多魯一樣，曾在Brillante劫持事件發生後立即登上過這艘船。偵探的消息來源説，他“離家很近”。

“這是什麼意思？”維爾問道。

“他在倫敦。”

這個男人的名字叫迪米特里奧斯·普拉卡基斯。他曾是一名計算機技術員和財務主管，不知何故最終與瓦西利奧斯·韋爾戈斯合作做生意，後者是僱傭西奧多魯在也門工作的同一個希臘打撈者。維爾和康納追蹤到普拉卡基斯住在一棟宏偉維多利亞式房屋的二樓公寓。為了進行監視，他們從大都會警察局僱了一些老同事，他們帶回了一些瘦削、書呆子般的人物在手機裏交談的照片。普拉卡基斯看起來並不像一個罪犯，所以偵探們認為最好的方法就是直接出現在他的門前，讓他難堪。

這是他們作為警察一起做過無數次的事情。儘管如此，他們還是很謹慎。他們不知道，普拉卡基斯可能是一個被一隊希臘強人看守的人質。維爾和康納開車經過公寓幾次，以瞭解周圍環境，然後去當地圖書館查閲選民登記冊，這可以告訴他們在這棟樓裏還有誰居住。維爾還從土地登記處獲取了平面圖，以確定出入口的位置。

來源：企鵝蘭登書屋他們在七月的一個早晨走到了房子前，隨意地沿着綠樹成蔭的街道走着。他們分開了，康納走向前門，而維爾留在人行道上，看看有沒有人出現在窗户裏。康納敲門時沒有人回應。“迪米特里奧斯！”他喊道。仍然沒有回應。維爾悄悄繞到後面，而康納繼續敲門。他注意到，庭院的門敞開着，夏日的微風吹進來。在彼此默默點頭後，他們嘗試了一個老警察的把戲。“這裏沒有人，”康納大聲喊道，聲音足夠大以確保他能被聽到。然後他沿着路走了幾步，突然轉身。普拉卡基斯從窗簾後面探出頭來。他們的目光相遇，康納用食指招手示意那人下來。

站在自己的前門前，普拉卡基斯在發抖。

康納伸出手握住他的雙手。“你不需要害怕，”他説。

《水中屍體：一樁劫持、謀殺和全球海事陰謀的真實故事》將於5月3日由美國和加拿大的Portfolio出版，在5月12日由英國的Atlantic Books出版。