加州到拉斯維加斯的高速列車可能成為現實 - 彭博社

拉斯維加斯大道。

攝影師：羅傑·基斯比/彭博社想象一下，一個不走運的洛杉磯居民決定在週末到拉斯維加斯狂歡，結果卻遇到了能把四個半小時的車程延長到六個小時的交通擁堵，或者因為航班延誤而被困在機場。

一家名為Brightline Holdings的公司表示他們有解決方案：他們不僅會用快速、環保的火車將南加州居民送往拉斯維加斯，還會在酒店為他們辦理托運行李。該公司稱這個項目為Brightline West。該公司已經在 佛羅里達州經營一條鐵路線，連接邁阿密和西棕櫚灘，這是自2018年開始運營時成為美國第一條新的、由私人融資的城際客運鐵路。

為了實現通往拉斯維加斯的火車，該公司正在爭取根據去年11月通過的聯邦基礎設施法案獲得融資。這項方案為鐵路項目提供了數十億美元的資金，為Brightline等公司提供了更多機會，該公司由私募股權巨頭 Fortress Investment Group 支持。

邁克爾·萊寧格，Brightline Holdings首席執行官，於2021年9月28日在加利福尼亞州薩克拉門託的西門子移動軌道工廠內。攝影師：大衞·保羅·莫里斯/彭博社當選官員，特別是加利福尼亞州財政總監菲奧娜·瑪，以及建築工會支持這個高速電動鐵路項目，稱其將創造就業機會並緩解交通擁堵。瑪在六月寫信給國會，要求對私營鐵路實體進行有利的改變；她讚揚Brightline，同時批評了加利福尼亞州選民批准的旨在連接舊金山和洛杉磯的高速鐵路項目。

Brightline還獲得了沿公共道路建設的權限，避免了加利福尼亞風險投資的昂貴土地購買需求。該公司表示，他們有望在今年年底動工。

美國在高速鐵路方面遠遠落後於世界其他地區，如果按照設想的速度達到每小時180英里，Brightline West將是美國第一家高速鐵路服務（東海岸的Amtrak的457英里，或735公里的Acela服務最高時速為每小時150英里，被各種標籤稱為高速或“更高速”）。

各國運營中的高速鐵路

2020年的網絡長度（公里）

數據來源：國際鐵路聯盟

這也可能帶來顯著的氣候效益。根據國際能源署的數據，高速鐵路平均每乘客公里消耗的能源比私家車或飛機少12倍。全球增加對高速鐵路的投資將減少排放並通過減少對石油的需求來增強國家的能源安全，國際能源署表示。Brightline估計，通過替代車輛出行，其西部線路每年將減少大約40萬噸二氧化碳的排放。

但是前往拉斯維加斯的火車將不得不與在一個熱愛汽車的國家中最汽車中心化的地區之一的駕駛競爭。該項目在美國的新穎性以及Brightline在佛羅里達的第一條鐵路線表現不佳，引發了交通專家對西部鐵路線前景的質疑，並使潛在投資者猶豫不決。

“你真的需要很多人使用那項服務才能使其可行，”牛津大學賽德商學院的教授本特·弗利伯格説道，他研究大型基礎設施項目。“與汽車的競爭將比任何現在擁有高鐵的其他國家都要激烈。”

該項目和Fortress的代表轉而將評論請求轉發給Brightline發言人本·波里特，後者沒有回覆多次電話、短信和電子郵件。

公司在文件中預計，它將獲得洛杉磯和拉斯維加斯之間超過五分之一的客流量。這比其為佛羅里達火車預測的兩倍還多，而在疫情大流行之前，該火車在第一階段就未能達到乘客量目標。拉斯維加斯線的價格標籤在最近的通貨膨脹飆升之前約為80億美元。

加利福尼亞州Fontana的15號州際公路，靠近計劃中的Brightline West車站在Rancho Cucamonga。攝影師：Kyle Grillot/Bloomberg馬州財政部長負責監督加利福尼亞州一個委員會，該委員會分發被稱為私人活動債券的低成本融資，這已經成為一個競爭激烈的過程。這些債券對Brightline建造線路的計劃至關重要，以保持票價低廉。2020年，州政府向Brightline批准了其請求的所有融資，約佔加利福尼亞州有限年度債券分配的15％，而一些依賴相同債券的廉租房開發商則被排除在外，延誤了他們在住房嚴重短缺的州內的項目。

Brightline隨後試圖出售免税市政債券，以資助從蘋果谷的維克多谷站開始修建線路，距離洛杉磯市中心90英里。但購買這種風險債務的投資者卻猶豫不決，公司因此擱置了交易。

此後，Brightline一直致力於開發加利福尼亞的終點站，該站與洛杉磯有通勤鐵路連接，而不是像Fortress聯席首席執行官韋斯·伊登斯在一月份對《拉斯維加斯評論日報》所説的那樣，“在沙漠中間”。提到。

連接南加州和拉斯維加斯的高鐵

Brightline West將在約3小時內覆蓋260英里

來源：Brightline

Brightline的另一個亮點是歷史性的聯邦基礎設施法案。儘管數十億美元被保留給Amtrak，但其他鐵路走廊也有更多的資金可供使用。此外，聯邦政府直接授予的私人活動債券金額翻了一番，達到300億美元。根據聯邦數據顯示，在迄今為止所有受益者中，該公司已經贏得了最多的債券，用於其加利福尼亞和佛羅里達的項目。該公司還可以從擴大的低成本聯邦貸款和補助金中受益。

拉斯維加斯線路有幾個優點，Eno交通中心非營利組織總裁羅布·普恩特斯説。它沿着一個多年來一直在討論的走廊，距離適中，使乘火車旅行可能比開車或坐飛機更具吸引力。而且，由於它大部分運行在I-15高速公路的中央分隔帶上，因此極大受益於避免購買土地建設，“這是高速鐵路在美國或鐵路一般面臨的主要障礙之一，”他説。

旅程大約需要三個小時。Brightline表示，乘客將支付具有競爭力的票價 —— 兩年前估計為單程約60美元 —— 同時享受飲料、免費互聯網和酒店辦理入住等服務。

“潛在的市場絕對存在，因為我認為人們更願意乘火車而不是坐飛機或開車”

與開車去離開賭城的家庭相比，這樣的火車將吸引更多年輕遊客，洛杉磯Executours Travel Service的旅行顧問海蒂·勞説。價格和旅行時間必須與坐飛機競爭，因為有時候可以飛行僅需50美元，她説。

然而，位於蘭喬庫卡蒙加的終點“失去了一大部分”潛在客户，旅行諮詢公司All-Travel的首席執行官埃裏克·馬里亞諾夫説。人們必須與臭名昭著的洛杉磯交通拼搏，才能開車到達或離開車站，而從市區到達的通勤鐵路連接必須時間安排得當，以減少等待時間，他説。

“潛在的市場絕對存在，因為我認為人們更願意乘火車而不是坐飛機或開車，”他説。“關鍵在於他們如何簡化流程以及價格相對於其他選擇而言是否合理。”

Brightline公司在2019年最後一次公開發布的研究中，預計將佔據洛杉磯和拉斯維加斯之間旅行者的22%，這是基於與世界各地高鐵系統的比較。美國高鐵協會主席安迪·昆茲表示，他相信在Fortress的支持和Brightline在客户服務和房地產開發方面的經驗下，該線路可以獲得更高的份額。

但是RSG研究與分析公司的高級顧問亞倫·李表示，“你必須有一個很好的理由才能達到那麼高”的份額，這是一個非汽車出行方式，他認為份額不會超過22%。

美國建築工程和環境工程榮譽教授、《基礎設施展示》播客主持人約瑟夫·舒弗表示，對於美國的高鐵進行預測是棘手的，因為“在你建設的地理位置沒有類似的東西。因此，沒有直接可比較的對象”，他還預計，如果修建鐵路線，將會面臨航空公司的競爭。

通勤者在2019年12月17日巴黎下車TGV高鐵。攝影師：Christophe Morin/Bloomberg一般來説，針對大型基礎設施項目的預測很容易出錯，交通專家引用研究和案例研究稱，“我們在預測交通投資績效方面最薄弱的兩個領域是需求方面，我們往往高估，和成本方面，我們往往低估”，西北大學土木與環境工程榮譽教授、《基礎設施展示》播客主持人約瑟夫·舒弗説。

歐洲高鐵運營盈利，Kunz説。然而，私營運營商只負責運營鐵路服務；根據S&P全球評級公司基礎設施評級主管Stefania Belisario的説法，他們不承擔建設和維護網絡的成本。通常由政府補貼來支付這些成本。

如果項目未達到Brightline的預期，公共官員可能會感到有義務繼續運營火車。“一旦建成這項資產，要説‘它失敗了，太糟糕了’，將會非常困難，”亞利桑那州立大學教授、美國交通部前顧問Steven Polzin説。“將會有很大壓力來補貼它。”

“一旦建成這項資產，要説‘它失敗了，太糟糕了’，將會非常困難”

與此同時，Brightline在佛羅里達的業績表明了預測的不可靠性。甚至在大流行病之前，該線路未達到預期的乘客數量和每位乘客的收入。為了提高乘客量和收入，該公司正在在佛羅里達東海岸沿線內增加更多停靠站，並與縣政府達成協議共享其走廊。

原計劃的Brightline還在向西部奧蘭多擴張，在那裏列車將以每小時125英里的最高速度運行。這將比目前線路上運行的火車更快，該線路是美國最致命的線路。根據一份Miami Herald一月份聯邦數據分析，它造成了50多起死亡事故，每英里行駛的死亡人數超過美國其他任何火車。調查人員並未發現任何死亡是鐵路公司的過錯。

南加州到拉斯維加斯項目將穿越一個擁擠程度較低的地區，主要威脅將是對動物。高大的混凝土屏障頂部覆蓋着鐵鏈網，將沿着鐵軌兩側，這將阻止沿着莫哈韋沙漠漫遊的大角羊、沙漠陸龜和其他瀕危動物的活動。野生動物專家表示，這些生物橫穿高速公路 —— 它們不願意通過地下通道 —— 當它們在棲息地之間移動時。

環保團體敦促公司建造三個過街通道，以防止完全封鎖野生動物，但到目前為止，無論是公司還是政府官員都沒有做出這樣的承諾。

“作為這家由億萬富翁支持的跨州公司的提款機，為什麼為我們這裏關心的加州野生動物和所有價值觀以及我們關心的事情服務是符合公共利益的？”國家公園保護協會的高級項目主任尼爾·德賽問道，該協會是呼籲建造過街通道的團體之一。

今年一月，加州財政部長馬和加州州長加文·紐森的代表成功保留了一部分州有限的低成本債券資源，以備在需要時用於該線路，儘管其他人要求將所有資源用於緩解負擔沉重的廉價住房短缺。

“毫無疑問，如果不投資於大眾交通，我們無法實現氣候目標，”馬在一份電子郵件聲明中表示。“我長期以來一直支持有限的公共投資來補充私人融資，例如Brightline West等項目，而加州應該從聯邦基礎設施法案中獲得其公平份額的資金，用於這樣的項目。”

理查德·哈尼什（Rick Harnish），倡導團體高鐵聯盟的執行董事，表示美國人需要拓寬他們對大眾交通的看法，不僅僅是“慈善”或者是搬運辦公室工作人員的方式：“交通可以是更多的東西。” 他和昆茨表示，Brightline 列車在運營後將不需要進一步的政府補貼，尤其是考慮到拉斯維加斯車站周圍的房地產開發潛力。Brightline 表示，它將從廣告和贊助等來源產生收入。

但根據西北大學的舒弗（Schofer）的説法，如果一個人有一定的資金要花費，拉斯維加斯項目不會躋身全國前20位的交通需求之列。

“從我所説的社會效益的角度來看，更難以證明這一點，”舒弗説道。“我很樂意看到人們冒險，只要不涉及公共資金。我希望能得到一些保證，如果它不奏效，就不要再來找我們要錢。”