隨着NRA大會臨近，休斯頓準備迎接抗議活動 - 彭博社
Kriston Capps
美國全國步槍協會2019年在印第安納波利斯舉行的年會。今年的聚會定於在悼念日週末在休斯頓舉行，這是美國歷史上第二嚴重的校園槍擊事件發生幾天後。
攝影師：丹尼爾·阿克爾/彭博社特蕾莎·金·佩西諾夫斯基（Teresa Kim Pecinovksy）是一名在兩家兒童創傷醫院工作過的臨終關懷牧師，她説她永遠不會忘記目睹一個孩子的死亡。聽到一個母親為她的兒子或女兒哀號的聲音是一種無法言喻的感覺。“我們沒有一個英文詞彙能夠概括這種聲音，”她説。
當她得知德克薩斯州烏瓦爾迪市5月24日發生的小學槍擊事件——造成19名兒童和2名成年人喪生時，佩西諾夫斯基覺得自己快要嘔吐了。她懷着第三個孩子；作為一名休斯頓居民和基督教（基督門徒會）的神職人員，她離事發地理上很遠，但作為德克薩斯人，這種感覺卻很近。她説她感到被召喚要用她所感受到的憤怒和憤慨做些什麼。“作為牧師，我們應該走在前面引領道路，”她説。
因此，佩西諾夫斯基正在組織一個跨宗教示威活動，定於5月27日在休斯頓市中心舉行，抗議全國步槍協會在悼念日週末在喬治·R·布朗會議中心舉辦年會。她和梅根·漢森（Megan Hansen），一名居住在休斯頓郊區的長老會長老，邀請來自基督教、猶太教、伊斯蘭教和佛教等多個信仰的數十名追隨者，在會議中心外祈禱，然後在會議期間領導一場無聲遊行穿過建築物。
“基督教幫助我們走到了這一步，這是一場悲劇，”漢森説。“我們應該引領遠離與槍支相關的暴力和個人主義。”
在休斯敦，支持槍支的大會和新興的反對抗議活動凸顯了保守的德克薩斯州政府與休斯敦領導人和居民日益進步的傾向之間日益加劇的緊張關係。與達拉斯、夏洛特和其他南部和中西部城市一樣，休斯敦過去曾通過免除該團體的租金來補貼年度全國步槍協會會議，以吸引其來到該市的會議中心。這些補貼可能高達數十萬美元——當地批評者表示，這對不贊同該團體價值觀的居民構成了侮辱。
“休斯敦很久以來就不再保守，”黑人生命重要休斯敦分會創始人和首席組織者阿什頓·P·伍茲説。他表示，全國步槍協會的目標與該市多樣化和日益自由化的人口相悖。“看起來他們想要進入那些強烈不同意他們的人的後院。”
這種情況讓人想起了1999年丹佛發生的場景，當時有大約8000名抗議者迎接了在丹佛舉行的NRA會議科倫拜恩校園槍擊案之後不久。該市市長懇求該團體取消活動；一段與NRA領導人進行的電話會議的秘密錄音顯示，他們擔心如何繼續進行。最終，原定的為期三天的會議被縮減，但沒有取消，當時的NRA主席查爾頓·赫斯頓發表了一篇針對槍支暴力媒體報道的挑釁性言論。
NRA與一些主辦城市之間的關係也在2018年2月受到了壓力，當時一名19歲男子在佛羅里達州帕克蘭的瑪喬裏·斯通曼·道格拉斯高中向學生開火，造成14名學生和3名工作人員死亡。像達拉斯和堪薩斯城這樣的主辦城市的市領導人質疑他們的城市是否應該資助NRA每年的會議，考慮到美國大規模槍擊事件的普遍發生。主辦城市提前簽訂合同：印第安納波利斯在2019年主辦了NRA會議，已於2015年達成協議，將於2023年重新召開這個槍支團體的會議。（NRA未回應置評請求。）
即使在烏瓦爾德悲劇發生之前，一些休斯敦官員已經對NRA會議表示擔憂，特別是在5月14日發生在紐約布法羅的種族襲擊之後，造成10人死亡。週二早些時候，哈里斯縣法官麗娜·伊達爾戈召開新聞發佈會，引起了該縣最近幾周槍支相關兇殺案數量上升的關注。僅在2018年，大休斯敦地區發生了自己的校園大屠殺，聖菲高中的8名學生和2名教師喪生。
關於誰應該為德克薩斯州的校園槍擊事件負責的辯論在週三變得激烈。在一次新聞發佈會上，當州長阿伯特和其他德克薩斯州共和黨當局否認對悲劇負有任何責任時，前國會議員、現任民主黨州長候選人貝託·奧羅克從觀眾席上打斷了州長。對話很快演變成了一場爭吵。“你什麼都沒提供。你説這是不可預測的。當你選擇什麼都不做時，這是完全可以預測的，”貝託説。
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烏瓦爾德槍擊事件引發的公眾憤怒可能與休斯敦人面臨的其他文化戰線相撞，可能會在5月27日吸引大量抗議者，伍茲説。2020年6月，約6萬人在發現綠地集會，抗議喬治·弗洛伊德之死，是當時市政府預期的三倍。本月早些時候，數千人蔘加了一場抗議活動，抗議美國最高法院可能廢除羅伊訴韋德以及限制墮胎權利的嚴格州法律的潛在決定。達拉斯和奧斯汀的示威者今年已經組織了大規模集會，抗議針對跨性別青少年的法案和政策。“這不僅僅是關於突擊武器，”伍茲説。“他們正在前置各種隱喻性的武器。”
Pecinovsky和Hansen表示，他們週五都對自己的安全感到擔憂，儘管Hansen指出了一個諷刺之處，即特勤局禁止與會者攜帶槍支進入NRA大會，這與該組織倡導的寬鬆開放攜槍法規相違背。儘管德州在過去13年發生了八起大規模槍擊事件，但德州立法者一直在逐漸簡化居民獲取武器的程序。組織者預計由於特朗普的到場，安保將會更加嚴格。休斯頓警察局的一名公共信息官員未透露執法部門是否計劃在抗議活動中派遣額外的警官：“我們從不分享我們的戰術行動計劃，但我們絕對意識到了這種情況。”
Houston First是一家公私合作伙伴關係，負責運營休斯頓會展中心，據一位發言人稱，週三下午該機構正在與NRA就活動狀態進行討論。發言人表示，完全取消活動是不可能的，原因是合同協議。
休斯頓市長Sylvester Turner的發言人沒有評論市長是否認為NRA會議應該如期舉行。但市長在週三的市議會會議上回答了這個問題，KHOU報道，使用了與會展中心運營商相同的措辭。
“這項公約已經存在了兩年多，”特納説。“這是一項合同安排。我們不能僅僅因為不同意主題而取消會議或公約。”