一家機場美甲沙龍正在尋找新冠變種病毒 - 彭博社

插畫師：Carolina Moscoso

早上好，我是來自紐約的萊利。我在這裏告訴你，一個機場美甲美足連鎖店已經成為美國新冠變種檢測的前線。但首先…

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機場的傳染

“你看過的關於大流行的所有電影都是在機場設定的，”埃茲拉·恩斯特告訴我，當我們討論科幻電影如《全面啓動》和HBO的《第十一站》時。

他説好萊塢做對了一件事：旅行者總是全球大流行的關鍵。他們移動，接觸很多人，可以在短時間內跨越長距離攜帶疾病而不自知。

因此，機場是尋找新冠病毒變種和其他具有大流行潛力的病原體的最佳地點之一。恩斯特的公司正在利用旅行的力量，早期發現對美國公共衞生構成威脅的新威脅。

插畫師：Carolina Moscoso插畫師：Carolina Moscoso恩斯特為XpresSpa公司工作，該公司可能更為人所知的是為機場旅客提供快速美甲、修腳和按摩服務。但隨着快速傳播的Covid-19大流行在2020年3月席捲全球，所有50家水療中心關閉了。為了生存，XpresSpa轉向了Covid測試。它推出了一個名為XpresCheck的新企業，現在由恩斯特負責。

時機正好：疾病控制和預防中心恰好正在尋找改進其病毒檢測系統的方法。如果該機構能夠及早識別新變種，就可以採取更好的預防和治療措施。

為了實現這一目標，第三個合作伙伴也加入了：Ginkgo Bioworks，一家生物技術公司，每週積極為K-12學校測試數十萬名學生。憑藉XpresCheck的機場測試覆蓋範圍和Ginkgo的測序能力，疾控中心看到了一個可能解鎖國內疫情應對的合作伙伴關係。2021年8月，該衞生機構批准在美國三個機場進行試點項目。

到目前為止，該項目在美國的早期變種檢測方面取得了極大成功。隨着假期季節的臨近，疾控中心批准擴大該項目，希望能夠快速識別新的奧密克戎變種。不久之後，在新澤西州紐瓦克自由國際機場採集的兩個樣本發現了奧密克戎亞變種BA.2的第一個美國病例，以及整個北美洲的第一個BA.3病例——比大陸其他地方報告這一情況早了43天。

尋找變種

Omicron亞變種BA.2是4月18日至24日國際旅行者中檢測到的最普遍的Covid變種。

來源：Concentric by Ginkgo，XpresCheck

疾病預防控制中心現在認為XpresCheck和Ginkgo對美國生物監測的未來至關重要。該機構加大了對這個不太可能的搭檔的投資，將其合同總額增加到560萬美元。這兩家公司的目標是在美國和國外的其他機場擴張，並試點新項目，比如在尋找Covid變種時清除飛機上的“藍汁”——這是對人類排泄物的友好稱呼。Concentric by Ginkgo公司生物安全業務創新主管Renee Wegrzyn表示：“與旅行有關的疾病傳播將繼續推動新的流行病和新的大流行病的發生。我們認為這是美國需要為長期大流行病應對建立的任何預警系統的基石。”也許下一次大流行病在傳播到那麼遠之前我們就能抓住它。— Riley Griffin

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