酷熱的城市無法保持足夠的游泳池開放 - 彭博社

紐約人在2021年6月29日在公共游泳池中消暑。

攝影師：Spencer Platt/Getty Images

隨着今年夏天美國大片地區接連遭受熱浪襲擊 —— 最新一波熱浪導致從東南部到中西部數百萬人處於高温警報之下 —— 據美國救生員協會估計，大約三分之一的游泳池將因城市面臨全國救生員短缺而關閉。

許多城市只能開放部分設施，或減少開放時間。一些城市因人員短缺而取消游泳項目，公園和娛樂部門面臨人員配備方面的挑戰。

在休斯敦，僅有37個游泳池中的12個已經開放，每週以交替時間表運營三天。該市公園和娛樂部目前只有41名救生員，遠遠不足以開放所有游泳池，水上運動主管Leroy Maura表示。他將短缺歸因於去年秋季無法在當地學校招募人員 —— 正如他們通常在大流行前所做的那樣 —— 以及較少的前一年迴歸成員。

在紐約市，公園部門計劃在本月晚些時候開放所有室外游泳池，但最近宣佈學游泳和老年人游泳等游泳項目已連續第二年取消。紐約市公園在一份發給CityLab的聲明中表示：“安全是我們的首要任務。正是因為這個原因，我們優先考慮每年數百萬遊客的游泳池使用權，而不是將資源重新分配給輔助項目。”

但游泳池關閉和游泳課程取消，尤其是在一些地方氣温升至三位數時，可能會產生持久的後果。由於新冠封鎖，過去兩年錯過了游泳課程的孩子們再次錯過了一年，這意味着更多的兒童可能面臨溺水風險。

有色人羣通常面臨更高的風險，根據疾病控制和預防中心的一項研究，非裔美國人的溺水率比白人同齡人高出1.5倍。這種差距在10至14歲的兒童中最為明顯。與白人相比，美洲土著美國人的溺水率是其兩倍。即使在救生員嚴重短缺之前，這些社區更有可能難以進入社區游泳池，這是種族隔離的持久影響。

對於費城科布斯溪（Cobbs Creek）主要是黑人社區的居民Kirsten Britt來説，不公平就在她的後院。上週的一個炎熱星期二下午，她和數十名居民在社區的塞爾-莫里斯娛樂中心前集會，呼籲官員重新開放該市的游泳池 — 其中許多已經關閉了好幾年。

組織者還在人行道上擺放了充氣游泳池，代表該市關閉的游泳設施。“我們沒有往裏加水，因為當我們在社區四處走動時，看到這些游泳池時，它們都是空的，”擔任塞爾諮詢委員會主席的布里特説。“所以我們希望市政府看到並體驗我們每天的生活經歷。”

去年，費城問詢報的一項分析發現，由於人手短缺，該市關閉的22個游泳池在低收入社區中所佔比例過高，儘管該市公園和娛樂部門的一位發言人告訴該報，他們在選擇要開放哪些游泳池時採取了“非常深思熟慮和戰略性的方法”。今年夏天，費城宣佈將在本週開始陸續開放該市63個社區游泳池中的50個，同時補充説設施的選擇是基於它們的地理位置、過去的游泳池使用數據和社區需求。

但這並不包括Sayre-Morris娛樂中心的室內游泳池，自2017年因失修而關閉。像其他幾個仍然關閉的游泳池一樣，這個游泳池是學區所有的。一旦修復完成，Sayre的游泳池運營將轉移到市政府，但在二月份，學校董事會以7-1的投票結果否決了一項價值1000萬美元的提案來修復它 — 儘管市議會成員和市長吉姆·肯尼表示支持。董事會成員表示需要優先考慮其他領域的資本支出，而社區活動人士則辯稱實際維修費用只有提議金額的一半。

“我並不否認救生員短缺的問題，但我也不否認由於游泳池沒有得到定期維護而出現的維護問題，”Britt説道，她補充道，她所在社區的孩子們已經錯過了將近五年的公共游泳課程，也錯過了可能成為潛在員工的機會。“在你繼續關閉黑人和棕色社區的室內游泳池，並且拒絕給他們學習游泳的機會，以便他們能夠申請那份工作之後，你不能抱怨救生員短缺，”她補充道。

重新開放Sayre游泳池也是公共安全的問題，因為孩子們會尋找其他方式來降温，比如在附近的小溪裏，這可能會導致溺水事故。在2021年發生了創紀錄的槍支暴力死亡案件的城市裏，游泳池可以幫助讓孩子們遠離街頭。

根據Britt的説法，原本會在Sayre提供游泳項目的夏令營不得不讓他們的年輕參與者步行大約四個街區到不同娛樂中心的最近開放游泳池。“我們讓這些嬰兒不必要地在白天經過過去幾年發生過多起槍擊案的地區，”她説。更不用説這條路線會穿過危險的十字路口。

根據美國救生員協會的估計，全國範圍內，疫情使城市失去了近50萬名救生員候選人。發言人Bernard J. Fisher II表示，今年的游泳池關閉和項目取消可能會產生連鎖效應，使當前的短缺至少持續另外兩到三年。設施之間的競爭可能會進一步加劇城市的壓力，因為申請人會追逐酒店、公寓和私人游泳俱樂部提供的更高工資。

隨着每年夏季温度創下新記錄，救生員面臨着更艱鉅的任務，不僅要確保人們在水中安全，還要注意熱相關疾病的跡象。“救生員被視為醫療專業人員，相當於護士、護理人員和其他急救人員，”Fisher説。

他呼籲地方政府在展望未來的夏季時要打破常規：也許城市可以專門開放一些游泳池來培訓下一批救生員，例如。或者，除了招募青少年外，他們可能會觸及另一個人羣：退休人員。“他們有多餘的時間，”他説。“所以，如果我們強調幫助社區和自願服務幾乎是一種愛國行為 — 當然，支付工資並提供激勵措施 — 我告訴你，有些退休人員會樂意做這件事。”

在休斯頓，Maura説他的部門計劃在招募更多救生員的同時，增加游泳時間和設施。為了吸引更多申請者，他們提供了一些激勵措施，比如加薪 — 從每小時13.66美元提高到每小時16美元 — 並向留到勞動節週末的新員工提供500美元的註冊獎金。與此同時，為了在救生員短缺的情況下提供游泳項目，該部門最近與一家當地組織合作，該組織將提供教練，Maura希望這種合作在未來幾年能夠持續擴大。

隨着疫情的緩解，他樂觀地認為他們可以恢復在學校招募救生員，並相信面對面接觸對於吸引更多青少年加入至關重要。他預計情況會好轉，但他説：“這需要一點時間。”“我們失去了很多救生員，而要重新招募所有救生員所需的時間要比失去他們的速度慢得多。排水一個游泳池比灌滿一個游泳池容易得多。”