中國的“零Covid”規定削弱了澳門的賭博收入 - 彭博社
Shirley Zhao
澳門四月的賭場林立的天際線被薄霧籠罩。
攝影師：Cheong Kam Ka/Alamy
Uber總部位於舊金山。
攝影師：David Paul Morris/Bloomberg
工程師們正在為摩托羅拉的66顆衞星銥星網絡工作。
來源：銥星
2019年，澳門的賭博收入是拉斯維加斯的六倍。今年，內華達州的賭博中心已經超過其亞洲對手，因為這個中國控制的領土正在努力應對北京的“零疫情”政策，該政策旨在不惜一切代價消滅感染。
最近幾周，澳門的老虎機已經靜止，賭場的遊戲區也已經空無一人，因為這個風暴正在經歷一場封鎖以遏制其最嚴重的新冠疫情。這加劇了中國數月來的病毒限制措施，這些措施已經導致該市的六家持牌賭場運營商在第二季度預計共計損失4.78億美元，根據彭博調查分析師的數據。相比之下，在內華達州的沙漠中，隨着美國試圖與病毒共存，業務正在蓬勃發展。
Uber於2月7日報告了其首次年度盈利。對於總部位於舊金山的叫車和外賣公司來説，這是一個里程碑，曾經以不惜一切代價尋求增長而臭名昭著。現在Uber不僅穩健盈利，而且最近還被納入標普500指數，並於2月14日授權董事會計劃向股東返還多達$70億美元。
換句話説，硅谷顛覆的前代表似乎已經長大成人。讓我們回顧一下公司走向盈利之路上的不同時代。
不惜一切成長
Uber Technologies Inc.成立於2009年，並在低利率時代嶄露頭角，風險投資源源不斷。在聯合創始人兼首席執行官特拉維斯·卡蘭尼克的大膽領導下，公司大舉投入，吸引專車司機和顧客在其即時叫車應用上匹配。這使得專車服務更加便捷，按下手機上的按鈕，幾分鐘內就能有私人車接送。
當時的首席商務官埃米爾·邁克爾表示，為了創造足夠的訂單量，公司保證司機前10次行程每次收入500美元，併為推薦朋友的顧客提供20美元的免費乘車。他説：“這花費了很多錢。我們市場上的人甚至沒有試圖盈利。我們試圖獲得市場份額，並養成乘客可在任何城市可靠地在10分鐘內搭乘的習慣。”
Uber還與市政監管機構玩起了貓鼠遊戲，規避管控出租車的地方法規。它通過向檢查員和其他官員提供虛假版本的應用程序來躲避當局，以阻止設下的陷阱行動，這些行動會“誘使”其司機。
Uber並不介意這種激進的做法會招來敵人，只要它也有助於穩固強勁的增長和市場地位。該公司不僅從出租車那裏吸引了乘客，還從公共交通中吸引了乘客。2016年，公司成立七年後，估值為690億美元，擁有4500萬月活躍用户。其最直接競爭對手Lyft Inc.成立四年後只有660萬用户。
優步的客户
來源：公司文件
除了其核心業務外，優步還開始了雄心勃勃的自動駕駛業務，並通過收購的方式進入了自行車和滑板車共享市場。幾個虧損的業務組合並不是一個能夠實現近期盈利的方案。到2018年，它累計虧損了78.7億美元。
獨角獸失足
優步的公眾形象問題不僅限於城市官員。一系列媒體披露了有毒的工作環境文化、卡蘭尼克的個人行為以及圍繞其業務實踐的監管調查，引起了董事會成員和投資者對法律風險以及首席執行官好鬥個性所帶來的擔憂。這些問題導致他在2017年被撤職。前藝龍集團首席執行官達拉·科什羅沙希被聘請來徹底改革公司。
2014年的卡蘭尼克。攝影師：斯科特·伊爾斯/彭博社科什羅沙希的領導風格與卡蘭尼克時代截然不同。當他在一則名為“前進”的廣告中介紹自己時，他採取了和解的口吻，這是價值5億美元的全球廣告活動的一部分，旨在修復公司形象。2018年聘請了長期從事銀行業務的高管尼爾森·柴擔任首席財務官，也標誌着公司在成本方面更加謹慎，從而使其走上了成為一家財務狀況良好的上市公司的道路。
“達拉加入時，他有很多問題要解決，”柴説。“當我加入時，他真的需要一個夥伴——用他的話來説，不是我的：‘房間裏的另一個成年人’——來幫助公司。它真的沒有像公共公司應該或者會運作。坦率地説，顯然，整個財務方面相當具有挑戰性。”
科什羅沙希攝影師：賈斯汀·沙利文/蓋蒂圖片社在柴和新任首席會計官格倫·塞雷蒙尼建立了運作公共公司所需的控制和流程之後，優步得以在2019年在紐約證券交易所上市前籌集了81億美元。
然而，投資者對公司的增長軌跡和更廣泛的乘車叫車行業持懷疑態度。優步在交易所上市的第一天下跌了7.6%，使其成為十年來表現最差的美國首次公開募股之一，這發生在公共市場動盪的時期。
疫情帶來的機遇
新冠肺炎對優步來説成為了一個關鍵時刻。柴説，當疫情摧毀其核心乘車叫車業務時，公司被迫評估其投資重點。優步出售了虧損的自行車和滑板車業務，這是它在2018年收購的，並關閉了自動駕駛車輛部門，該部門在一輛車在亞利桑那州撞死一名婦女後停止測試車輛。它退出了一些海外市場，並裁員了20%的員工。自那時以來，公司的員工人數基本保持不變。
柴攝影師：邁克爾·納格爾/Bloomberg優步還大舉投資於食品和雜貨配送業務，使其能夠利用疫情引發的封鎖。它收購了食品配送應用Postmates、酒類配送公司Drizly和拉丁美洲雜貨配送公司Cornershop。這些在新市場上的交易意味着優步在將配送業務發展成盈利業務之前繼續積累虧損。但在控制成本不斷增加的跡象下，優步後來裁減了收購公司的工作崗位，並將它們的品牌整合到其主要應用程序中。
優步的盈利能力
來源：公司文件
優步還在疫情緩解時期花費了大量資金用於折扣和激勵措施，以吸引用户和司機回到平台。到2022年，它已經虧損超過300億美元。儘管如此，投資者仍被優步規模的潛在好處所吸引。該公司設法吸引了比以往更多的用户和司機，並開始花費更少來吸引新用户，而不像早期那樣補貼乘車並提供大幅度的折扣。優步還間接受益於較高的利率，這降低了通過使潛在競爭對手難以找到投資來減少競爭。
未來挑戰
優步和其他零工經濟公司繼續面臨法律審查，因為司機要求更高的工資和更好的福利。該行業在2020年花費了數百萬美元來通過加利福尼亞州的立法，使司機仍被分類為獨立承包商，而不是全職工人，這將顯著增加成本。但司機和勞工團體繼續對優步的不透明定價模型提出擔憂，該模型確定公司從每次乘車中抽取的比例。根據Gridwise的數據分析，該應用程序是司機用來跟蹤他們收入的，2023年優步司機和快遞員的月收入比一年前下降了17%。一些分析師認為，優步主要通過削減司機付款而實現盈利。
優步認為，它從司機那裏獲取的整體份額基本保持穩定。它表示，2023年第四季度美國網約車司機的收入中位數下降了5.7%，從一年前的每小時利用33美元下降到35美元，因為激勵措施減少，但這一指標在過去六年中增長了近30%。這個收入指標並未考慮司機在接客之間等待的時間以及燃料和汽車維護等費用。
在勞動法規開始實施的市場，優步及其同行大多將成本轉嫁給了顧客。紐約市規定外賣司機最低工資標準後，優步對所有訂單增加了2美元的快遞費。為了減輕對消費者的衝擊，該公司修改了其應用程序，將小費選項移到結賬後，導致工人的小費大幅減少，儘管他們的整體工資提高以滿足新標準。它還推出了一個排班系統，限制了在特定時間內可以進行送貨的司機數量，有效控制了成本。
總的來説，顧客似乎願意為優步服務成本上漲支付溢價。即使面臨持續的監管風險，優步的主導地位也迫使官員順應該公司的要求。“這顯示了很多監管機構，這是消費者的偏好，”自2019年以來一直在關注優步的晨星公司高級股票分析師阿里·莫加拉比説。“最終，監管機構會記住這一點。”
這個故事是我們稱之為“似曾相識”的系列中的第一個，重點介紹今天頭條新聞中發生的事件在過去是如何不同的，以及這可能告訴我們關於未來的事情。
如果科技巨頭們派遣一系列衞星進入太空，通過使高速連接幾乎無處不在來徹底改變通信的想法聽起來很熟悉，那是應該的。這當然是今天的新聞，埃隆·馬斯克的 Starlink已經在低地球軌道上環繞地球，而包括超過4,000顆衞星在內的競爭對手，包括 亞馬遜公司的3,236顆衞星 Kuiper計劃——創始人 傑夫·貝索斯的構想——也緊隨其後。