豪華清酒品牌獺祭尋求疫情後在日本以外地區的增長 - 彭博社

工人們在巖國的獨釀酒廠在蒸煮的米飯上撒佈麴黴。他們默默地齊心協力，以減少空氣流動的干擾。

攝影師：Noriko Hayashi/Bloomberg櫻井和宏承認，在為日本最著名的清酒品牌之一Dassai在紐約建立釀酒廠的項目並不是最合時宜或最精心策劃的。但即使由於COVID延誤了近三年，成本比最初的700萬美元預算高出六到七倍，他説這個新的冒險是值得的。

作為Dassai背後的釀酒廠旭酒造株式會社的第四代負責人，櫻井和宏看到該品牌越來越依賴海外銷售以實現增長，因為長期的大流行病加劇了日本清酒消費的下降。去年，該公司74年歷史上首次海外出貨超過國內銷售。他表示，紐約分店，現在預計將於今年12月完工，將對將該品牌推向全球客户至關重要，他預計全球客户最終將佔公司業務的90%。

旭酒造的Dassai是日本最著名的清酒品牌之一。攝影師：Noriko Hayashi/Bloomberg“我們認為國內市場持續萎縮是不可避免的，”現年45歲的櫻井説道，他提到了日本人口的下降和酒精消費的減少。“日本仍然是海外客户矚目的櫥窗市場，我們希望確保我們在這裏做得很好。但我們必須接受由人口下降帶來的損失。”

作為高端清酒市場的先驅，獨釀以其清爽花香的口感而被粉絲們所熟知，這是由於對米粒進行了大量磨製的結果——這是一種昂貴的技術，使其與更便宜、口感粗糙的版本有所區別。大多數高端品牌使用的大米經過磨製後不到原始顆粒的一半。對於旭酒的頂級產品Dassai 23，大米磨製到23%。

觀看：豪華的獨釀清酒即將登陸紐約

它也在二十年前放棄了低價清酒系列，轉而專注於製造和推廣一種豪華版的酒。它推出了昂貴的限量版酒瓶，在香港蘇富比拍賣，售價近8000美元，並與侍酒師和年輕美食家合作，提出將其酒瓶與精緻法國美食以及壽司搭配的理念——這些努力贏得了讚譽，也受到一些批評者的批評，他們認為這是在拋棄傳統，依賴花招。

清酒的低迷

日本的清酒消費量從1995年以來已經下降到不到三分之一

來源：日本國家税務局

雖然過去幾十年來並不是唯一一個將重點放在高端市場上的清酒製造商，但獨釀特別迅速地將重點放在海外市場上，將獨釀出口到香港、迪拜和巴黎的餐廳。

它的成功可能看起來出乎意料，因為最初是一家位於日本西部山口縣偏遠山村的小型家族釀酒商，巧合的是，這裏還是另一家全球知名品牌優衣庫的故鄉。

從左上角開始順時針：瓶子檢查，一杯獺祭23，撒米制作麴的過程以及由建築師隈研吾設計的獺祭商店。攝影師：Noriko Hayashi/Bloomberg櫻井的父親廣志於2015年重建了釀酒廠，建成了一個配備有鋼罐和水冷卻系統的現代化設施。一些關鍵的工藝仍然是手工操作，包括在米飯上撒播“麴”黴菌孢子以分解澱粉併為釀造做準備，但先進設備的使用被認為為該操作帶來了更多的精確度和規模。他還取消了只在冬季釀造的傳統，這一習俗源於釀酒廠為淡季農民提供就業機會的事實。這些變化使得質量控制更加嚴格，而且更重要的是，實現了全年生產。

其全球品牌號召力和大規模生產的結合幫助該公司避免了許多國內同行的命運。根據政府數據，自20世紀70年代以來，日本約一半的清酒釀造場所已經停產或關閉，而日本的清酒消費量已經下降到1995年水平的不到三分之一。相比之下，旭酒造現在正朝着創下年銷售額新紀錄的方向發展，據櫻井稱，他於2016年接替父親。他預測截至9月的年銷售額將超過150億日元（1.12億美元）。

海外銷售領先

近期，獺祭的海外銷售額已經超過了國內業務

來源：朝日酒造

櫻井表示，近年來其最大增長市場是中國，亞洲去年的海外銷售額近70億日元中，中國佔比超過70%。雖然中國仍在應對COVID，實施嚴格的旅行限制作為其遏制策略的一部分，櫻井表示那裏的銷售已經超過了疫情前的水平。

然而，儘管亞洲可能在未來幾年繼續引領銷售增長，櫻井認為美國清酒市場對公司下一個增長階段至關重要。他表示，在紐約建立立足點尤為重要，因為那裏擁有多元且具有影響力的餐飲場景，儘管新加坡和迪拜等其他烹飪之都崛起，但紐約仍然制定全球潮流。

“我們希望對食品文化產生影響，”他説。

一瓶獺祭沿着貼標線移動。獺祭以其清爽和花香味而受到粉絲們的喜愛。攝影師：林典子/彭博社然而，目前尚不清楚紐約分店是否能幫助實現這一目標。一些美國人可能仍然覺得清酒，甚至是優質的“純米大吟釀”級別的版本，與葡萄酒相比太濃烈，而且很難欣賞到不同品種之間的區別。許多人可能會發現將啤酒或葡萄酒與壽司搭配比將清酒與披薩或炸雞搭配更容易。

但是本地生產意味着Dassai品牌的清酒可能會更廣泛地在本地餐廳和零售店中提供，而不用支付進口税。

“在本地釀酒廠生產最好的產品意味着我們可以為更多人提供體驗我們清酒的機會，”他説。