一個富裕的郊區試圖從巴吞魯日分裂但失敗 - 彭博社
Brentin Mock
巴吞魯日市長兼總統Sharon Weston Broome起訴阻止該郡的一個富裕地區分裂。
攝影師：安妮·弗拉納根（Annie Flanagan）為《華盛頓郵報》通過蓋蒂圖片社
十年前，路易斯安那州東巴吞魯日郡東南角的一羣居民開始圍繞將他們的無建制社區變成一個城市的想法組織起來。2019年，該團體成功贏得了一項選民公投，那些社區中有54%的選民選擇組建聖喬治市。
但就在選民批准該措施不到兩週後，巴吞魯日市長兼總統Sharon Weston Broome提起訴訟阻止該努力繼續。5月31日，一位法官駁回了聖喬治市的設立，稱其形成“不合理”，並表示這將對郡和巴吞魯日市造成財務損害，因為它們有一個合併的政府。（郡是路易斯安那州相當於縣的單位。）
馬丁·科迪法官裁定，聖喬治的離開將導致市和教區面臨嚴重的預算削減。裁決中寫道：“這將對巴吞魯日市的市民服務產生顯著影響，包括警長和市政府的運作。”
針對聖喬治的案件可能對路易斯安那州以外產生影響：該運動與其他市政分裂嘗試共享許多關鍵特徵，特別是在喬治亞州。通常，這些市政建制運動意味着將財政收入從已經資源匱乏的社區和地方政府轉移到已經富裕的社區。
聖喬治包含該教區最富有的居民，約86,000名居民中約70%是白人，佔該教區總人口的約20%。東巴吞魯日教區的總人口幾乎平均分佈在47.2%的白人和47.4%的黑人之間，總體收入中位數為$56,076。提議的新城市中的一些地方要比這更繁榮，比如Shenandoah（收入中位數：$73,536）和Oak Hills Place（$77,668）。
聖喬治的組織者於7月12日提出了一項上訴，但未回覆通過電子郵件、電話和他們的網站發出的多次採訪和評論請求。巴吞魯日市長兼市長布魯姆也未回覆CityLab要求評論的電話和電子郵件。
聖喬治的組織者表示，他們需要將其納入城市，因為他們覺得他們的社區沒有得到足夠的服務，考慮到他們所支付的税款。 大約一半 的市郡銷售税收來自聖喬治地區，根據東巴吞魯日財政主管的説法。
支持劃歸努力的人士在他們的網站上辯稱：“聖喬治的居民長期以來一直是東巴吞魯日郡經濟的支柱，並且一直是其商業、工業、教育和文化的領導者。”“這導致了這樣一種情況，即聖喬治的納税人向東巴吞魯日郡政府提供三分之二的收入，而政府只以三分之一的支出回報。”
組織者表示，擁有更多對税款的控制權，聖喬治市可以提供更好的服務。在聖喬治Facebook頁面上討論的政策想法包括：重新分配資金從郡立圖書館預算中提供整個東巴吞魯日郡的免費Wi-Fi，並取消首府地區交通系統（CATS），該系統為路易斯安那首府地區提供公共交通服務，而是使用這些資金補貼Uber和Lyft司機。
“讓私人公民提供服務並賺錢，消費者得到更好的服務並在家裏接送，這更有意義，”聖喬治Facebook頁面5月18日的更新中寫道。
這與亞特蘭大都會區過去15年許多新城市組織者提出的理由相符——希望控制涉及税收支出、區劃、交通和住房決策的渴望，遠離那些目標是更公平地重新分配資源的政府當局。
“我完全理解想要一個強大的公立學校系統並希望看到你的税款用在你認為最有利於你和你的家人的地方的激情，”反對聖喬治分裂努力的One Baton Rouge團體執行董事M.E. Cormier説。“我不同意的是隻在一個特定領域使用那些税款，對我們的鄰居、周邊地區和整個教區造成損害。這個教區已經明確表明，當我們集體使用我們的税款來改善整個教區時，我們都會受益。每當我們分裂這個教區，把税款分給特定項目或特定地區時，都會導致整個教區受損。”
科米爾在災害管理領域工作，最初參與了巴吞魯日對聖喬治提起的訴訟，但被駁回，因為她不住在聖喬治地區，法院裁定她不會受到其合併的影響。但科米爾是一位終身居住在巴吞魯日的居民，曾就讀於其公立學校，她的孩子現在也在那裏上學，她表示所有巴吞魯日居民都將受到從市郡和學校中被拿走的資源的影響。
最初，聖喬治運動始於一場旨在建立一個新學區的探索，由對東巴吞魯日郡學校系統不滿的家長領導，該系統已成為美國最長的種族隔離法庭命令之一的主題。將聖喬治合併為一個新城市可能會使該地區建立自己的學區 —— 這個學區將主要為來自更富裕背景的白人學生服務，同時從一個已經資金不足的黑人佔多數的學區中抽走資源。巴吞魯日委託進行的一項研究發現，如果聖喬治成立自己的學區，將從巴吞魯日學校系統中轉移8500萬美元。
“聖喬治的合併將會創造路易斯安那州最富有和最白人的城市之一，切斷該地區與巴吞魯日市和更大的東巴吞魯日學區的現有聯繫 — 這兩者都是以黑人為主，並且貧困人口占比過高，” Nina M. Yancy在她的2022年著作 書 How the Color Line Bends: The Geography of White Prejudice。
Yancy在書中專門討論了聖喬治運動的幾章，從她的研究和調查中得出結論，認為這代表了東巴吞魯日的白人居民以新方式組織反對種族融合的“威脅”：
從某種意義上説，聖喬治呈現了一種後威脅的情景：東巴吞魯日教區的白人不再面臨黑人學生融入白人學校的積極‘危險’。相反，聖喬治的支持者希望正式化一個由幾十年的白人外逃形成的安排，並通過劃定一個新的城市邊界來實現，這個邊界恰好與膚色界線密切相關。
聖喬治案只是東巴吞魯日最新的學區脱離運動 — 自2000年以來，另外三個地區已經脱離公立學校系統，組建了自己的學區，帶走了東巴吞魯日大量的白人口。根據非營利組織EdBuild的數據，在2000年至2019年間，全美共有128次嘗試從公立學區脱離，其中73次成功。
路易斯安那州的立法者兩次否決了聖喬治新學區的請求，直到2013年，其組織者才轉而請求建立一個新城市。儘管涉及未劃歸地，但聖喬治市政運動仍然是一種分裂：它將從巴吞魯日市中提取收入和資源，因為其管理和預算與東巴吞魯日郡重疊。
“在我一生中，我們從未見過更明顯的分裂案例，”Cormier説。“他們建立了一個更白、更小、更富裕的城市，他們清楚地表明瞭他們希望保護的確切人口和他們希望排除的確切人口。”
作為靈感，聖喬治的倡導者引用了喬治亞州桑迪斯普林斯市，一個富裕的亞特蘭大郊區，在2005年劃入市制，引發了亞特蘭大大都會區的市政運動，最終為社區劃出市制城市的道路。2018年，斯托克布里奇市的富裕居民試圖分裂，組建一個名為鷹巢的新城市，而2021年，另一組富有的亞特蘭大居民試圖分裂，創建“巴克黑德市”。鷹巢運動最終在公投中失敗；巴克黑德市運動從未進入選票，但如果進入，訴訟是肯定的。
東巴吞魯治的法官裁決揭示了未來任何分離嘗試可能會遇到的法律和財務考慮。首先，裁決指出，聖喬治社區的居民通過為巴吞魯治市僱員支付的養老金和離職後責任與他們更大的巴吞魯治鄰居聯繫在一起。根據法庭文件，這大約是185億美元的未償債務。
在審判中，專家證明聖喬治的運營費用每年約為4200萬美元，但這還沒有考慮到城市需要支付給巴吞魯治以幫助支付這些未償債務的金額。據預測，聖喬治每年將從銷售税和其他費用中獲得4800萬美元的收入，但法院裁定這不足以支付運營聖喬治的成本，同時還要支付給巴吞魯治的債務義務。
另一個問題是，從税收和費用中收取的4800萬美元將是巴吞魯治失去的收入，即使它繼續為聖喬治提供一些服務。這可能會使巴吞魯治的一般基金減少多達45%，並可能影響警長和消防部門的預算。巴吞魯治警察局長墨菲·保羅在聖喬治投票後作證，他已經為市郡要求削減他預算20%的可能性做好了準備。
“公共安全也將受到人員減少的不利影響，這可能會導致增加税收，”法官在反對合並努力的裁決中寫道。
換句話説，聖喬治本來會為巴吞魯日警察部門減少資金，這對兩個城市都可能有害，因為犯罪不尊重市政邊界。
聖喬治的網站聲稱，巴吞魯日警長辦公室將會負責新城市，但警長Sid Gautreaux作證稱，他的部門與聖喬治沒有任何協議提供公共安全服務。警察局的費用並未包含在聖喬治的預算中。Gautreaux沒有回應CityLab關於聖喬治的評論請求，但他在一份聲明中對當地媒體WAFB表示，他的辦公室目前為該郡未劃歸城市的地區提供所有執法和保護服務，包括聖喬治。
聲明中寫道：“如果決定將該地區劃為城市，那麼我將繼續提供同樣的服務。如果居民需要額外的執法服務或者增加了我們的工作量，我們將開會確定財務解決方案。”
大多數新城市選擇不設立自己的警察部門是有原因的 — 這是昂貴的。最近在亞特蘭大郊外喬治亞州科布縣提出的四個新城市中，其中三個失敗了 — 只有一個提出要設立自己的市警察局，而且有疑問居民將如何支付。聖喬治選擇不承擔自己的執法服務的部分原因是因為這將使其預算難以為繼。然而，依賴郡警長辦公室的服務並不能解決聖喬治支持者所提到的犯罪問題：他們將得到與目前相同水平的警長辦公室服務。
“聖喬治做了很多非常響亮、非常慷慨的承諾，” 科米爾説。“不幸的是，這些承諾中沒有一個在他們的[擬議]預算中得到支付或核算。因此，他們説他們將擁有一個新的學校系統並且他們將減少犯罪，這實際上是非常虛偽的，因為他們實際上沒有計劃或沒有資金來實現這一點。”