當地農場如何在食品通脹高企的情況下養活家庭-彭博社

伊利諾伊州阿爾託帕斯（Alto Pass）的Rendleman果園包裝設施的工人。照片提供：Michelle Sirles

伊利諾伊州的食品銀行去年得到了一份特別的禮物：超過60萬磅的桃子、油桃和蘋果。水果可能有一兩個瑕疵，以前可能被視為不適合超市而被浪費，但現在這些水果成為了一筆財富。

相反，一個為期三年的試點項目向食品儲藏室、庇護所、老年中心和其他為有需要的人提供服務的團體分發了大量這樣的新鮮水果。 農場到食品銀行 項目通過為當地種植者創造另一個市場來加強當地供應鏈，同時減少食品浪費，緩解飢餓問題。

“我們很少能得到剛從樹上摘下的桃子——對我們來説，它們就像黃金，”Feeding Illinois的執行董事Stephen Ericson説。Feeding Illinois與美國農業部一起資助該項目。Feeding Illinois是一個由八家大型食品銀行組成的協會，為3000多家食品儲藏室、餐館和其他援助機構提供服務。由於食品不安全家庭數量增加，美國食品價格在7月份上漲到1979年以來的最高點，需求可能從未如此迫切。

去年幾乎所有的收成都來自伊利諾伊州阿爾託帕斯的Rendleman果園，距芝加哥五個多小時的車程。現在，在試點項目的第二年，該農場再次向食品銀行運送水果，同時還有更多當地種植者的名單。除了桃子，食品銀行還將收到玉米、夏季南瓜、捲心菜、辣椒和茄子。這對於希望分發更多新鮮農產品但通常依賴不可預測的零售捐贈的服務團體來説是一大福音。對於農場和小企業來説，這也是一絲緩解，因為它們正在應對新冠疫情帶來的持續挑戰。

在蘭德爾曼果園農場支持本地食品銀行的標誌。照片提供：米歇爾·西爾斯農場到食品銀行計劃“是一股清新的空氣，”果園的聯合所有者韋恩·西爾斯説，該果園由他的家族於1873年創立，去年向食品銀行提供了相當於超過61,600份餐食。“我們有選擇以公平的價格出售我們的產品給需要的人。”

在2020年，也就是大流行病爆發的那一年，美國約有3800萬人食品不安全。在伊利諾伊州，2020年約有130萬人食品不安全，占人口的12.7% ——高於2018年的10.1%。在食品銀行面臨客户需求激增和消費者價格指數在6月達到40年來的最高水平的情況下，農場到食品銀行計劃今年夏天正在擴大。儘管7月整體通貨膨脹有所放緩，但食品價格繼續上漲，較去年同期上漲了10.9%。

“預算被耗盡，”Feeding Illinois主任埃裏克森説。“人們對能否維持計劃甚至擴大計劃感到非常焦慮。”

儘管農場到食品銀行計劃是在大流行病之前構想的，但由於燃油價格飆升和俄羅斯對烏克蘭的戰爭加劇了供應鏈積壓，其目標變得更加緊迫。這些中斷“揭示了一個依賴於少數地理區域集中能力的國家食品系統的危險，”美國農業部於今年6月表示。“未來的食品系統需要更加分散和本地化。”

通過農場到食品銀行，當地種植者得到報酬，用於採摘、包裝和運輸農產品。種植者收回成本，避免食物浪費，消費者則直接從農場獲得健康食品。“這是一個多贏的局面，”蘭德爾曼果園的合夥人米歇爾·西爾斯説，該果園通常會有多餘的農產品被浪費，即使將不合格的水果賣給果汁和加工企業後。

韋恩和米歇爾·西爾斯在桃園裏。攝影師：妮娜·威爾遜每年，美國產生約2.29億噸食品剩餘 —— 未售出或未食用的食品 —— 價值4080億美元，根據非營利組織ReFED的數據。農場產生其中的21%，即1700萬噸。根據伊利諾伊州立大學伊利諾伊可持續技術中心（ISTC）2021年的調查，45%的伊利諾伊州農民將無法銷售的農產品留在田地裏，61%正在尋找其他銷售渠道。

一個原因是：對於農場來説，採摘、包裝和運輸易腐爛的剩餘農產品成本高且耗時，尤其是在燃油價格飆升和工人減少的情況下。雖然一些種植者認為扔掉多餘的食物更具成本效益，但ISTC也報告稱，55%的農民表示，每單位多餘食物獲得5美分至30美分的報酬可以抵消成本，使得收割變得值得。

這使得聚合和簡化農產品交付變得至關重要。今年 —— 在為期三年的試點項目中 —— 蘭德爾曼果園正在從更多附近的農場收集水果和蔬菜，每週將其送往大型食品銀行，如大芝加哥食品儲備中心。這個巨大的倉庫是伊利諾伊州飢餓援助網絡的一部分，也是該地區較小食品儲藏室和援助項目的分發中心。蘭德爾曼還每週向伊利諾伊州以及印第安納州和聖路易斯的其他食品銀行交付貨物。

“您需要運輸大量貨物，將產品打包在托盤中，並以整車貨物的形式運輸，以便在更大規模上提高效率，”韋恩·西爾斯説。

在蘭德爾曼去年的試點項目中，它將48箱水果分成兩個托盤送到了位於印第安納州和肯塔基州附近的伊利諾伊州南部的三州食品銀行。不久之後，聖路易斯地區食品銀行派空車直接從農場取貨。每週，蘭德爾曼會聯繫食品銀行了解產品供應情況，然後安排取貨或交付，以適應農場現有的運營。日內瓦的北伊利諾伊食品銀行和芝加哥大都會食品儲備庫也加入了該項目。

伊利諾伊州農場到食品銀行的目標是成為一個可持續的、長期的項目，由政府和慈善來源的混合資金支持，就像加利福尼亞、肯塔基、俄亥俄和賓夕法尼亞等十幾個州已經建立的項目一樣。自2005年以來，加利福尼亞的項目已經向州食品銀行交付了超過1.6億磅的農產品。每年有大約240名農民、打包商和分銷商參與。肯塔基的農場到食品銀行項目於2009年開始試點，然後於2011年在全州範圍內推出。自2011年以來，來自800多名農民的超過1100萬磅新鮮農產品已經分發給了肯塔基人。

在焦點小組中，伊利諾伊州農民強調了聚合中心的高效性。像大型食品銀行這樣的中心也可以為沒有這些設施的農場提供冷藏設施。今年，農場到食品銀行還與農貿市場合作作為聚合中心。

綠色市場中的本地農產品通常比大型工業農場的食品更昂貴。但隨着燃料和勞動力成本的上漲，價格差異正在縮小，伊利諾伊州農場局的副局長拉蓋拉·斯卡武佐表示。另一個“農場到食品銀行”合作伙伴。

現在，伊利諾伊州的食品銀行不再依賴運送1500英里或更遠距離的農產品，而是可以從更近的農場獲取食物，減少潛在的供應鏈阻塞。儘管在大流行之前已經意識到需要轉變供應鏈，但新冠肺炎使這一需求變得更加緊迫，就像對本地食品的需求一樣。“這種增長是持續的，”她説。“它不會消失。”