俄羅斯烏克蘭戰爭陰謀機器RT（俄羅斯今日電視台）- 彭博社

圖片插圖：731；攝影師：Jeremy Liebman/Trunk Archive（普京）現在是莫斯科的中午時分，RT，克里姆林宮24小時英語新聞頻道，正在快速播放令人眼花繚亂的節目。烏克蘭士兵正在放棄被圍困的阿佐夫斯塔爾鋼鐵廠的陣地，RT稱之為對基輔戰爭努力的致命打擊。還有一則關於一名英國志願者與烏克蘭軍隊合作的警示故事，他表示自己被欺騙了。七國集團外長會議引發了一篇關於西方如何譴責俄羅斯軍事行動但不譴責以色列的虛偽報道。新聞片段與誇張的脱口秀和迷你紀錄片交替播出，比如快進法西斯主義，一部揭露烏克蘭新納粹的紀錄片。

刊登於Bloomberg Businessweek，2022年9月5日。立即訂閲。圖片插圖：731；照片：克里姆林宮在基輔破損的郊區觀看RT的英國記者薩拉·弗斯（Sara Firth）被這家新聞網絡似乎完全擁抱了一種替代現實所震撼。在一次廣播中，RT的明星記者瑪麗亞·菲諾什娜（Maria Finoshina）哀嘆烏克蘭軍隊拆毀橋樑和其他基礎設施，卻沒有提到他們為什麼要炸燬這些：為了阻止俄羅斯軍隊的前進。“這仍然很難讓我理解，”弗斯説。

然而，在RT的歷史中的相當長一段時間裏，菲思（Firth）是其中之一，他於2009年作為一名現場記者加入，成為為該網絡工作的許多年輕英國人、澳大利亞人和其他外國人之一，為俄羅斯總統弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）的主要宣傳平台之一提供了國際外觀。 RT被精心定位於社交媒體時代的偏好，到俄羅斯入侵烏克蘭時已經發展成為一個重要工具。

它的直接收視率一直很適中。但是，其主持人推動的破壞性陰謀論——包括質疑911襲擊的官方説法，並聲稱烏克蘭政府充斥着納粹分子——激勵了歐洲和北美的政治邊緣人士。它同樣吸引了極右和極左的黨派分子，他們都對建制政治持懷疑態度。2015年，美國前將軍邁克·弗林（Mike Flynn），後來被任命為唐納德·特朗普（Donald Trump）的國家安全顧問，飛往莫斯科參加RT的十週年慶典，他坐在普京旁邊，作為一位受尊敬的客人。在餐桌對面是格林黨總統候選人吉爾·斯坦（Jill Stein），與普京的首席發言人共進晚餐。

歐盟禁止了RT，在烏克蘭入侵於二月底開始後不久，作為對俄羅斯“虛假信息、信息操縱和事實扭曲”活動的回應。英國很快效仿，而美國電視運營商取消了與其簽訂的分銷協議。 YouTube，對於放大其視頻至關重要，暫停了RT的賬户，稱其政策禁止“否認、淡化或輕視經過充分記錄的暴力事件的內容”。儘管如此，RT仍然活躍，為俄羅斯努力混淆烏克蘭真實情況的努力服務。

RT法國最後一次直播，歐盟封禁該網絡後。攝影師：Ludovic Marin/AFP/Getty Images特別是，它已成為克里姆林宮戰略的關鍵部分，通過在非洲、亞洲和拉丁美洲贏得朋友來削弱制裁的影響——這些地方主要通過社交媒體消費新聞，大多數政府對普京沒有特別的敵意。與此同時，RT正在通過俄羅斯支持的各種機構（如新聞機構Sputnik和視頻提供商Ruptly）傳播故事。它繼續激發其他努力打破傳統新聞機構的主導地位，無論是中國試圖完善其外向宣傳，還是像TalkTV這樣的項目，這是由魯珀特·默多克資助的新英國頻道，承諾在熱點問題上“直言不諱”。

RT由俄羅斯國家資助，稱其自己做出編輯和運營決策，並且普京在2013年稱其為“絕對獨立”，即使它“不可避免地反映了俄羅斯政府在關鍵問題上的官方立場”。在回答問題時，副總編輯安娜·貝爾基娜寫道，該網絡的重點並沒有因戰爭而改變，其目標是突出“被主流媒體忽視但被數百萬觀眾渴望的故事、觀點和聲音”。

隨着俄羅斯與西方的對抗加劇，瞭解RT及其影響從未如此重要。“我們知道發生了什麼，”2014年離開RT的費思説到她在那裏的時光。“我很長時間以來認為我可以視而不見的事情變得極其危險。”

普京在2013年訪問RT總部。攝影師：尤里·科切托夫/AP最初被稱為俄羅斯之聲，RT是由普京顧問米哈伊爾·列辛和他的同事阿列克謝·格羅莫夫於2005年創立的，格羅莫夫是一名前外交官，曾經負責克里姆林宮新聞辦公室。在普京五年前的選舉之後，當時擔任媒體部長的列辛監督了俄羅斯國內電視頻道的整合，將其掌握在國家手中——這是一個涉及對私營部門媒體所有者施加相當大壓力的激烈過程。國際觀眾成為下一個領域。普京後來會説，是時候“打破盎格魯-撒克遜媒體的壟斷”了。

為了運營RT，列辛和格羅莫夫選擇了一位年輕的、親克里姆林宮的記者瑪格麗塔·西莫尼揚，格羅莫夫通過她對總統的報道工作結識了她。團隊很快在衞報的媒體專欄中刊登廣告，尋找“一個新的英語頻道”的申請者，沒有提供詳細信息。作為最早的招聘者之一，澳大利亞人阿龍·楊回憶起被召集到倫敦北部的一個辦公室進行主持人試鏡。當他和其他申請者詢問誰在資助這個網絡時，有時會被告知一羣商人出於税收原因或者僅僅是“去自己找出來”而創辦了它。大多數人並不介意這種神秘。RT似乎提供了真正的、有薪酬的機會，而搬到莫斯科聽起來像是一次冒險。

幾周內，楊和其他幾十名國際招聘人員乘飛機前往。據幾位前員工回憶，當他們到達時，他們發現一片混亂。在RT位於國家新聞通訊社RIA新聞社辦公室的臨時工作室裏，似乎沒有什麼正常運轉。椅子坍塌；笨重的視頻編輯軟件崩潰。RT於2005年12月的正式首秀被技術故障打斷，高管們將其歸咎於網絡攻擊。工作人員認為更可能的問題是設備在氣温驟降時停止運轉。

制定成功的編輯策略比修復不穩定的裝備更困難。在最初的幾年裏，RT遵循蘇聯的原則運作，基本上忽視了觀眾可能想要的內容。大多數報道集中在俄羅斯及其鄰國，交替報道一些重要事件——演講、紀念日等等——以及有關軍事和技術實力的故事。作為輕鬆插曲，還有關於自然或文化的模糊報道。新聞頻道通常會在一天內改變他們的節目安排，但是RT的輪換長時間保持不變。曾在莫斯科總部工作的記者Serge Cartwright根據自己的經歷寫了一部戲劇，其中包括一個關於俄羅斯遠東地區工匠重複出現的段子：“每小時或隔小時都有毛茸茸的俄羅斯靴？”一個製片人問道。

“顯然我們對真相有不同的定義”

在早期，RT的報道通常相對直接。但是在對莫斯科更重要的問題上，每個人都被期望遵循一致的立場。2007年，愛沙尼亞政府激怒了克里姆林宮，因為他們 移走了青銅士兵，這座紅軍士兵的雕像被許多愛沙尼亞人視為蘇聯壓迫的象徵。在一次關於這一事件的廣播中，Cartwright描述愛沙尼亞曾被蘇聯“佔領”。立刻，一位俄羅斯高級編輯召集了Cartwright和他的團隊開會，做出了嚴厲的譴責。編輯説愛沙尼亞並沒有被佔領，而是被“吞併”了。Belkina表示她不知道這一事件。

與此同時，地緣政治緊張局勢正在升級。俄羅斯與格魯吉亞的2008年戰爭，格魯吉亞由親歐洲政府控制，尋求加入北約，這標誌着一個轉折點。儘管俄羅斯在軍事上取得了勝利，但普京政府認為這場衝突是一次公關失敗，西方政客們爭相宣佈支持格魯吉亞人。這種挫折促使RT發生了戲劇性的變化。它被重新打造，不再那麼明顯地展現俄羅斯特色，“今日俄羅斯”被放棄，改用它一直以來被稱為的首字母縮寫。資金也得到了增加，理念發生了轉變，受到RT可能的核心洞察的指導：克里姆林宮的政策最好不是通過讓俄羅斯看起來很好，而是通過讓世界其他地方看起來更糟。 （貝爾基娜表示，改革是因為“觀眾對國際事件的反應最強烈”而發生的。）

RT的新口號，由廣告巨頭 麥肯提供，是“質疑更多”，其主持人將其解釋為要質疑國際政治最基本的假設。在英國，廣告該頻道的廣告牌疊加了巴拉克·奧巴馬和伊朗總統馬哈茂德·艾哈邁迪內賈德的形象，問道：“誰構成了最大的核威脅？”

2010年RT在英國進行的一項活動，比較奧巴馬和艾哈邁迪內賈德。攝影師：Susannah Ireland/Shutterstock然後，2011年9月，普京表示他將重返俄羅斯總統職位，此前他曾擔任過總理，這引發了遭到安全部隊嚴厲鎮壓的抗議活動，預示着更多鎮壓即將到來。RT頻道不斷製造越來越荒謬的故事，特別是通過其2010年開始運營的位於華盛頓的美國分部。一檔名為The Truthseeker的節目聲稱，有關俄羅斯支持的敍利亞獨裁者巴沙爾·阿薩德使用化學武器的報道是BBC捏造的。RT全程報道了佔領華爾街運動，利用這個機會強調經濟不平等。儘管一些內容看起來很主流——RT美國頻道播出了由前CNN名嘴主持的脱口秀節目Larry King Now，但總體風格更典型的是The World Tomorrow，由朱利安·阿桑奇主持的採訪系列節目。他的第一個嘉賓是真主黨領袖哈桑·納斯魯拉。Firth在普京迴歸後的那段時期表示：“這些報道變得極端瘋狂，不再有偽裝。”

在這一切中，人們不清楚RT實際上達到了多少觀眾。在英國，2011年它聲稱擁有多達240萬觀眾，儘管該網絡從未以一致或經過審計的方式報告收視率，其他數據來源引用的數字更小。如今，其網站描述RT“可在”100多個國家的大約7億人中收看——這個數字似乎自烏克蘭入侵以來沒有調整過，但並未聲稱實際有多少人在觀看。RT編輯貝爾基娜表示，這些數字基於“大規模的研究”。儘管如此，RT的資助者似乎相信RT正在發揮作用。2013年，它搬進了一間寬敞的新總部辦公室，到2015年，其預算約為近140億盧布，當時約合2.2億美元。

RT的新聞報道方式在MH17在烏克蘭被擊落時達到了巔峯，這架馬來西亞航空公司的客機從阿姆斯特丹飛往吉隆坡。RT提出了無數潛在解釋，聲稱烏克蘭部隊可能意圖擊中普京的總統專機而誤擊了波音777，或者烏克蘭戰機曾被看到附近，引用了一位被稱為“卡洛斯”的空中交通管制員的證詞（後來證明他的證詞是偽造的）。RT的主持人唯一確定的是事實無法得知。事實上，一項跨國調查得出結論，MH17是被俄羅斯操縱的導彈摧毀的，導彈是從克里姆林宮支持的叛亂分子控制的領土發射的。

此時，菲斯已經搬到了倫敦分部。她沮喪地觀看了MH17的報道。“看到RT發佈的內容是一個非常壓倒性的時刻，”她回憶道。在客機被擊落的同一天，菲斯有一張喬治·奧威爾的1984的戲劇改編的門票，這似乎是一個太明顯的警告而不容忽視。她第二天早上在Twitter上宣佈辭職。“我非常尊重團隊中的許多人，但我是為了真相，”她寫道。RT回應了自己的聲明：“顯然，我們對真相有不同的定義，”它説。

普京在2015年莫斯科RT十週年慶典上發言…攝影師：克里門捷夫·米哈伊洛維奇/塔斯社/祖瑪新聞社…當晚與弗林、斯坦和其他人共進晚餐。攝影師：米哈伊爾·克里門捷夫/斯普特尼克/美聯社照片在2016年美國總統選舉前兩個月，RT美國頻道宣佈了一項重磅新聞：與特朗普的一次King採訪。“我們成功了！”主編西莫尼揚發推文説。作為對隨後的批評的回應，特朗普的助手們毫不令人信服地聲稱他們認為採訪將在King的播客上播出，而不是RT。儘管如此，特朗普的露面標誌着該網絡迎來了一個新時代。説它已經到來是不準確的，因為到達是跟隨着前往新地點的旅程。實際發生的是，美國政治世界的一個重要部分已經融入了RT一直存在的觀點：將每個機構以及真相本身視為可疑。

特朗普當選時，RT的報道和敍事被諸如Infowars.com等網站重新傳播，並在社交媒體上得到保守派聲音的放大。RT也回報了這種支持，熱情地報道了源自互聯網極右狂熱區的陰謀論。在某些方面，它甚至比Fox新聞更適合特朗普時代。像特朗普一樣，RT沒有固定原則，而是受到誇張的道德相對主義的驅使。在另一次採訪中——這次是與Fox的比爾·奧賴利——特朗普表達了與RT的編輯風格完全一致的觀點。當奧賴利稱普京為“殺手”時，特朗普被問及為什麼尊重普京，他回答説：“我們有很多殺手。你認為我們的國家那麼清白嗎？”

普京在2020年12月17日從RT工作室發表了他的年度新聞發佈會。攝影師：亞歷山大·謝爾巴克/塔斯社/祖瑪新聞社在接下來的幾年裏，RT發現了大量機會來突出西方所謂的虛偽。2018年開始的法國黃馬甲抗議活動，當時因汽油税引發憤怒的司機開始佔領郊區環島，幾乎是這家網絡的完美素材，表達了對建立反對立場的憤怒，但沒有真正的政治議程。根據法國研究員Maxime Audinet引用的分析，RT法國發布了1034個關於這些示威活動的視頻，觀看次數達到了3000萬次，比法國五家主要在線媒體制作的629個視頻多25%。

2020年的黑人生命至關重要示威活動以及美國總統選舉前的燃燒氣氛提供了更豐富的爭議來源。RT關注最混亂的抗議活動，製造了一種普遍混亂的印象。但該頻道及其社交媒體附屬機構也樂於推廣關於警察對黑人的殘暴行為的報道。然後他們順利地轉向播放有關選舉既混亂又存在欺詐的對特朗普友好的説法，並強調了解情況的旁敲側擊。“開玩笑吧，” Simonyan在推特上發推文説，在歐洲安全與合作組織（一個監督選舉的政府間組織）描述美國選舉為管理良好之後。

在俄羅斯在烏克蘭邊境進行軍事集結之初，RT遵循了一個熟悉的套路。儘管各地的分析人士都質疑實際攻擊的可能性，但它走得更遠，嘲笑戰爭警告是歇斯底里的。從2月24日開始的全面入侵打破了那種幻覺；事實是可以知道的，美國及其盟友對此是正確的。RT迅速轉向支持克里姆林宮偏好的敍述：它的部隊參與了一場“特別軍事行動”，捍衞民族俄羅斯人，而不是進行侵略戰爭。然後，它調整了傳統策略，尋找削弱主流敍述的方法，聲稱烏克蘭領導人是威權民族主義者——如果不是納粹——他們的人民需要緊急解放。

這種不和諧對於RT剩下的許多外國員工來説太過分了。數十人辭職。“我真的不相信俄羅斯會對烏克蘭發動全面軍事攻擊，”在線RT記者、其最傑出的辯護者之一布萊恩·麥克唐納德（Bryan MacDonald）發推文説，並且他已經被英國政府制裁。“我以為那只是耀武揚威或者是為了迫使西方在談判中讓步的虛張聲勢。我為自己的嚴重錯誤道歉。”

今年早些時候在巴勒斯坦城市拉馬拉的一家電子商店裏的電視屏幕上播放的RT頻道。攝影師：阿巴·莫馬尼/法新社/蓋蒂圖片社受到政府禁令和YouTube等平台封鎖其內容的嚴重限制，RT現在對美國人和歐洲人來説變得難以訪問。在較貧窮的國家情況不同，那裏仍然可以自由訪問並在社交媒體上廣泛推廣，尤其是在社交媒體上。這在很大程度上是因為許多政府對如何應對烏克蘭戰爭持矛盾態度。發展中國家的領導人很少支持普京的行動，但由於歷史和國防關係，以及對西方意圖的懷疑，許多國家並不願意孤立莫斯科。例如，大多數亞洲國家拒絕對俄羅斯實施經濟制裁，允許貿易像戰爭前一樣繼續。在新加坡舉行的最近一次安全峯會上，印度尼西亞國防部長提醒與會者，他的國家，世界第四人口大國，認為自己是中立的。提醒與會者，“你的敵人不一定是我的敵人”，強調他的國家將自己視為中立。

作為回應，RT一直在加大努力以吸引新興市場的觀眾，這些觀眾將決定俄羅斯與國際商業的隔離程度。這些努力遍佈全球。自2007年以來，該頻道一直以阿拉伯語播出，並在非洲加強了法語報道。它還計劃在約翰內斯堡建立一個新的英語中心。非洲越來越成為俄羅斯的外交重點；在七月底，外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫訪問了埃及、埃塞俄比亞、烏干達和剛果共和國，與每個國家的領導人舉行了友好會談。

RT在拉丁美洲可能是最成功的，在那裏許多國家對美國持懷疑態度已有很長曆史。RT的西班牙語Facebook頁面擁有約1700萬粉絲，是其英語對應頁面總數的兩倍多，尤其在阿根廷、墨西哥和委內瑞拉有大量粉絲。 一項研究由大西洋理事會進行，分析了戰爭初期關於烏克蘭的在線辯論，發現RT en Español是西班牙語Twitter討論中最受歡迎的域名之一，其影響力得到俄羅斯外交部賬户以及可能的機器人的擴大。

哥倫比亞的學者弗拉基米爾·魯文斯基研究俄羅斯與拉丁美洲關係，他表示，克里姆林宮支持的媒體在該地區推送三種廣泛類型的內容。第一類是聳人聽聞的：關於自然災害等話題的聳人聽聞的報道，以吸引觀眾。第二類是展示美國負面形象的報道。第三類側重於明顯運作良好社會的失敗，例如，強調智利土著人與安全部隊之間的衝突。幾乎沒有關於俄羅斯本身的報道，但是有關於盟友如委內瑞拉強人尼古拉斯·馬杜羅的正面報道。“目的是強調民主不起作用，”魯文斯基説。社交媒體是壓倒性的優先事項。根據數據 2022年6月發佈，牛津大學路透社新聞研究所對北美受訪者進行的調查顯示，僅有三分之一的人在上週使用Facebook獲取新聞。在拉丁美洲，這一比例接近60%。

RT在拉丁美洲戰略方面最好的例子可能是¡Ahí Les Va!，這是一個於2019年推出的混合獨白和新聞片段的節目。（該名稱的大致翻譯為“你瞧！”）原主持人因娜·阿菲諾金諾娃是一位會説一口流利、地道西班牙語的俄羅斯人，她以逗趣的幽默方式呈現當天的故事，符合RT作為批判性思想平台的品牌形象，報道範圍涵蓋從委內瑞拉的生活（比他們告訴你的要好）到烏克蘭的新納粹分子（比你想象的更糟糕）。該節目的YouTube頻道在今年早些時候被關閉時已經擁有超過一百萬訂閲者。阿菲諾金諾娃隨後辭去了RT的工作，但方式使人難以確定她是否也在與該組織的目標分道揚鑣。

“我不同意這場戰爭，”阿菲諾金諾娃在五月份宣佈離職的視頻中説道。但她也重複了RT的幾個常用論點。“沒有好人也沒有壞人，”她宣稱。“有宣傳，你們信以為真，就像俄羅斯人一樣。尤其是現在他們阻止你看到另一面。” 幾周後，她開始以自己的名義發佈YouTube視頻，現在與西班牙的左傾媒體Publico合作，製作一個節目，從反帝國主義和進步立場分析國際事件。這與RT沒有任何關聯，但在語調、格式和觀點上通常與*¡Ahí Les Va!*相似，後者現在有另一位主持人繼續進行。阿菲諾金諾娃沒有回應置評請求。

阿菲諾根諾娃等項目代表了RT和俄羅斯媒體更廣泛的一種新策略：通過數十個與克里姆林宮沒有明顯聯繫的實體在利潤導向的內容農場和傳統宣傳之間的灰色地帶傳播內容。Twitter和其他平台上有模仿賬户發佈視頻，而RT本身已經無法發佈。總部位於柏林的Ruptly是一個鬆散的由RT等國家支持的媒體組織網絡的一部分，它分發其他媒體使用的視頻內容。Ruptly的子公司Redfish聲稱其員工絕大多數來自“受壓迫和邊緣化的國家、社區和羣體”，製作了諸如《內部敵人：新納粹分子和德國政府》之類的紀錄片。還有來自不明來源的Twitter和Facebook帖子，偽裝成CNN和BBC的報道，可能錯誤地聲稱俄羅斯對平民目標的導彈襲擊實際上是烏克蘭的行為。

長期以來，人們一直存在誇大RT的影響力的風險，特別是在擁有強大傳統媒體組織的發達國家。根據路透社研究所所長拉斯穆斯·克萊斯·尼爾森（Rasmus Kleis Nielsen）發佈的數據，2022年初，英國僅有0.6%的在線人口觀看了RT的內容，而例如《衞報》或BBC的觀眾比例接近44%。參與度通常有限，可能被機器人誇大。但在新興市場，對俄羅斯的懷疑較少，對社交媒體上的新聞依賴較重，真正觀眾的數量可能更高。最重要的是，RT的模式——以及俄羅斯打擊試圖扼殺其經濟的努力的策略——不需要克里姆林宮説服任何人。只需散佈疑慮可能就足夠了，無論是關於烏克蘭真正發生的事情，還是試圖懲罰俄羅斯的政府的合法性。畢竟，散佈疑慮正是RT的專長。閲讀下一篇： YouTube對抗恐怖分子，但沒有對抗白人民族主義者