公共圖書館填補嬰幼兒的托育空缺 - 彭博社

又一個熱愛圖書館的理由。

照片由鹽湖城公共圖書館提供。

設計並不是驚世駭俗的：一個小木桌，上面放着一台電腦，一把椅子和一個簡單的圍欄玩耍區。然而，當非營利組織Families Forward Virginia的政策主任Ali Faruk在今年早些時候在亨里科縣的費爾菲爾德區圖書館發推文，展示了這個工作遊戲小隔間的照片時，它迅速走紅。“天啊，這實際上讓我有點感動 — 為孩子們提供設施，”成千上萬的人分享了Faruk的推文之一寫道。

鏈接在許多地方，為小孩子和他們的家長提供基礎設施並不值得感動。瑞典的公共樓梯通常包含嬰兒車坡道。蒙特利爾標記並繪製了“家庭友好”認證建築，其中包括哺乳椅和換尿布台等設施。埃塞俄比亞的亞的斯亞貝巴官員計劃建立一個社區早期兒童發展中心和公共住房遊樂區的堡壘。以色列教育部要求城市規劃師起草適應兒童和照顧者的城市規劃指南。

但在美國——唯一一個沒有帶薪產假的富裕國家[——嬰兒、幼兒及其照顧者經常被政策和城市規劃忽視。在公共洗手間裏很少能找到一個踏腳凳，克里斯蒂·斯普倫格（Kristy Spreng）説，她是一位兒童保育項目主任和前圖書館員，曾與俄亥俄州勞登維爾公共圖書館合作創建了嬰兒遊樂區，配備了一個工作站。“這些基本簡單的事情經常被忽視，”斯普倫格説。“這很瘋狂，因為總有嬰兒。我們在繁殖。需求並沒有消失。”](https://www.unicef-irc.org/publications/pdf/where-do-rich-countries-stand-on-childcare.pdf)

一旦孩子上了學，免費教育和兒童保育就會隨之而來，還有黃色校車、過馬路的警衞、低速交通區的遊樂場、補貼餐食等等。但對於還太小不能上學的孩子，照顧者大多數時候只能靠自己。

公共圖書館——那些經常資金不足的包容性燈塔——近年來開始承擔一些責任，成為美國為非常小的孩子積極規劃的少數公共機構之一。像斯普倫格這樣的圖書館員正在創造嬰兒車停車場的樣子，向他們的董事會和立法者呼籲提供早期兒童顧問和嬰兒遊樂角，為家政工人提供免費的室內空間，讓他們可以帶着小孩聚會。

“當我們歡迎嬰兒和照顧者來圖書館時，他們停留的時間越來越長。有時他們早上來，中午出去吃午餐，然後下午又回來，”布魯克林公共圖書館早期兒童服務協調員Rachel Payne説。

現在，由著名建築師設計的重要圖書館項目展示精心設計的早期兒童空間已經很普遍。

一個公共圖書館裏到處都是嬰兒的現象是比較近期的，但讓孩子熱愛書籍一直是美國圖書館的目標，這個機構建立在“好書將創造好公民，從而創造一個良好社會”的理念上，正如一位圖書館專家所説所言。早在1940年代和50年代，圖書館員就舉辦了有意排除照顧者的學齡前故事時間；其目的是幫助孩子適應與母親分開的情況 —— 這對開始上學是必要的。

學齡前故事時間很快成為圖書館的一個重要活動，但幾十年來一直排除照顧者和年幼的兄弟姐妹。如果嬰兒來圖書館，他們會被綁在嬰兒車裏，而照顧者則要負責讓他們保持安靜。

在20世紀80年代和90年代，隨着更多婦女進入職場並轉向託兒所，學齡前故事時間逐漸減少。一些圖書館開始將故事時間安排在週末或晚上，並歡迎整個家庭參與。與此同時，科學家們開始關注生命的頭三年是關鍵和迅速的大腦發育時期。研究人員發現，與照顧者的積極互動對於充分利用這段時間至關重要。

對於圖書館員來説，最重要的一點是識字從出生開始，幼年時期為未來學習奠定基礎。 “孩子們在大人的膝上成為讀者，”佩恩回憶起當時的哲學。兒童圖書館員開始把自己看作是小孩父母的教練，而“膝蓋時間”故事時間，圖書館員在那裏展示如何與嬰兒和幼兒閲讀、唱歌和玩耍，到處都有。

早期兒童組織把公共圖書館視為與難以接觸的嬰兒（包括生活在庇護所或父母無證的嬰兒）聯繫的自然場所。 “在大多數社區，圖書館是受信任的地方，”高影響合作伙伴的負責人謝爾比·米勒解釋説，該機構幫助皇后區的圖書館引入了多語種早期識字研討會。“如果你沒有綠卡，他們不會向聯邦政府報告你。”

有時在私人資助者和專業設計師的幫助下，有時使用臨時措施和勉強的預算，圖書館員開始發明與項目相配套的物理基礎設施。其中許多是平凡的和超功能的，但在大多數美國公共空間中明顯缺失：用於哺乳的半私密小角落；嬰兒大小的桌子、椅子和飲水機；適合大人和孩子共同綁定的軟座椅；鋪有地毯、用隔離帶圍起來的空間，放有用於爬行和遊戲的操縱玩具。

“這些是為非常年幼的孩子設計的學習空間，”家庭圖書館項目的全國協調員克里斯汀·託德-沃姆説，該項目正在幫助32個州的500多個圖書館成為嬰兒、幼兒及其家長的社區中心。休斯頓地區的兩個圖書館系統計劃在各自的設施中建立早期兒童空間，託德-沃姆説。

與此同時，現在已經很常見，備受讚譽的建築師設計的重要圖書館項目展示覆雜的幼兒空間。由莫西·薩夫迪設計的鹽湖城巨大、光線充足的 主圖書館，採用玻璃和白色設計，設有一個寬敞的兒童區，配有哺乳和遊戲的分支房間。在2011年完工的耗資6400萬美元的西好萊塢圖書館，兒童劇場是“意大利文藝復興建築幻想，樓梯暗示着米開朗基羅在佛羅倫薩的勞倫齊亞圖書館的著名樓梯，” 室內設計報道。

鹽湖城公共圖書館總部的“祖母的閣樓”遊樂空間。圖片由鹽湖城公共圖書館提供。但即使在一些最令人驚歎的兒童圖書館，照顧者主要被視為孩子的附屬品。圖書館可能會將育兒書籍搬到兒童區，但禁止成年人在那裏使用電腦。成年人的傢俱可能根本不存在。照顧者很少能帶孩子參加關於撰寫簡歷等生活技能的圖書館講習班。米勒説，在兒童區之外，“對於圖書館裏吵鬧的孩子的容忍度是有限的。”

有時候忽視了照顧者的需求。2019年，《紐約時報》描述了皇后區獵人角圖書館為“紐約本世紀迄今為止建造的最好和最令人振奮的公共建築之一。”然而至今，嬰兒車停放區仍然用綠色膠帶標出。（殘障倡導者批評該圖書館不易進入。）

有時候成人規劃的缺乏是有意為之，Quinn Evans Architects的負責人、費爾菲爾德區圖書館工作遊戲小隔間的共同設計者Shannon Wray説。Wray回憶起一個圖書館項目，客户拒絕了為照顧者提供便利的建議。“他們説，‘早期識字中心的目標是讓父母和照顧者與他們的孩子互動，參與其中，’”Wray回憶道。“他們擔心在這個空間的外圍放置躺椅或標準大小的桌子會導致成年人在那裏停留，讓孩子自己玩，”這不是他們想要的。

Cecilia Vaca Jones，前海牙Bernard van Leer基金會執行董事，該基金會致力於早期兒童和城市規劃的交匯處，表示這種對孩子的不懈關注可能適得其反。“早期兒童發展社區的一個問題是他們一直如此專注於兒童的需求，”她説。“但有很多證據表明，確保照顧者狀況良好是確保孩子有良好開端、並建立積極聯繫的唯一途徑。”

在圖書館，這意味着幫助帶着孩子四處奔波的成年人尋找工作，申請福利，尋找產後抑鬱症資源，並打印學校作業。費爾菲爾德圖書館的工作-遊戲小隔間為該地區的許多年輕單身母親和祖父母照顧者提供了這樣的服務，他們家裏既沒有託兒所也沒有電腦，Wray説。

但瓦卡·瓊斯説，最需要的是為小孩和他們的家長提供整個城市和社區：街道安全，可以讓幼兒安全過馬路；公共交通時間表和價格要考慮到照顧者特定的出行模式；靈活的工作空間，工資穩定且能讓家庭有時間在一起；綠色空間，照顧者可以無壓力地交流，而孩子們可以玩耍。“一個更容易撫養孩子的社區將創造出這種社會保護框架，讓孩子茁壯成長，”瓦卡·瓊斯説。

換句話説，圖書館 — 就像照顧者一樣 — 不能獨自完成這一切。