Beyond Meat（BYND）裁員，因為植物基肉類需求減少 - 彭博社

一家植物基肉類公司 Beyond Meat Inc. 的漢堡肉餅。

攝影師：Andrey Rudakov/Bloomberg美國和德克薩斯州旗幟旁邊的休斯頓，德克薩斯州的電纜。

攝影師：Justin Sullivan/Getty Images

植物基漢堡肉製造商 Beyond Meat Inc. 正在進行進一步的裁員，此前已在八月份進行了一輪裁減，據知情人士透露。

目前尚不清楚有多少員工被解僱。據一些知情人士透露，Beyond Meat 要求員工在週四在家工作，並限制了文件的訪問權限，這些人表示，管理層隨後安排了個別電話通知一些員工他們將失去工作。一些裁員發生在研發部門。

德克薩斯州電網官員去年夏天多次收到警告，稱他們為加強該州日益緊張的電網所做的努力可能會推高電力價格，記錄顯示。

擔憂首次出現在該州推出一項旨在保留更多備用電力供應以備緊急情況使用的新政策後的幾天，這項政策被稱為 Ercot Contingency Reserve Service，簡稱 ECRS。有關 ECRS 的投訴很快就傳到了州長格雷格·阿伯特的辦公室。“嘿 - 你們在 ECRS 的事情上受到影響了嗎？”電網經理的一名員工給阿伯特的工作人員發了短信，根據通過公開記錄請求獲得的文件，“哦，當然有，”阿伯特的工作人員回覆道。

然而，作為電網管理者而聞名的德克薩斯州電力可靠性委員會（Electric Reliability Council of Texas，或稱Ercot）堅持下去。在9月份，也就是ECRS推出僅僅三個月後，彭博社的一項調查發現，在一個關鍵的日子，ECRS幫助推高了電力價格，達到了三年前“烏里冬季風暴”以來的最高水平。電網的主要監管機構後來估計，ECRS在不到六個月的時間裏使批發價格增加了120億美元，並且對提高可靠性幾乎沒有什麼幫助。

雖然Ercot對監管機構的估計提出了異議，但該電網運營商目前正在審查備用電源的採購方式。在一份聲明中，Ercot表示正在與利益相關者團體合作，“以減輕ECRS在關鍵時段對定價的影響”，同時又不影響可靠性。德克薩斯州公用事業委員會，負責監督Ercot的機構，表示“ECRS在需求在夏季激增和最近的寒潮期間確保了可靠性起到了關鍵作用”。該委員會正在與Ercot、其獨立市場監管機構和行業利益相關者合作，“評估ECRS並確保其發揮了改善可靠性的預期作用，並以對德克薩斯消費者具有成本效益的方式進行採購”。

曾經寧靜的電力儲備市場引發瞭如此嚴重的後果，這凸顯了管理美國最受關注電網的爭議有多激烈。在許多方面，德克薩斯州是全球困境的一個縮影：電力需求激增的同時，電網越來越依賴於根據天氣和時間波動的間歇性可再生能源。該州已大幅增加了每天採購的電力儲備量，以防範這種變化。但有時這些政策會帶來成本——監管機構和政客現在正在竭力協調。

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6月10日，ERCOT推出了ECRS作為保持燈光亮起的重要方式。這是德克薩斯州電網運營商每天在該州“輔助服務”市場上採購的一種新型備用電源，發電廠會因為在供需不足以確保電網穩定時待命而獲得報酬。

ECRS被設計為特別靈活：這些資源必須能夠在10分鐘內啓動，使ERCOT能夠應對電網突然看起來非常緊張的情況，比如太陽落山，太陽能電力降至零，但德克薩斯人仍在大量消耗電力。

但是，當時是PUC成員的威爾·麥克亞當斯看到了ERCOT管理備用供應的問題。由於老舊的（通常更昂貴）裝置不夠靈活，它們無法參與。相反，“最高效和最靈活”的資源被支付待命，麥克亞當斯在6月14日的備忘錄中寫道。然而，當它們待命時，它們無法正常發電，而更昂貴的裝置被調用來代替它們。

類似的情況發生在6月20日，當時電力價格飆升至每兆瓦時5,000美元的上限，儘管電網健康的關鍵指標看起來相對良好。交易員和其他市場專家指出了同樣的問題：ECRS使得供應看起來比實際更緊張。

十天後，PUC工作人員收到了Potomac Economics團隊領導的Carrie Bivens的一封電子郵件，該團隊擔任ERCOT獨立市場監管機構。附上了一份備忘錄，她計劃當天發送給他們的老闆，概述了在引入ECRS後對該州輔助服務市場的擔憂。但即使在市場最近的波動中，PUC工作人員似乎感到驚訝。

“我沒有預料到你會這麼快與專員們分享，並給我們很短的時間來審閲，”Harika Basaran説道，她還提到了與州長阿伯特辦公室的會議，並詢問這是否加快了Bivens的時間表。阿伯特的代表沒有回應對本故事的評論請求。

在PUC工作人員之間的另一次交流中，一名成員問是否有人得到了“提前通知”報告即將出來。另一人回答説，“我知道他們關心ECRS的價格，但不知道委員們正在準備備忘錄。”

Ercot的員工在7月13日發短信詢問阿伯特的工作人員關於“在ECRS方面受到打擊”的事情，對方回答説他“肯定會受到影響。”

“太棒了，”Ercot的員工回答道。“是誰在詢問這個問題？”

“交易員們不喜歡它，”阿伯特的工作人員説。“而且這絕對是tac的討論話題，”他補充道，tac是Ercot的技術諮詢委員會的縮寫，這是一個包括發電廠、消費者團體和顧問的利益相關者團體。

9月14日，彭博社發表了其調查，發現由於ECRS，廉價高效的燃氣電廠的產能處於閒置狀態，這一現象推高了價格。第二天，Bivens發佈了Potomac分析的結果，稱隨着ECRS帶來的增加的儲備，“可能在三個月內使實時市場能源價值提高了約80億美元” ——她説，這個數字可能還會增加。

Bivens在一週後的一個工作組會議上呈報了這份報告。儘管一些人為她的發現鼓掌，批評者稱她忽視了推高6月20日價格的ECRS之外的其他因素。一家主要發電廠的副總裁表示，更高的價格可能是合理的，因為它們指向了市場為滿足需求並確保可靠性所需的東西。另一人甚至問高價格是否是ECRS的目的。

一個接一個，Bivens 對他們進行了講解。不，ECRS 的目的不是為了提高價格，她説。她解釋説，她的分析旨在孤立出ECRS的影響。至於德克薩斯是否需要那些備用容量來避免緊急情況？Bivens 説她沒有看到證據表明是這種情況。

然後，在十一月，有消息稱 Bivens 和 McAdams 意外辭職。自那時起加入了德克薩斯一家遊説公司的 McAdams 和最近開始擔任 NextEra Energy 的監管事務執行董事的 Bivens 都拒絕置評。

十二月，波托馬克估計ECRS的成本已經增長到120億美元以上。“我不想誇大這有多糟糕，但這是自將近25年前有組織的電力市場開始以來我們見過的最糟糕的表現，”波托馬克的總裁大衞·帕頓在呈報時説。“我從未見過任何事情像這樣糟糕。” Ercot 對這份分析提出了異議，發表了一份異常尖鋭的聲明，稱該分析忽略了其他因素，也沒有代表消費者的成本。波托馬克堅持他們的工作。

雖然負責監督 Ercot 和市場監管的 PUC 避免對波托馬克的發現發表意見，但 Lori Cobos 委員在十二月的一次會議上表示，她“非常關注市場的成本，無論是什麼。”

她説 PUC 將參與 Ercot 對 ECRS 方法論的審查。這個過程應該在四月完成，正好是炎熱的夏季月份，屆時電網將再次接受考驗。

“我們將重新審視這個問題，這是很好的，我認為我們基本上必須這樣做，因為看起來花費了很多錢，”德克薩斯大學奧斯汀分校的研究科學家喬希·羅茲説。“如果增加了1億美元，我們可能不會關注。120億美元是一大筆錢。”