市民科技在城市從疫情中恢復中得到升級-彭博社

大流行時代對遠程一切的需求迫使許多城市重新啓用並改進其數字服務。

插圖：Andrea Chronopoulos

Cyd Harrell在2011年6月的一個寒冷日子裏開車穿過舊金山金門公園時，她七歲的女兒問為什麼噴水器在開。她説這是浪費水資源，他們必須採取行動。

“你不能對孩子説不，”Harrell説。“但那時我不知道該找誰解決這個問題。”

於是她在推特上@舊金山市的311熱線，用於報告非緊急情況。不久後，噴水器被關閉了。

Harrell回憶起這個過程很有趣 —— 不知道確切要聯繫誰，但最終一切都解決了。現在，11年後，她的使命是將這種情況擴展到整個城市。

Harrell，一位UX研究員轉型為市政技術專家，現在擔任舊金山市和舊金山縣首席數字服務官。她和她的35名員工團隊負責維護舊金山的在線存在，以使地方政府更加透明和高效。

自從她在五月份加入以來，Harrell的部門已經對城市網站進行了翻新。考慮到這是世界領先科技中心之一的數字前門，舊金山的新網站並不十分花哨：幾乎沒有照片或圖形，只是一系列簡單的頁面，列出了城市服務的文本塊 —— 總共約900項。

簡化的美學是有意為之的，哈雷爾説。該網站的設計旨在加載速度快，能被五年級學生理解，並且在任何設備上閲讀都很容易。為了提高可訪問性，關於當地税收、許可和負擔得起的住房等基本信息提供了中文、西班牙語和菲律賓語版本。對於那些想要深入瞭解的人，它配備了一個開放數據門户，其中包含數百個關於驅逐通知、311報告以及城市生活的許多其他方面的數據集。最新添加的內容包括：有關舊金山灣區快速交通站點和更新的COVID-19疫苗接種統計數據。

哈雷爾認為，使政府服務和流程易於訪問的價值遠不止於便利：這是關於感覺被包容，感覺你的城市政府在為你服務。

“在現實世界中，如果你看到一個周圍有很多混凝土屏障的機構，那就意味着它並不真正為你而設。而如果門是敞開的，那就向你傳達着它是為你而設的信息，”哈雷爾説。“如果你在你的城市網站上找不到任何信息，或者網站加載很慢，或者加載了許多不必要的圖形導致你的手機變慢，那就傳達了同樣的信息。”

舊金山的新網站（右側）強調簡單和易讀性。截圖：SF.gov自所謂的市民科技出現以來，市領導人設想了一個居民可以從單一網站獲取所有政府服務的世界。但實現這一願景比早期技術官員預期的更加困難。例如，舊金山的網站首次出現超過兩十年後，只有20%的服務可以在線完成。

資金挑戰、官僚慣性以及不斷變化的技術和政治動態解釋了這種令人失望的表現。但一個嚴重的缺陷是最初的市民科技社區的錯誤估計，喬治城大學Beeck社會影響和創新中心的研究員Katya Abazajian説。

“他們將問題視為技術優先問題：只要我們有合適的工具，問題就會迎刃而解，”Abazajian説。“市政府一直是這種測試的試驗品，這使得許多地方政府變得風險規避。”

因為這些先行者花費較少的時間來建立員工或居民之間的信任並解釋他們的流程，許多項目會啓動，一開始表現良好，然後失敗，Abazajian説。市政府網站添加了花哨的功能，很快就被忽視了；破損的鏈接、過時的頁面和數字死衚衕比比皆是。信息可能已經過時；例如，華盛頓特區開放數據門户上近10%的數據集自疫情爆發前就沒有更新。

私營部門的活動也未達到期望，Harrell説。 城市擁有複雜的會計結構、不同的工作流程和獨特的基礎設施，這使得在第一階段就很難構建產品，更不用説擴展了。 與市政經理協商和應對陳舊的官僚體系的挑戰可能會讓渴望成功的年輕科技初創公司望而卻步。 許多初創的政府科技公司已被該領域的兩家主導公司——雲軟件公司OpenGov和總部位於德克薩斯州的提供垂直集成軟件給公共部門的Tyler Technologies收購。 “我不知道誰想要構建完美的停車罰單支付應用程序而不是那些大公司之一，”Harrell説。

但OpenGov聯合創始人Zac Bookman看到了即將到來的市政科技升級的“完美風暴”。 一波勒索軟件攻擊引發了關於陳舊技術做法的質疑，而勞動力轉變帶來了一代科技更懂行的千禧一代進入市政領導職位。 Covid-19大流行加劇了對更好在線服務的需求緊迫性，因為城市突然間開始遠程舉行理事會會議和市政廳會議，提供公共衞生數據並在線組織疫苗接種，建立起租金援助的申請門户。 現在最近的聯邦刺激和基礎設施立法正在引導大量資金流入，城市可以利用這些資金來更新他們的數字基礎設施。

“雲計算即將到來；數字現代化即將到來，”Bookman説。 “它將到達您附近的一個城鎮。”

公民科技的第二次機會

很難準確指出有多少聯邦資金將用於這些數字改進。但《美國復甦計劃法案》已經撥出了450億美元給城市，其中大部分用於政府運營。亞利桑那州的小城市將每個城市分配約2000萬美元，而紐約市被分配了59億美元。許多城市將利用資金升級整個項目，涵蓋從數據管理到政策研究再到市民參與的投資。

城市通常採取兩種相關的數字升級途徑之一：投資於數字基礎設施 —— 例如將流程轉移到雲端或將預算和會計搬上網 —— 或專注於面向公眾的服務，如網站。這兩個領域都有改進的空間。Bookman描述了向一個只有地下室服務器的小鎮宣揚基於雲計算的優點。當一個破壞者往機器上潑水時，整個城市都癱瘓了。

與此同時，Abazajian説，休斯頓市的預算經常以複雜的、非標準化的格式呈現。一組社會倡導者和數據專家 —— 包括Moksha Data Studio、Data to Dream和ACLU Texas —— 在電子表格上手動輸入數字，然後創建了一個交互式可視化，讓居民看到他們的資金去了哪裏，還能去哪裏。

這就是為什麼阿巴扎吉安希望政府採取以政策為驅動、以社區為中心的方法。她認為這樣也能避免陷入原始市民科技大師所困擾的相同心態：即技術解決方案會解決一切：“我們還應該考慮那些實際需要實施這些解決方案的人，並考慮他們需要什麼數據。”

在機構之間和與公眾之間共享政府數據的一種簡單方式是通過開放數據門户——這是市政網站上的一個熱門功能。紐約市的開放數據項目經理扎卡里·費德爾表示，舊金山和紐約等城市根據法律要求大部分數據都必須公開，除非這些數據對安全或隱私構成威脅。

阿巴扎吉安表示，目前有100多個美國城市制定了這些開放數據法律，至少有85個城市擁有開放數據門户。

費德爾表示，門户應該面向所有人。擅長數字的人可以下載數據集並進行自己的分析；其他人可以選擇在瀏覽器中用幾次點擊創建自己的定製可視化效果。

在辛辛那提的網站上，最受歡迎的是雪車追蹤器，可以顯示卡車在社區的哪個地方。

對於監察人員、研究人員和倡導組織來説，曾經難以獲取的數據的可用性可能是一個改變遊戲規則的因素。例如，在2020年春季，來自幾所大學的一羣記者利用開放數據門户和公共記錄請求來評估大流行對無家可歸者的影響，他們在報道系列“無處可去”中展示了這一點。當地企業家也利用這些門户：紐約房地產初創公司Localize.city使用開放數據計算陽光照射進租房和出售房屋的程度。進入公寓。

城市並不總是清楚他們的數字化努力如何被公眾接受。隱私問題阻止了他們追蹤到底是誰在使用他們的網站以及使用頻率。但一些統計數據是令人鼓舞的。上一個財政年度，舊金山的開放數據門户網站被訪問超過了4000萬次，市數據官米歇爾·利特爾表示，代碼執行和311請求是最受關注的數據集。在全國範圍內，Covid病例和疫苗接種數量也是數據門户的熱門數據集。

擴大寬帶接入一直是底特律市政技術工作的重點。該市將從美國救援計劃法案中獲得1000萬美元，用於創建一個開放接入的光纖網絡，這將有助於向居民提供更強大的Wi-Fi作為公共事業。在低收入社區的市民報告了頻繁的Wi-Fi中斷後，該市創新和技術部門的官員與Google.org的研究人員和工程師合作，由公共影響中心和Beeck中心領導的項目創建了一個自我報告的中斷跟蹤工具，用於該市的網站。“我們希望首先進入一些服務不足的社區，”數字平等經理奧斯卡·查帕在最近的Demo Day活動上展示團隊的產品時説。

其他市政技術工具有些更為專業：在辛辛那提的網站上，最受歡迎的是除雪車追蹤器，可以顯示卡車在社區的哪個地方。

對於資源較少、員工較少的小城市來説，仍然存在着問題，國家城市聯盟的高級專家約書亞·派恩表示。儘管在長期來看，升級數字基礎設施可能是一項節約成本的舉措，但擁有不超過五人的IT團隊的市政當局通常沒有足夠的帶寬。

弗吉尼亞州鄧弗里斯小鎮，人口不到6,000人，展示了一種在微薄預算下建立強大數字存在的方式。該鎮30人的工作人員中的一員，洛雷娜·哈羅斯，在六個月內搭建了整個開放數據門户網站 —— 在泰勒科技的幫助下。該鎮希望根據績效指標進行預算編制，而公共數據門户似乎是跟蹤這一點的最佳方式。哈羅斯，該鎮的戰略規劃和數據分析主任，與泰勒公司密切合作，從工程和開發方面制定了適合該鎮的獨特方案。現在，門户網站上有46個數據集，所有這些數據集都可以製作圖表、地圖和篩選。

儘管這個過程令人生畏，但哈羅斯表示，在疫情期間，這個項目被證明是至關重要的。

“無論你是市民、商人還是議會成員，都沒有關係，”哈羅斯説。“這是一個獲取我們進展更新的一站式平台。”

派恩建議那些遲遲沒有加入市政技術革命的中小城市，可以從任何地方開始，他説。並且始終尋求社區參與和反饋。

“高科技解決方案很棒，但也有其他情況下，簡單才是最好的，”派恩説。“對於剛剛起步的城市，甚至只有一個谷歌表單也是一個很好的起點。”