《污水管道的秘密生活》- 彭博社

潛藏的真相。

攝影師：Dominic Lipinski/PA Images via Getty Images

在城市的深處，一個錯綜複雜的管道和泵站網絡將我們的廢物輸送到處理設施。理想情況下，整個過程對城市居民的眼睛和鼻子都是隱藏的，從馬桶沖水的那一刻起，城市居民就對將數十億加侖廢水排出城市所需的一切毫不知情。

污水基礎設施的發展是現代城市生活的一大優勢，使我們日常習慣的後果看不見，想不起來 — 直到出現問題。

在美國和其他地方，許多衞生系統可以追溯到20世紀初甚至更早的時期，它們已經顯露出年代久遠的跡象：由於氣候變化導致的降雨越來越頻繁，經常會淹沒收集雨水和廢水的陳舊的聯合下水道，而漏水的管道和充滿垃圾的堵塞會導致惡臭的倒流，污染當地水道。但隨着城市爭相修復和更新他們的網絡，另一個挑戰悄然而至：讓人們停止視為理所當然一個既是必不可少又是看不見的公共福利。

在她的新書中 下水道，作者（前CityLab編輯）Jessica Leigh Hester深入探討了一個很少有人喜歡的主題：污水基礎設施的內部運作。這本書是Bloomsbury的Object Lessons圖書系列的一部分，深入挖掘了管道和泵站的過去和現在，翻閲檔案尋找藍圖，並跟隨工作人員在深夜進行艱難的堵塞處理和鯨魚大小的油脂塊 — 一切都是為了回答人類習慣如何重塑環境，以及需要做出哪些改變的問題。

CityLab最近與赫斯特進行了交談，談到如何成為一個負責任的下水道管家，為什麼廢水處理基礎設施可以是美麗的，以及在倫敦的地底是什麼樣子，倫敦正在建造一條價值40億美元的“超級下水道”來處理900萬人的廢水。本次採訪已經過編輯，以確保長度和清晰度。

是什麼吸引你去倫敦的，你在那裏做了什麼？

我想去倫敦是因為他們有一些非常有趣的並置，一些非常古老的下水道 — 他們[現有]網絡中很多仍然是維多利亞時代的管道 — 以及正在進行的項目 泰晤士潮汐隧道，旨在將下水道的容量擴大到幾乎無法想象的程度。我想了解，維多利亞時代的工程師們的目標是什麼，以及當前系統的管理者如何努力理解其侷限性。

所以我在倫敦大都會檔案館度過了我的時間。看到維多利亞時代下水道系統的建築師繪製的藍圖是非常迷人的 — 既有條理，又有噁心。我真的很喜歡看到他們繪製的各種管道部分的剖面圖，以及19世紀的數據收集嘗試，我認為這些與現在工作人員正在進行的例行監視有一些非常酷的重疊之處。

然後你和一個工作人員一起下到地下去查看那個新的泰晤士潮汐隧道項目。那是什麼感覺？

那真是太神奇了。我下到了一個工地的項目中，他們正在鋪設新管道，以解決所有這些污水向泰晤士河溢出的問題之一。我不是那些在深及腰部的水中涉水的人之一，但站在這條地下深深的管道里，四周被史前土壤包圍，想象着這些管道最終將貫穿整個城市運送廢物，感覺相當驚人。它們比一個人高大寬闊得多，這讓我深刻地意識到基礎設施可以比我們大得多。

泰晤士潮汐項目旨在滿足倫敦900萬居民的需求。攝影師：彼得·戴茲利/蓋蒂圖片社歐洲我真的非常感激能去倫敦並跟隨所有這些人，因為書中的一個要點是，我們經常認為下水道理所當然，因為它們在我們日常生活中是看不見的。所以，儘可能地到地下去是很重要的。

是的，我們經常假設我們的下水道基礎設施只要運作正常 — 幾乎是自動的。但在幕後，有很多人工操作來排除故障和疏通管道，工作在視線之外，出於我們的視線和思維之外。加入倫敦的其中一個工作組是什麼感覺？

我跟隨了來自Lanes集團的一個工作組，他們與泰晤士水務公司合作，在靠近白金漢宮的一個夜班中，我們正在查看一段管道，上面有相當厚的油脂和油脂積聚物，並試圖防止它成為會堵塞管道的油脂塊。

油脂塊通常是相當龐大的堵塞物，阻止廢水通過系統流動。根據我從不同的下水道工作人員那裏聽到的，它們最有可能在人們沖走很多濕巾的地方形成，因為這些濕巾通常不會分解，因此它們提供了一種基質，使脂肪、油和油脂粘附在周圍。我認為：黏糊糊會導致更多的黏糊糊。

提取油脂塊可能非常困難，可能需要幾周甚至幾個月，具體取決於大小。有些比公共汽車還要大還要長。一些報紙將其大小與各種鯨魚相比，它們要麼用水射流，要麼用鎬頭或其他手工工具進行清除。派人下去是最後的選擇，因為這真的很危險，人們可能會因為氣體積聚而窒息 — 而且這不是工作中的一件有趣的事情。你經常也會站在深深的污水中。

許多老化的下水道系統無法應對氣候變化帶來的強降雨，它們迫切需要耗資巨大的修復工作。您的研究是否讓您對城市能夠應對挑戰感到樂觀？

我持謹慎樂觀態度，或者至少我並不完全絕望。我認為有一些非常有趣的案例研究，發現了一些緩解策略，這些策略並不是對系統進行全面改造或像倫敦那樣進行大規模增加，這在很多地方顯然是不可行的。但有一些非常簡單的干預措施，比如建造雨水花園，將水從雨水排水口轉移。

也有很多地方嘗試了各種智能下水道技術。他們正在使用許多不同類型的技術在不同時間打開和關閉不同的室，這些干預措施在小規模案例研究層面上非常成功。

我不知道要將這些技術擴展到真正大範圍地理區域需要多少成本，但我認為有一些有前途的藍圖可以供不同地方嘗試。

其中之一是印第安納州南本德。正如你所寫的，該市通過投資智能下水道技術，並使用自動門控制雨水流入聯合下水道的釋放，成功每年減少了十億加侖的溢流。顯然，當時的市長皮特·布泰吉格（現任交通部長）並沒有害羞地吹噓。

他寫了這篇非常迷人的文章，講述了南本德如何解決下水道問題，當我讀到時，我想，“這不可能是同一個皮特吧。” 但是！我只是不知道他會寫一些關於下水道的小文章。

要是我們所有人對下水道都有同樣的熱情——其實在過去這並不罕見，對吧？讀到19世紀新下水道基礎設施的開放幾乎像是一場公開的場面，這很有趣。

我覺得，因為像Crossness這樣的地方——這座美麗、華麗、宏偉而又非常巨大的[19世紀]英格蘭抽水站——是最早真正可見的對這類基礎設施的投資之一。它們成為了投射市民自豪感和慶祝未來城市的場所。因此，由於人們普遍認為加強廢水處理將改善公共衞生，並將倫敦引入新的增長時期，污水系統成為了所有這些的象徵。

現在有哪些努力讓人們更加了解和欣賞他們的污水基礎設施呢？

我採訪了一位名叫Simon Betsalel的研究人員，他研究污水處理廠（現在通常被稱為資源回收設施）被重新塑造，不僅僅是我們最終忽視或不願考慮的地方，而且還可以成為以各種方式成為社區中心的地方。可以成為社區中心。

我們在紐約看到了這一點，比如格林波因特（Greenpoint）的紐敦溪（Newtown Creek）設施，因為這些地方通常位於被排放處理水的水體附近，有充足的空間來建造諸如自然步道或公園之類的設施，這些設施吸引了附近的居民。那裏有一條自然步道。

疫情前，該設施還舉辦開放日活動。我參加了情人節數字導覽，非常受歡迎，以至於他們不得不再次舉辦一次來容納湧入的人羣。人們從世界各地撥打電話參觀，希望對他們所居住的系統產生一些責任感。這是21世紀試圖激發市民自豪感的有趣例子。