又一顆“太空炸彈”擦肩而過！曾差點給人類整沒了？_風聞

1月18日，一顆最寬處約1千米的小行星將與地球“擦肩而過”，但不會對地球構成威脅。

據美國有線電視新聞網1月11日報道，美國國家航空航天局近地天體研究中心預測，這顆代號“1994 PC1”的小行星正在以大約每小時7.62萬千米的速度移動，將於美國東部時間18日16時51分（北京時間19日5時51分）與地球“擦肩而過”，與地球最近距離約為193萬千米。

報道説，在這個距離，小行星不會對地球構成任何威脅，而且它今後200年內也不會再如此近距離“造訪”地球。天文學家1994年首次發現這顆小行星。

不過，天文學意義上的“近距離”可達數百萬甚至數千萬千米。今年9月26日至10月1日間，美國航天局將操縱探測器撞擊一顆小行星，以驗證改變小行星軌道的技術。

其實，“小行星撞擊地球”事件發生得並不少，比如兩年前的“2019OK”小行星撞地球風波。那是2019年7月25日，看起來對於地球來説不過是平凡的一天。沒有人想到，彼時地球正與一場“滅頂之災”擦肩而過。

文 | 庫叔

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格林威治時間（GMT）2019年7月25日凌晨1時22分（北京時間9時22分），一顆名為“2019OK”的小行星以大約8.7萬千米每小時的速度掠過地球，最終以0.00048個天文單位（一個“天文單位”即地球和太陽之間的距離）的距離“擦”過地球，距地球最近時距離只有71806千米。

什麼概念？離地球最近的天體月球距離也有38.4萬千米，而7萬千米甚至不到地月距離的五分之一，這在太空中就像“子彈穿過衣袖而不擦傷手臂”。

當太陽系天體都有條不紊地按照自己的軌道運行時，這位不速之客在各大行星之間橫衝直撞，如果它再晚到與地球軌道的交匯點幾個小時，就會撞上地球。

（圖為小行星2019OK的運行狀況，圖中藍色為地球運行軌道）

就在這顆小行星飛掠地球前幾個小時，天文學家們才發現了這個近在咫尺的威脅。多年來，全世界各家小行星監測機構一直在主動追蹤近地小行星的行進路線，對它們的軌道有着很好的瞭解。而“2019OK”的突然出現讓全球的天文學家一時間都慌了手腳。

澳大利亞皇家學會首席天文學家艾倫·達菲的辦公室鈴聲大作，各國天文協會的電話如潮水般湧來，驚慌地互相詢問這顆從未被大家追蹤過的小行星的來龍去脈。

科學家們慌張的理由在於，**這顆小行星一旦撞擊地面，破壞力驚人，直接摧毀的土地面積相當於兩個北京市區，而全世界各國對此毫無預警和解決辦法。**令人既感到慶幸又後怕的是，數千萬人最終就在不知不覺中與死神擦肩而過。

（圖為“2019OK”與地球“擦肩而過”的過程）

那麼，這些“宇宙殺手”究竟從哪裏來？它們為什麼有着驚人的破壞力？人類面對其威脅真的束手無策嗎？

1

危險而“狡猾”的“宇宙殺手”

聽起來有點匪夷所思，但小行星與地球發生“親密接觸”其實是十分常見的事。

據估計，每年落到地球上的由小行星生成的隕石有幾十萬到幾百萬噸。照“理”説，這個量級，地球應該像“隔壁”月球一樣“滿目瘡痍”——佈滿了隕石坑才對。但為什麼地球實際受到小行星的傷害要小得多呢？

（圖為“嫦娥”探測器做的全月面立體圖，用高科技復原了月球上的隕石坑貌）

**因為地球有個“保護神”——大氣層。**雖然地球遭遇的小行星撞擊其實不少，但因大氣層的存在，小行星想真正“攻擊”地表卻需要“過五關斬六將”。

首先，小行星進入大氣層的角度很重要。直撞向地球的小行星由於和大氣層外圍的切面垂直，將直接被反彈回太空；而如果小行星和切面之間的角度過小，則會因和大氣層接觸太久摩擦生熱，產生高温使小行星熔化。這一過程中產生的隕石體積很小，很多都在和大氣層的摩擦中被燒燬，有的甚至變為隕石塵埃，而且普遍都落到了海洋裏，或者人跡罕至的地方；只有少數體積較大的穿過大氣層後爆炸，這其中爆炸在人類活動區造成地面受損的，更是少之又少。

然而，一旦小行星能夠“僥倖”從重重障礙中“闖關成功”，它給地球帶來的傷害是不可估量的。

俄羅斯國家自然災害預防中心發佈的一份報告顯示，**2018年地球受到中大型小行星威脅的次數達到34次。**而“2019OK”是這麼多年如此近距離接觸地球的小行星中體積最大的一顆。它的直徑為57-130米，相當於一個美式足球場。

（圖為2018年美國超級碗總決賽賽場全景，美式足球，即美式橄欖球，其標準比賽場地一般長約110米，寬約49米。）

我們簡單瞭解一下“2019OK”，它由巴西索納爾天文台和美國天文學家發現。

為什麼叫這個名字？按照小行星臨時編碼的命名規則，第一個元素——數字是發現年份，緊接着的字母代表發現的月份，按字母表順序從A開始，每半個月用一個字母表示，第二個字母表示在那半個月內發現的先後順序，如果超出26顆，則在字母后再加上數字。“2019OK”，就表示它是在2019年第O月（7月下半月）發現的第K（10）顆小行星。

【注：由於大寫字母I與數字1的字型相似易混淆，所以小行星命名中的字母序列中略過I。】

直徑幾十米，和直徑12756千米的地球比起來，可謂微不足道，天文學家們為什麼對“2019OK”如此忌憚？

因為它實在是太“快”了！

小行星以宇宙速度運行，撞上地球的速度比步槍子彈要快得多，可以達到每秒20-40千米，這將形成難以想象的巨大能量。如果我們把1克物質加速到小行星撞擊速度——每秒30千米，它的動能會達到45000焦耳，相當於同等質量TNT炸藥爆炸能量（4200焦耳）的10倍以上。

澳大利亞皇家學會表示，大部分小行星由岩石和鐵等金屬組成，按照鐵密度每立方米7.85噸計算，**一顆籃球場大小的小行星質量可達10.6萬噸，當它以每秒30千米的速度穿過大氣層時，威力相當於100萬噸的TNT炸藥當量——50顆2萬噸當量的廣島原子彈一起爆炸。**小行星直徑每提高10倍，質量就會增加1000倍，能量也增加1000倍。

小行星在進入大氣層後，前方受到很大的空氣壓力，而後方又是真空狀態。當與空氣對流處的壓強越來越大，撞擊空氣的能量達到極限，在壓力差的作用下小行星就會在空中爆炸解體，衝擊波會瞬間到達地面，如果下方是人類活動區，那麼損失將是難以承受的。

正因如此，**直徑60米的小行星爆炸可以損毀3000平方千米的土地，相當於歐洲國家盧森堡（2586.4平方千米）的國土面積；****直徑為1千米的小行星撞擊地球，會引起全球性的海嘯和地震，波及全世界至少1/4的人口；**直徑為十幾千米大小的小行星撞擊地球，會造成全球的生態災難，地球上80%的物種滅絕。

如果“2019OK”真的撞上地球，它將摧毀3000平方千米以上的土地面積，並且會引起嚴重的環境問題——氣候劇烈變化、土壤被金屬污染、樹木出現放射性異常、動物遺傳變異……

幸好，最終只是虛驚一場。

（圖源：The Watchers）

如此可怕的“太空炸彈”，為什麼全世界的天文學家沒有發現？難道人類對此的危機感如此之弱？

其實，近百年來，人類對於這些懸在外太空的危機從來沒有放鬆警惕，一直都在主動對小行星進行監測和追蹤。從全世界的地面天文台，到民間業餘天文愛好者，都在用各式觀測儀器對準外太空，辨別並追蹤可能襲擊地球的天體。

2017年之前，觀測小行星最先進的方式是射電望遠鏡。巨型碟形天線朝着太空中的某一點連續發射高達100萬瓦的雷達訊號，小行星反射回微弱的回波，雷達不斷重複以增強回波的強度，產生物體的影像。雷達提供小行星資料、測量小行星的體積和與地球之間的距離，誤差不超過10米。

圖為位於我國貴州省的500米口徑球面射電望遠鏡。圖源：中國科學院國家天文台fast工程項目辦

到2019年，科學家們已經發現了超過95%的近地小行星，登記在冊的近地天體超過18000個，平均發現率為每週40個左右，成績卓著。

然而，漏網之魚也不在少數。

2013年2月15日，一顆小行星在俄羅斯車里雅賓斯克上空發生爆炸。**這顆直徑只有20米的小行星造成1600多人受傷、7000幢建築受損、約10億盧布（約合人民幣1.08億元）的經濟損失。**而全球的天文學家直到爆炸發生都完全沒有意識到這個危險的存在。

圖為俄羅斯車里雅賓斯克小行星爆炸現場。圖源：環球網

天文學家們對於一顆小行星直接在自己頭頂上爆炸卻毫無知覺感到恥辱，人們也不禁發問：明明有着遍佈全球的天文望遠鏡和兢兢業業觀測的天文學家，為什麼還是“看不住”小行星們？

不是觀測者不努力，奈何小行星太“狡猾”。

和數十萬行蹤不定的小行星相比，只能依山而建的幾座大型射電望遠鏡所能涉及的範圍還是太小。並且，當小行星位於被太陽遮擋的盲區和強烈太陽光照射之下的盲區時，地面的天文望遠鏡是觀察不到它們的。

面對困難人類不會放棄。2017年，名為“哨兵”（Sentry）的太空望遠鏡由非營利性私人組織——B612基金會發射升空，用來尋找太空中有破壞性的小行星。相比地面觀測，太空望遠鏡在監測小行星的視野廣度和靈敏度方面都將有大大的提升。

“哨兵”的自動化碰撞檢測系統對近地小行星軌道進行計算，並列出接下來100年內可能對地球產生威脅的情況。當潛在的撞擊可能發生時，此係統會立刻進行分析，並將結果在NASA網站上進行公佈。

 

（圖為 “哨兵”系統風險數據，按目標總結了根據當前觀測結果檢測到的潛在未來地球撞擊事件。圖源：NASA官網）

但就算有了這個“外掛”，一台太空望遠鏡相對於數十萬顆小行星還是應接不暇。“哨兵”失手的情況並不在少數，除了沒能發現擦肩而過的“2019OK”，就在2018年12月19日，一顆直徑10米的小行星也逃過了“哨兵”的眼睛，以每秒32千米的速度通過大氣層，在俄羅斯堪察加半島附近的白令海上空爆炸，所幸未造成地面的傷亡。

**説到“2019OK”，它能“騙”過“哨兵”，也得益於太陽光的掩護。**由於這顆小行星的軌道和地球環日的軌道幾乎同步，在過去一個月，它每日白天與太陽相伴，夜晚與太陽一同落到地平線以下。正如人直視太陽時強烈的光線會產生致盲的效果，大名鼎鼎的“哨兵”也被它騙了。尤其是到了“2019OK”從地球身旁掠過的3天前，亮度只有平時的1/1000，所以天文學家與觀測站的天文望遠鏡都沒能及時發現它。

若是想要填補這些漏洞，只能發射更多的太空望遠鏡，加強監測力度。而對於普通人來説，恐怕只能自求多福，祈禱那顆小行星正巧落入“哨兵”的視野，或是被一家天文台和一個恰好路過的氣象衞星，在浩瀚太空的幾十萬小行星中發現。

2

小行星是怎麼來到地球身邊的？

在恐懼的同時，人類還在不斷探究，這些太空殺手究竟來自於哪裏？

圖為2019OK與地球最近時同地月位置關係模擬圖。圖源：NASA官網

**小行星的來源地，就是位於火星和木星之間的小行星帶。**太陽系誕生之初，宇宙中的塵埃碎片聚攏，頻繁撞擊、吞併對方，最終形成了一個個行星。火星和木星之間的物質，本來足以形成一顆質量超過地球4倍的行星，但它的形成過程被木星的重力破壞了，碎片一直以鬆散的形態存在。小行星帶內部一片混沌，大約有50萬顆小行星在這裏相互碰撞。

小行星跟行星一樣環繞着太陽公轉，但是質量和體積比行星小得多。最大的小行星直徑大概有1000千米，最小的小行星可能只有鵝卵石大小；根據最新統計，其中至少有1000個直徑超過800米，這個數量比人肉眼能看見的星星還要多。

這裏的小行星，一般情況下會在距地球2.2億千米到7.8億千米的距離活動，這中間廣闊的範圍可輕鬆包括太陽、金星、水星、地球在內的半個太陽系，相當於和地球之間相隔了1000個地月距離。距離如此之遠，哪怕發生了再嚴重的碰撞，對於地球來説也不過是隔岸觀火，沒有任何威脅。

圖源：美聯社

同時，太陽系還有一位“英雄”在默默幫助地球“遮風擋雨”——木星。

1994年的彗星碎片與木星相撞，是人類誕生20萬年以來觀測到的最震撼的宇宙事件。直徑5千米的SL9彗星從1992年就開始奔向木星，在途中，體積1000倍於地球的木星用強大的引力將其撕成21塊碎片。這些碎片排成一列，如同奔馳在太陽系中的宇宙列車，長度超過16萬千米，從7月17日開始，這列宇宙列車對木星的撞擊持續了5天之久。這場在130小時內不間斷連續的爆炸相當於廣島原子彈的10億倍威力，撞擊形成的疤痕直徑和地球（地球直徑13000千米）一樣大。

【注：彗星是進入太陽系內亮度和形狀會隨日距變化而變化的繞日運動的天體，一般來説與“小行星”存在區別，但也有相當多二者界限模糊的例子。就其本身和碎片撞擊對行星造成的威脅而言，與小行星和隕石相近。】

木星在太陽系中就像一塊巨大的盾牌，保護着地球免受小行星更加猛烈的攻擊。木星作為太陽系體積最大、自轉最快的行星，它“樹大招風”的特性使它成為了“太陽系的吸塵器”，用強大的引力吸收了大量在宇宙中游蕩的小行星，也彈開了一些闖入太陽系的系外小行星。

 

離得遠，又有木星幫忙擋着，那麼這些地球周圍的小行星又是如何逃脱木星的巨大引力場到達我們身邊的呢？ 

太空中的一切都充滿着變數，原本遠在天邊的小行星如果受到外界環境的影響，可能會被推出小行星帶，改變軌道。

當小行星帶裏的大型小行星發生相互碰撞，產生的巨大沖力可能會將一方推出小行星帶，讓其在浩瀚的太陽系中游蕩。由於引力的作用，它仍然會形成一條環繞太陽的軌道，這條離羣的軌道很有可能和地球出現交叉，一旦小行星到達其軌道與地球軌道交匯點與地球的到達時間重合，兩個天體就會相撞。除此之外，當太陽系遭受每秒200-800千米的太陽風襲擊時，小行星也會大幅度轉向，成為地球周圍潛在的隱患。

人類並不能在這個危險的場域中高枕無憂。

3

小行星撞擊毀滅了龐大的恐龍，

人類會是下一個嗎？

1908年6月30日晚7點43分，俄羅斯西伯利亞地區的通古斯發生了劇烈的大爆炸。

一個燃燒的火球從天而降，拖着長長的煙火尾巴，從南到北劃過天空，在接近地面的森林上空爆炸，地平線上升起一團巨大的火焰，大地開始顫動。1分多鐘後，人們又感受到了3次強烈的震波。6000平方千米的森林呈放射狀向四周倒伏，升騰的塵煙高達20000米，1000千米外的居民都能聽到強烈的聲響。

當晚整個亞洲北部的天空呈現出陰森的橘紅色，跨越數萬千米一直蔓延到西歐，宛如白晝。20年後探險隊才冒着強烈輻射進入這裏，發現大片的草木燒焦，土地被磁化，動植物出現變異。

（圖為通古斯大爆炸發生後周圍成輻射狀倒下的樹木）

**爆炸徹底摧毀了2188平方千米的土地，相當於東京的總面積。**對於通古斯大爆炸的起因，有許多假説和猜測。美國桑地亞國家實驗室進行了全面的模擬之後，物理學家馬克-伯斯拉夫表示，這場災難性事故是一顆直徑僅20米的小行星爆炸帶來的。

人類在100年前第一次近距離觸碰到了世界末日，但這僅僅是地球存在40億年間微不足道的一次小插曲。當一場更大的撞擊發生，地球會陷入怎樣的災難？如今科學家已經還原出6500萬年前影響全世界生物演化進程的一場小行星撞擊災難。

20世紀80年代，美國和墨西哥在墨西哥灣爭搶油氣資源的行動愈演愈烈。尋找石油的商人在墨西哥尤卡坦半島北部600米深的海底發現了一個直徑180千米、深3千米的巨坑。起初，期盼一夜暴富的墨西哥人喜出望外。但是隨着進一步的勘探，他們在這裏發現了大量的銥元素、硫元素和巨型的石膏礦，卻沒有一滴石油。

此時，對岸的美國人正不斷開採出千萬噸油田，令墨西哥人氣急敗壞，將這個巨坑棄之一邊。

直到1991年，科學家才發現，巨坑的種種跡象，都表明這是小行星撞擊地球的遺蹟——銥是來自外太空的元素，硫正好與恐龍滅絕時的硫酸雨相照應。這個發現在當時震驚了世界。發現巨坑時小行星已經不在坑底，科學家猜測，它已經隨着衝擊波鑽到地心。

**這次被稱為“希克蘇魯伯撞擊”(Chicxulub Impact)的小行星撞擊地球時間，是那場白堊紀-古近紀(K-Pg)大災難的直接原因。**這場災難導致地球上75%的生物滅絕，其中包括所有的恐龍。

如今科學家可以為我們還原當時的過程：

**6500萬年前，1顆直徑37-58千米、重量2萬億噸的巨型小行星朝地球襲來，以時速7萬英里掠過月球，在3秒穿過大氣層燃燒着從大西洋上方掠過。**太陽在巨型火球前黯然失色，整個世界一瞬間被熾熱的慘白光芒籠罩。撞擊地點半徑1000千米內的一切生物，氣温達到300攝氏度，不論是高數十米的恐龍還是草履蟲都被烤焦。 

由於相對速度太大，小行星觸碰到岩石的瞬間立刻汽化爆炸。爆炸釋放出的熱量使空氣急劇膨脹，金屬小行星汽化形成的氣流隨之上升，爆炸地點周圍會下起一場細細的鐵屑雨，坑洞方圓數里都將籠罩在“鐵雨”之中。

圖為藝術家為6500萬年前小行星撞擊事件發生後很快形成的希克蘇魯伯撞擊坑繪製的重建圖。圖源：DETLEV VAN RAVENSWAAY/SCIENCE SOURCE

此時的大西洋對於小行星來説就像一個淺灘，平時包容一切的海洋根本無法承受其威力，周圍的海水和數十億噸的岩石被蒸發到大氣中，接着再冷卻硬化砸向地面。

小行星未被汽化的部分隨着強烈的衝擊力鑽入地幔，撞擊帶來的震波傳遍整個地球，引發里氏11級的地震。地震每提高1級，威力將增大30倍，11級地震的破壞力大概是汶川地震的27000倍。

如果放在現在，城市會在一瞬間成為廢墟，地面上的一切被震波甩到空中，地震還會引發高達90-100米的巨型海嘯，海水倒灌進每條大街小巷，把日本大小的國土吞噬。雪山會崩塌，所有活火山頃刻間被點燃，熔岩從地震形成的裂縫中噴湧而出，形成超級火山。不出幾小時，地球上的植物就被燒光了，地表的温度上升數百攝氏度。

撞擊激起大量濃煙和灰燼，這些粉塵在160千米的高空中温度可達8000℃，並且以16000千米的時速持續擴散，這讓下方的一切急劇升温，即使有生物僥倖逃過了地震、海嘯和火山噴發，也會被高温活活烤死。

隨着時間的推移，地表温度逐漸流失，而大氣中的塵埃將飄浮幾十年，使得陽光無法直接照到地面。全世界陷入了無盡的黑夜，地表温度會很快地大幅下降，在熱浪的煉獄之後，緊接着的是温度低至-30℃的“核冬天”。

在內陸地區，氣温總計可能下降40℃；在沿海地區，由于海洋的調節作用，可能“只”下降15℃。但即便如此，這種黑暗與致命的霜凍，會使各種植物絕收，大量動物死於飢餓。

只有零星幾種物種能度過這場宇宙冬天——部分昆蟲和以烏龜等為代表的冷血動物，它們對於消耗要求不大，海洋生物的生存環境受陸地變化影響較小，因此也可能倖存。但是當再有如此凜冬降臨，人類恐怕無法名列倖存者名單中。

而這還並不是唯一改變地球生物演化方向的撞擊，這種規模的撞擊平均1億年會發生1次。人類在地球上生存不過20萬年，在人類誕生之前，應該曾經發生過五六次這種規模的撞擊。

加拿大的薩德伯裏因為地底豐富的鐵礦吸引了人們在此生活了100多年，他們居住的盆地其實正是直徑250千米的隕石坑，他們的腳下正沉睡着18億年前改變了整個地球和生態演化的“炸彈”，而當地仰賴的鐵礦源正是地底的金屬小行星殘骸。

圖為薩德伯裏盆地。

**目前，最大的隕石坑位於南極洲東部的威爾克斯地冰層下方1.6千米，直徑達500千米。**許多科學家都認為這次小行星撞擊導致了2.5億年前二疊紀末期90%物種的大滅絕，這是自多細胞生物出現以來，地質年代中規模最大的滅絕事件。

而最嚴重的撞擊是形成月球的忒伊亞撞擊。根據月球撞擊假説，忒伊亞撞擊改變了地球的原始面貌，被撞飛的物質最終形成了地球的衞星——月亮，同時水資源也是此次撞擊的產物，而隕石坑就是整個太平洋。

據統計，歷史上這幾次撞擊事件的間隔時間最長的為1.35億年，最短僅5000萬年，而上一次已經過去了6500萬年。下一次撞擊何時發生，誰也説不準，全體人類的命運不知哪天就會處於生存和滅亡的邊緣。當這些災難的場面一次次被高科技覆盤，場面越是精細，人類就越是驚心。下一次巨型小行星來臨，除了恐懼和無奈，我們還能做些什麼？

圖為地球上的隕石坑分佈，目前已確定的隕石坑有190個。圖源：Earth Impact Database地球撞擊數據庫

4

面對小行星人類一敗塗地？

科學家的腦洞不服！

人類真的束手無策嗎？

當然不是。人類不斷地從各個方向對小行星進行研究和監測，希望能找出太空危險襲來時消災的辦法。

各國都在建立科學組織為可能的小行星撞擊事故做準備，包括私人組織B612基金會、日本太空防衞協會、國際隕石學會、歐洲空間局小行星預警中心、NASA行星防禦協調辦公室等。

**面對小行星，多數人持“太小的沒必要預警，太大的預警無用”態度。**當小行星襲來，是否要組織人羣疏散、應不應該發射衞星阻攔，科學家和政治家迄今也都沒有答案。人類確定能做的，就是不間斷地監測小行星運行狀況和進行沙盤推演。

不過，科學家們為拯救地球開的腦洞大到令人難以置信。

電影《天地大沖撞》中，**宇航員登陸小行星的表面，鑽洞貫穿並將核彈放置其中引爆，使其一分為二飛過地球兩側。**但是如果要想電影中的方法有效，必須使用比目前威力最強的炸彈還要強10億倍爆炸威力的核彈才行。更重要的問題是，核爆只能讓小行星碎裂成具有輻射能的碎片，仍會落在相同的地方。當地球遭受一場帶有核輻射的隕石雨，後果同樣嚴重。

圖為電影《天地大沖撞》劇照，攜帶核彈的飛船降落在小行星表面。

同樣“不切實際”的設想，天文學家梅洛許想要在太空中以一個巨大的曲面鏡聚集陽光在小行星上，對某一點加熱，讓那一點汽化，由於蒸汽的反作用力，小行星就會慢慢離開原先的軌道。他的想法被其他科學家戲稱為想要“用棍子撬動地球”。

雖然這樣的方法聽起來實在是異想天開，但面對小行星這個“超級難題”，常規的方法根本無能為力的情況下，人類不會放棄任何可能的機會。

2001年，NASA的一架近地小行星探測器環繞探測的任務執行完畢，科學家大膽地臨時決定讓探測器在小行星表面着陸。**要完成一次有效着陸，需要同時滿足3個條件——探測器的攝像頭朝下方的小行星、太陽能電池板朝向太陽、傳輸天線對準地球。**當時探測器的燃料已經快要用盡，NASA的科學家也不確定是否還足以支撐緩衝下降衝力以免當場墜毀。2月12日，在沒有起落裝置和動作預設的情況下，探測器調整到一個最精確的角度，成功在小行星表面着陸，傳回69張影像。

圖為探測器在小行星着陸以及傳回地球的圖片。

這場突發奇想的試驗被稱為繼登月以來最偉大的太空探險，人類看到了通過太空活動操控小行星的可能性。在這之後，全世界的科學家受到了巨大的鼓舞，關於小行星的暢想如開閘的洪水一般洶湧而來。

這些科學家不僅想要拯救世界，還在思考：人類應該如何掌握控制太空的權力？在一批科學家絞盡腦汁讓地球不致遇上撞擊災難時，另一批科學家則相信小行星是人類探索太空深處的關鍵，這是因為，他們在研究防禦小行星撞擊地球措施的過程中，發現了利用小行星資源的可能性。

小行星上有豐富的礦產資源，如鐵、黃金和鑽石。如果可以開採，數十萬顆小行星將成為人類取之不盡用之不竭的寶藏。行星資源公司（Planetary Resources）和深空工業公司（Deep Space Industries）等已經投資小行星採礦，它們可能在2025年之前開始開採。

除此之外，太空移民也是人類一直暢想的主題。

**2019年2月22日，由日本研製發射的隼鳥2號探測器在“龍宮”小行星表面成功完成了首次着陸。**隼鳥2號按照計劃釋放了撞擊器，銅彈頭將小行星撞出一個坑，探測器隨後採集碎石樣本。此次任務順利完成後，隼鳥2號飛離小行星表面，於2020年12月5日在地球附近和回收艙分離。12月6日，回收艙降落在澳大利亞南部沙漠地帶。

而隼鳥2號探測器在與回收艙分離後，繼續它的太空之旅，預計將在2031年左右抵達編號為1998KY26的小行星進行不採樣探測。

圖為隼鳥2號探測器降落在小行星“龍宮”的模擬圖。圖源：日本宇宙航空研究開發機構

此前，隼鳥1號就在2003～2010年期間執行過研究小行星的探測使命，是人類歷史上第一個將小行星樣本帶回地球的探測器。美國亞利桑那州立大學的兩位宇宙化學家最近在對小行星樣本的研究中，發現這顆小行星可能含有大量的水，並且與地球海洋非常相似。

**這個發現，啓發了人類移民太空，對小行星進行殖民活動的想象。**雖然建定居點還有很大的困難，需要克服宇宙射線和沒有重力對人體的傷害。但是也許未來的某一天，小行星在太空中飛馳時，人類已經居住在或狀如花生或鑽石的小行星上，漫遊在太陽系中。

採集小行星樣本的技術和偏轉小行星軌道的技術在很大程度上具有相似性。在探測器已經可以成功登陸小行星技術的基礎上，只需要再多加一些動作就可以使小行星受到影響發生偏轉，從而將一次潛在的碰撞變成完美避開。

動能撞擊器是目前最簡單、技術最成熟的防禦小行星的方法，即通過發射宇宙飛船，以每秒幾千米的速度撞擊小行星，改變其運行的軌道。NASA科學家稱，“我們只需要推動一顆小行星，使它在與地球軌道交匯處提前或晚到7分鐘，就能與我們完全錯過”。

美國東部時間2021年11月24日，美國航天局發射了一個任務名為“雙小行星重定向測試（DART）”的航天器，引導它撞擊一個小型天體，以評估防禦小行星撞地球技術。這是美國航天局第一項驗證動能撞擊器技術的任務，即通過撞擊小行星改變其軌道，保衞地球不被小行星撞擊。

據美國航天局介紹，目標小行星系統由一顆直徑約780米的小行星和一顆直徑約160米的小行星組成，後者環繞前者飛行，也是前者的小衞星。在整體圍繞太陽公轉的同時，這兩顆小行星偶爾會運行到離地球較近的位置。其中，小衞星就是這次試驗要撞擊的對象。

按計劃，DART任務航天器與火箭分離後，將飛行近一年，**定於2022年秋季，即小行星系統距離地球最近（約1100萬千米）的時候，藉助高分辨率攝像機和自動導航系統，以每秒約6.6千米的速度撞擊小衞星。**美國航天局表示，這顆小衞星目前並無撞地球的威脅，且DART任務航天器與之撞擊後也不會對地球構成新的威脅，因此是理想的小行星防禦測試目標。

撞擊約兩年後，也就是在2024年至2025年之間，歐洲航天局將發射“赫拉”任務航天器，深入研究這次撞擊對小行星系統的影響，並採集各種詳細數據，比如小行星系統的精確質量、成分和內部結構，以及DART任務航天器留下撞擊坑的大小和形狀。這些詳細數據對於如何把小行星驅離試驗轉變為可擴展、可重複的技術而言非常重要。

作為美國航天局的行星防禦戰略任務之一，DART任務將首次有機會採集到真實的小行星撞擊數據，未來可將這些數據輸入到計算機模型中，測算出抵禦一顆對地球有撞擊風險的小行星需用多大體積的航天器以及採用何種速度等。

除了撞擊，科學家們還有其他奇妙的辦法：人類登上小行星，挖出小行星的一塊碎片並以高速向外拋去，這種推力能使小行星朝反方向移動一點距離。如果不斷拋出岩石，可能小行星就能慢慢偏離原本的軌道。

《科學》雜誌2019年的一篇文章中提到，在過去的2.9億年間，小行星撞擊月球與地球的次數比過去增加了2～3倍。科學家提醒，2036年4月13日，名為阿波菲斯的隕石將非常接近地球。如果遭它直接撞擊，地球將遭到極大的摧毀，受損面積和整個英格蘭差不多。科學家們在尋找對策，避開這場災難。

危機可能隨時到來，但是這場災難或許也是轉機，因****為這是歷史上第一次，人類有望真正掌控自己的命運。