微軟收購暴雪的 B 面_風聞

微軟官宣收購後，彭博社揭秘微軟閃電收購動視暴雪背後的故事。

編譯 | Sin

微軟毫無預兆地宣佈以 687 億美元的天價收購傳奇遊戲開發商動視暴雪。該交易的操刀者為微軟 XBox 負責人 Phil Spencer，微軟此前收購的兩個大型遊戲開發商——《我的世界》所有者 Mojang 和 Bethesda 母公司 ZeniMax，都是由 Spencer 主導。

不少媒體引用微軟 CEO 納德拉的評論，將這筆收購與微軟在元宇宙的佈局聯繫在一起——但這很難解釋微軟為何突然興起，收購這個有近 20 年合作歷史的合作伙伴，尤其考慮到動視暴雪至今在 MR 領域沒有任何動作。

微軟官宣後的第二天，彭博社從另一個角度解讀了這筆收購發生的背景——動視暴雪首席執行官 Kotick 去年以來陷入的性騷擾醜聞，以及其他潛在收購方的退縮，是微軟收購暴雪的 B 面。

以下內容來自彭博社，原標題為《Activision Sexual Misconduct Fallout Prompted Microsoft to Pursue Deal》，作者 Dina Bass 和 Liana Baker，由極客公園編譯。

去年年底，動視暴雪公司的員工和首席執行官 Bobby Kotick 的「性騷擾門」事件曝光，Kotick 被指控多年來知情公司的性騷擾問題。當時，一些微軟的高級管理人員建議 Xbox 負責人 Phil Spencer，聯繫陷入困境的 Kotick。

據一位知情人士透露，此舉的目的是向這個關鍵合作伙伴提供支持，並明確表示微軟對動視暴雪對女性的待遇感到擔憂。另一個目標：確保如果 Kotick 和董事會願意出售公司，微軟將有能力提出要約。在兩週內打了幾個電話後，討論開始了。微軟對收購產生了興趣。

最終的結果，微軟週二宣佈以 687 億美元收購動視暴雪，把這個曾經創造《使命召喚》系列和《魔獸世界》等超級 IP 的傳奇遊戲發行商納入旗下。這一組合使微軟一躍跨入頂級遊戲開發商的行列，為該公司提供了多年來一直躲避它的移動端用户，並在微軟和競爭對手競相構建被稱為「元宇宙」的虛擬現實平台時增加了實力。

Bobby Kotick 攝影：Patrick T. Fallon/Bloomberg

儘管為最終協議鋪平道路的事件發生於 11 月中旬，但微軟高管很長一段時間以來，一直在暗示他們正在尋找交易機會。至少從 2020 年夏天開始，微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉 (Satya Nadella) 就一直在尋找能夠為這家軟件製造商帶來穩定的 C 端用户的收購。

2021 年 11 月，在佩利中心國際理事會峯會上的一次採訪中，Spencer 重申了他經常表明的立場，即他正在尋求收購，並指出 Xbox 特別想要增加休閒和社交遊戲的交易——動視暴雪的手機遊戲正可以補足這一點。「我們有很大的野心，」Spencer 在峯會上説。

大約在 11 月的同一時間，《華爾街日報》的一篇報道詳細描述了動視暴雪旗下的一個工作室涉及的強姦指控，並表示 Kotick 已被告知涉嫌的事件，該事件發生在 2016 年到 2017 年，最終達成庭外和解，但未向董事會報告。這份報告引用了採訪、公司電子郵件、監管要求和其他內部文件，從而證實作為動視暴雪首席執行官的 Kotick，知情公司許多部門的員工的不當行為。文章還特別指出，Kotick 還涉及到虐待案件的和解協議。

這份爆炸性報告發布後，Spencer 在微軟內部發布了一封電子郵件，稱他正在「評估我們與動視暴雪關係的方方面面」，並根據這些爆料「進行持續的積極調整」。

兩家公司已經合作了近二十年，動視經典 IP《使命召喚》系列的第一代作品，就是在微軟第一代 Xbox 遊戲機銷售。在彭博社看到的一封發給員工的電子郵件中，Spencer 表示，他和微軟的遊戲領導團隊「對動視的可怕事件和行為深感不安」。

其他合作伙伴表示，他們正在評估他們與動視的關係，一些投資者和員工呼籲 Kotick 下台。Kotick 在週二接受彭博社採訪時表示，這筆交易與圍繞動視暴雪的壓力，以及他作為首席執行官時的壓力無關。

Phil Spencer 攝影：Patrick T. Fallon/Bloomberg

幕後，Spencer 正在研究一種合併方法。與之前大型遊戲開發商的交易一樣，微軟很大程度上活用了 Spencer 數十年的行業經驗。1988 年，這位高管以實習生的身份加入微軟，此前他曾在華盛頓温哥華的一家電腦市場銷售視頻遊戲和 PC 設備。

儘管動視暴雪努力挽救其在玩家和投資者中的聲譽，但在華爾街日報發表文章後的一個月內，公司的股價依然下跌了約 15%。兩名知情人士表示，權衡了潛在的收購者後，Kotick 和董事會最初並未將微軟確定為公司的出售對象。

不願透露姓名的知情人士説，動視暴雪打電話試圖尋找其他感興趣的投資者，其中包括 Facebook 的母公司 Meta 和至少一家其他大公司。但其他潛在買家興趣乏乏。在接受採訪時，Spencer 拒絕討論交易是如何進行的。Meta 發言人拒絕置評，動視暴雪的代表也沒有回覆置評請求。

由於動視暴雪的猶豫，微軟一度退縮。他們告訴動視暴雪很高興繼續成為合作伙伴，並致力於在 Xbox 上銷售更多動視暴雪的遊戲。最終，動視暴雪重新回到談判桌前，兩家公司的團隊都在假期工作以完成交易。微軟聘請了高盛集團的 Dan Dees 擔任顧問，動視暴雪聘請了 Allen & Co 的 Nancy Peretsman。這位知情人士説，雖然納德拉在需要時參與其中，但大部分合並談判是在 Spencer 和 Kotick 之間進行的。

兩家公司都對談判過程高度保密，儘管 Spencer 在《紐約時報》1 月 10 日發佈的播客中被質疑微軟與動視暴雪的關係。

「我們與動視暴雪這樣的合作伙伴專門開展的工作，是我顯然不會公開談論的事情，」Spencer 告訴採訪者。「我們已經改變了我們對他們做某些事情的方式，他們也意識到了這一點。所以這不是我們道德審判其他公司。」

他還回避直接批評 Kotick。「對其他公司的領導層，我們不能評判誰是首席執行官，」Spencer説。「首席執行官由股東和董事會選出。」

納德拉作為 CEO 的第一次收購是在 2014 年以 25 億美元收購 Minecraft，這也歸功於 Spencer 與該遊戲的創造者 Markus Persson 的私人關係，後者被遊戲玩家稱為 Notch。當 Persson 想出售 Minecraft 時，他直接去找了 Spencer，Minecraft 以前是他個人所有，被認為是有史以來最暢銷的遊戲之一。

Spencer 還參與微軟在 2020 年以 75 億美元，收購著名的視頻遊戲發行商 Bethesda Softworks 的所有者 ZeniMax 的交易，並主導與該公司的聯合創始人 Robert A. Altman 的談判。

在微軟討論與動視的交易時，另一家大型視頻遊戲公司也併購了另一家手遊開發商。上週，Take-Two 宣佈以 110 億美元收購手機遊戲製造商 Zynga.。據知情人士透露，在 Take-Two 達成交易之前，參與交易的銀行家與微軟取得了聯繫，看看他們是否有興趣收購 Zynga，微軟表示拒絕。

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極客一問

微軟收購暴雪，能將暴雪盤活嗎？