15億美元敲開產業大門，沙特資本的電競野望_風聞

文 /北 力

最近，世界電競版圖迎來了巨大震盪。

1月25日，Savvy Gaming Group宣佈以15億美元收購ESL Gaming和Faceit，雙方將在交易完成後合併成立ESL FACEIT集團。該交易預計將在2022年第二季度完成，有待監管部門批准。

這是電競史上第一個金額超過10億的收購案。

從金額來看，這筆收購甚至能在遊戲/電競史上排進前15。據Dexerto援引知情人士消息，**ESL Gaming在這筆交易中作價10億，Faceit則作價5億美元。**據悉，ESL公司CEO Craig Levine和Faceit公司CEO Nicolo Maisto將成為新集團的聯合CEO。

Craig Levine（左）和Nicolo Maisto（右）

在發佈的官方聲明中，ESL FACEIT集團表示：「我們將致力於成為遊戲和電競產業中的先鋒，為產業提供發展機會和促進多樣化的經濟收入來源 。」

在「破天荒」的收購合併之後，一個巨擘在電競產業誕生。當然，也由於沙特資本的獨特性，圍繞着資本、政治與道德的爭議也隨之而來。

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5000億美元背後的野心

要解構這筆交易，我們要首先從最基本的信息入手：收購者Savy Gaming和被收購的ESL和Faceit是誰？

Savy Gaming成立於2021年，由沙特公共投資基金（PIF）全資擁有。PIF是世界上最大的主權財富基金之一，管理資產預計超過5000億美元，代表沙特阿拉伯政府進行投資，由王儲穆罕默德-本-薩勒曼監督運營。

值得一提的是，此前在接受《紐約客》採訪時，穆罕默德-本-薩勒曼曾表示**自己是沙特阿拉伯的「第一代」遊戲玩家，同時透露自己最喜歡的遊戲是《使命召喚》系列。**PIF同時也擁有動視暴雪和Take Two（R星母公司）的股份，價值33億美元。

而Savy Gaming則是由CEO Brian Ward領導。據悉，沃德此前在動視工作，並在2008年參與了動視與暴雪的合併工作，成立動視暴雪公司，他還曾在EA和微軟擔任過工作室業務總監，履歷相當輝煌。

對於這次收購，Ward表示「Savy Gaming已經承諾對遊戲和電競行業進行大量投資，並實質性地加強全球遊戲社區。我們很高興能與ESL FACEIT集團合作，創建一個世界級的電競生態系統。」

作為Savy Gaming成立後的首個大型收購，PIF用這樣一筆交易宣告了自己在電競產業的野心。

而被收購的ESL和Faceit，則是世界電競版圖中重要的部分。

ESL全稱Electronic Sports League，於2000成立於德國科隆，是世界上最大的第三方賽事組織商之一，涵蓋項目眾多，但其最知名項目還是《CSGO》和《DOTA2》，幾乎所有的大型賽事都由ESL參與。2015年，瑞典上市電競公司Modern Time Group，以8600萬美元的價格收購了ESL公司74%的股份。2020年，MTG宣佈ESL將與旗下賽事公司DreamHack合併，成立ESL Gaming。

而被收購的另一方Faceit，則是一家位於英國倫敦的對戰平台和賽事公司，成立於2012年。據官方數據顯示，Faceit的月活超過1500萬，是世界上最活躍的對戰平台之一。除了用户數之外，Faceit最大的優勢是反作弊技術。在關於本次收購的聲明中，雙方多次提到了反作弊的重要性，表示將發揮Faceit反作弊技術的優勢，為玩家帶來更好的體驗。據悉，ESL Gaming和Faceit旗下的品牌將保持獨立運營並優化組織結構，致力於提升運營效率。

當然，圍繞着這筆交易，其15億美元的價格無疑是業內最關注的一點。從目前的輿論來看，多位從業人士表示了相同的觀點：ESL Gaming和Faceit不值15億美元。

那麼，實際情況真是如此嗎？

作為ESL Gaming的母公司，據MTG公佈的財報顯示，其電競部門在2021財年的税息折舊及攤銷前利潤（EBITDA）為負2980萬美元，但MTG並未單獨公佈ESL Gaming的財務數據，因此我們無法得知其具體情況。同樣，作為私人公司的Faceit也並未公佈相關數據。

值得一提的是，**MTG曾在2020年表示自己擁有ESL Gaming 91.46%的股份，價值9.6億美元。**因此從官方口徑來看，ESL Gaming在本次交易中的10億估值並沒有溢價。

在具體財務數據缺失的情況下，我們很難對15億美元的估值給出系統評價。但可以肯定的是，在這樣一筆合併案後，ESL Faceit將進一步鞏固自己在第三方賽事市場的地位，一個巨擘也就此誕生。

02

「沾滿鮮血」的救命錢

當然，談到沙特資本，我們不能忽略其背後存在的政治和道德爭議。

近些年，沙特阿拉伯一直處在國際輿論的風口浪尖。最受爭議的事件，莫過於在沙特駐土耳其大使館發生的血案。

賈邁勒·卡舒吉（Jamal Ahmad Khashoggi）是沙特著名的新聞記者，他經常對王儲本·薩勒曼和沙特政府進行批評和抨擊。2018年的10月2日，卡舒吉到沙特駐伊斯坦布爾大使館辦理離婚證明。然而，走進大使館的他卻沒能活着走出來。在大使館內，卡舒吉被一個執行謀殺任務的小組嚴刑拷打，最後注射過量藥劑身亡，並被肢解後悄悄運出了大使館。

本·薩勒曼（左）和賈邁勒·卡舒吉（右）

這樁在當時轟動全球的謀殺案，讓沙特當局和王室受到了無數的譴責和質疑。此後，沙特政府逮捕了18名嫌疑人，判處了5人死刑，這其中的一人，曾是王儲本·薩勒曼的親信。

因此，在外界很多人看來，由本·薩勒曼掌管的沙特公共投資基金，是沾滿了鮮血的財富。例如，PIF在2021年主導收購了英超球隊紐卡斯爾，這筆價值3.05億英鎊的收購案，由於涉及到複雜政治、經濟和道德風波，經歷了多輪監管和社會風波才得以成行。

從目前的情況來看，Savy Gaming收購ESL和Faceit也會經歷類似的審查，由於交易預計在2022年Q2完成，一切還存在變數。不過，從另一方來説，如果PIF都能通過審核制度較嚴的英超聯賽審查，那也能在審核制度尚未完善的電競行業「順利通行」。

但是，在有關部門發生發聲之前，這筆交易已經在電競社區引起了巨大風波，多位《CS:GO》、《DOTA2》電競生態裏的從業表示將停止參與ESL

Gaming和Faceit相關工作。由於《CS:GO》和《DOTA2》是ESL和Faceit業務的核心部分，也有人呼籲Valve「挺身而出」阻止這筆交易。到目前為止，Valve還未對這筆交易發聲。

《CS:GO》解説Frankie Ward表示將不再參與ESL與Faceit相關工作

值得一提的是，Faceit核心工作人員Mik在一檔播客中表示，「我們是不可能在Valve未批准的情況下籤署這份合同的」，也許隱含了Valve對此的態度。

這很難不讓人想到電競行業中另一起與沙特資本有關的爭議。

2020年9月，歐洲英雄聯盟職業聯賽（LEC）宣佈與NEOM達成合作協議。簡單來説，NEOM（新未來城）是沙特阿拉伯西北部一個規劃中的跨境城市，被規劃為智慧城市和旅遊城市，屬於沙特阿拉伯政府「2025計劃」的一部分。

由於和沙特阿拉伯政府掛鈎，這筆交易在宣佈後就受到了廣泛批評，LEC生態中的從業人士紛紛表示「LEC背叛了他們」。隨後，在廣泛的批評下，拳頭和LEC不得不重新評估這筆交易。**最終迫於各方壓力，LEC發佈了第二份聲明表示已經終止與NEOM項目的合作。**在金錢與價值觀中，拳頭和LEC選擇了後者。

在ESL和Faceit相關輿論中，也有不少人拿出了「NEOM事件」來質問這兩家公司。但需要指出的是，本次收購案所涉及的資金規模要遠遠高於NEOM和LEC的協議。英國「名嘴」Richard

Lewis就表示在電競行業營收相對較低的情況下，「傻子」才不會接受15億美元。

當然，這個世界並不是非黑即白，也存在着很多中間地帶。從更廣的角度看，Savy Gaming收購ESL和Faceit是沙特阿拉伯「大國際戰略」的一部分。

近年來，很少涉足體育產業的沙特開始進行頻繁投資，尋求話語權和改善國際形象。而在這個過程中，沙特資本也對體育產業生態帶來了很多積極影響。

例如，阿布扎比的曼蘇爾酋長在2008年收購曼城俱樂部後，逐漸通過其城市足球集團（City Group）來擴充其體育版圖，同時為整個曼徹斯特城市乃至整個英國範圍內的發展提供了諸多幫助。

2014年6月，阿布扎比集團宣佈與曼市政府簽訂協議，在未來十年裏投資10億英鎊用於在曼市的安考茨地區新建至少830棟居民房，以提高未來這個周邊居民的居住條件和生活質量。通過城市足球集團的幫助，曼市政府能夠在2027年順利完成對於升級東部郊區社區的目標。

在此之後，城市足球集團與英國政府合作建立的新曼城足球青訓學院正式投入使用。在這個項目中，城市足球集團投入將近2億英鎊。而從2015年開始，城市足球集團與英國文化部合作，每年在英國30個城市150個體育中心投入共計800萬英鎊用於推進草根足球的發展、基層足球教練員的培訓以及女子足球的普及。

從這個角度來説，Savy Gaming對ESL和Faceit收購也將對沙特阿拉伯和中東地區的電競產業產生積極影響。據市場研究公司 Niko Partners的數據顯示，沙特阿拉伯的遊戲市場在2021年達到了10億美元，頗具消費潛力。

但與之相對應的，則是電競相關勢力的缺失。如今隨着資本的入駐，這種情況有望迎來轉變。

一方面，選擇從賽事和遊戲平台入手，Savy

Gaming有望在短時間接觸更多玩家粉絲，提高中東電競的聲量;另一方面，其對於基礎設施的投資、相關公司的設立，也將為沙特阿拉伯乃至中東地區提供更多就業，促進中東電競產業的發展。從這個維度上説，這筆併購案存在着積極的一面。

去年，中東地區戰隊Nigma Galaxy與伊蒂哈德航空達成合作，開創了全新贊助品類。

這個世界並不是非黑即白，也同樣存在很多的中間地帶。一筆價值15億美元的併購案，將社會中的經濟、政治和道德事件交織在了一起。正因如此，這筆收併購案將一直在爭議裏被反覆討論和審視。而其產生的影響，也將在時間流逝中變得更加清晰。