世界最強大的壟斷公司,是怎樣消亡的?_風聞
温伯陵的烟火人间-温伯陵的烟火人间官方账号-读历史、谈世事、阅人物2022-02-16 10:03
作者:温伯陵

伯陵説:
聊一下英國東印度公司。
1
世界歷史上曾出現過一家公司,壟斷了太平洋和印度洋之間的所有商業貿易,每年交的税佔國家財政收入的10%,攻佔印度並組建28萬軍隊,隨後又販賣鴉片把中國拖入深淵,攪動世界風雲兩百年。
這家公司就是英國東印度公司。
它伴隨英國崛起的步伐,充當了英國殖民世界的馬前卒,可以説是英國最大的一根攪屎棍。
但是當英國真正崛起之後,東印度公司便把資產移交給國家,徹底金盆洗手退出江湖,只留下曾經縱橫世界的傳説。
今天我們就來聊英國東印度公司。
不過萬事皆有源頭,故事還要從400年前説起。
大航海開始以後,世界貿易基本被西班牙和葡萄牙壟斷,根據教皇劃定的勢力範圍,東方屬於葡萄牙,西方屬於西班牙。
於是西班牙專心開拓美洲殖民地,在美洲建立大量的種植園,並且開採白銀運回西班牙,在全世界買買買。
葡萄牙則在東亞採購香料等商品,運回里斯本向歐洲各國出售,里斯本也就成了東亞商品在歐洲的銷售點。
物以稀為貴。
東亞的香料、絲綢和瓷器運到歐洲非常稀罕,葡萄牙賺錢非常快,自然引起其他歐洲國家的垂涎。
雖然貿易範圍是教皇規定的,但歐洲各國都想着,教皇他孃的有幾個師啊,辦他。
在巨大商業利益的誘惑下,英國、荷蘭、法國、瑞典、丹麥、奧地利等國家,紛紛開辦東印度公司,想在橫跨歐亞大陸的商業貿易中,分一杯羹。
起初發展最猛烈的是荷蘭東印度公司。
1595—1602年間,荷蘭陸續成立14家貿易公司,這些公司單獨派船隊出海,到東亞收購香料,導致香料在原產地的價格不斷攀升,在歐洲的售價卻一路下滑。
荷蘭政府認為,不能惡意競爭打價格戰了,要不然大家都得完犢子,而且各公司的資本分散,不利於和葡萄牙競爭。
於是在1602年,通過政府的斡旋,這14家貿易公司合併為“聯合東印度公司”,總資本650萬荷蘭盾,規定股東出資時間以10年為期,其間不能隨意撤資退股,保證公司有穩定的現金流。
同時,荷蘭國會授予東印度公司壟斷東方貿易的特權,以及徵兵、立法、任免管理和鑄造貨幣的權力。
一句話,進入印度洋海面以後,你們説了算。
不論資本規模還是管理模式,同時期的歐洲,根本沒有能競爭的同類型企業。
荷蘭東印度公司成立的第二年,公司便派出船隊,準備奪取馬六甲海峽,直接和中國、日本進行貿易。但是葡萄牙經營馬六甲已經多年,初出茅廬的荷蘭沒有奪下來,灰溜溜的撤了。
荷蘭成立東印度公司,目的就是排擠葡萄牙壟斷貿易,要是不能完成貿易份額,回國怎麼向股東和國會交待嘛。
於是荷蘭船隊惡向膽邊生,既然打不過葡萄牙,那就搶劫葡萄牙的商船麼,反正能得到貨物就行。
1603年,荷蘭船隊在馬來半島,搶劫了一艘駛往印度果阿的葡萄牙商船,得到1200捆中國生絲,運回歐洲賣了225萬荷蘭盾。
同年7月,兩艘荷蘭商船想到澳門貿易,又被葡萄牙阻攔,結果他們退到海洋之後,搶劫了一艘駛往日本的葡萄牙商船,得到價值140萬荷蘭盾的中國生絲。
僅這兩次行動的利潤,便相當於總股本的一半。
所以歐洲盛產海盜是有原因的,這種無本的生意,真的來錢快。
1608年,大明萬曆皇帝在深宮做着快樂的宅男,努爾哈赤在遼東兼併各部,李自成和張獻忠年紀幼小,光着屁股在陝北玩泥巴。
而荷蘭東印度公司的董事會,命令船隊用盡一切辦法,增加對華的生絲貿易。如果不能和中國直接接觸,那就儘可能開闢殖民地,通過其他商人購買中國生絲。
在這樣的命令下,荷蘭東印度公司拼湊15艘船,於1619年攻陷雅加達,隨後改名為巴達維亞,並以此為貿易基地,招攬中國商人前來貿易。
據《開吧歷代史記》記載,中國商人到巴達維亞做貿易,利潤能到數倍到十倍,荷蘭人運回歐洲又有近十倍的利潤。
荷蘭在鉅額利潤的滋潤下,逐漸奪取教皇規定的葡萄牙貿易範圍,成長為海上馬車伕,輝煌近百年。
英國的東印度公司,創辦時間比荷蘭早一些。
1580年,著名海盜德雷克船長在一次冒險中,繳獲了價值50萬英鎊的貨物,價值相當於英國王室全年的財政收入。
經此一事英國人才明白,東方非常有錢,而且搶劫真的來錢快。
於是在1599年,按耐不住的英國商人決定聯合起來,成立一家股份制貿易公司,隨後向國王申請壟斷貿易的特許狀,要和荷蘭人競爭商業利潤。
英國的伊麗莎白女王開始沒同意,準備再觀察一下。
但是由於荷蘭公司的壟斷貿易,導致倫敦的胡椒從每磅4先令,漲到每磅8先令,這次漲價直接讓伊麗莎白女王坐不住了:
“憑什麼荷蘭賺錢英國遭殃,遠洋商業貿易也要捲起來,搞。”
第二年9月,伊麗莎白女王給英國商人頒發特許狀,正式命名為“倫敦商人東印度貿易公司”,總資本6.8萬英鎊。
1601年,英國東印度公司開始第一次遠航,短短2年後便運回103萬磅胡椒,其中25萬磅滿足英國消費之後,剩餘胡椒都賣到歐洲各地。
此後多年,英國東印度公司的歷次航行,利潤率極少低於100%,尤其是1617年的那次航行,船隊用20萬英鎊的資本,賺到100萬英鎊的純利潤。
有了鉅額利潤的刺激,英國商人投資東印度公司的熱情非常高漲,以至於到1632年,公司總資本增加到163萬英鎊,相比成立初期翻了24倍。
不過即便如此,英國東印度公司的資本還是和荷蘭公司差太多,所以在東亞的貿易市場上,英國根本沒法和荷蘭競爭,再加上荷蘭已經在東亞設立武裝貿易點,英國船隊基本插不進來。
這些年英國買到的香料,其實是撿漏和打擦邊球。
壟斷貿易再次形成,那麼英國人便要反壟斷。
英國東印度公司一方面發揮海盜的特色,用走私的方式,陸續購買香料和絲綢瓷器,另一方面退出東亞市場,專心到印度發展商業貿易。
正好,葡萄牙在印度燒殺搶掠,搞得印度非常不爽。
英國東印度公司於1612和1614年,兩次擊敗葡萄牙船隊,便得到莫卧兒帝國賈汗吉爾皇帝的認可,表示英國是印度的親密夥伴,可以在印度境內自由貿易。
此後多年,英國東印度公司在印度的港口、交通要道建立大量商館,做為公司在印度的貿易點,到1647年已經有23個。
至此,英國有了穩定的商業根據地,得到夢寐以求的貿易利潤。
但賈汗吉爾皇帝不知道的是,世界風雲即將大變,自己以為的親密夥伴,不久後便要奴役自己的國家。

2
當初伊麗莎白女王給東印度公司頒發的特許狀,授予公司自好望角到麥哲倫海峽之間,為期15年的生絲、棉織品、寶石的貿易壟斷權,每次航行可以輸出3萬英鎊的貴金屬,前4次航行免税。
也就是説,利潤豐厚的東方貿易,只允許東印度公司來做,其他人不能插手,要是誰敢侵犯公司的壟斷權,便沒收貨物,一半上交國庫,一半歸東印度公司。
英國的嚴格政策,保護了東印度公司的壟斷商業利潤,以及國內依附於公司賺錢的商人和貴族。
為了更好的賺錢,1609年詹姆斯一世頒發給公司永久的獨佔特許權,也就是以後的牌照永不更換,就東印度公司了。
你們辦事,我放心。
到了1624年,詹姆斯一世授予東印度公司司法全權,公司可以在生命和財產方面,審判其在印度的職員。
這種司法權力,最初只是針對公司職員的,但是隨着貿易範圍的擴大和深入,最終演變成公司對殖民地人民的司法權。
1661年,查理二世授予東印度公司維護商業防禦區,並且擴充防衞軍隊的權力,於是公司在商業貿易之外,又有了統領軍隊攻城略地的能力。
英國東印度公司走到這裏,和荷蘭東印度公司一樣,已經脱離純粹的商業貿易範圍,而是以商業貿易為外衣的政權。
那英國為什麼要給東印度公司這麼大的權力?
因為英國的資產階級已經崛起,在國內有相當大的話語權,以至於賺錢成為朝野的一致共識,所以出海賺錢的東印度公司,和英國政府是一體的,不需要分別彼此。
而中央集權的東方國家,資本只是國家的一個組成部分。
如果把國家比作身體的話,那麼統管全局的朝廷是大腦,各級政府是經常使用的右手,資本是偶爾使用的左手。
資產階級的英國,可以讓資本侵入大腦,中央集權的中國,資本必須是服從管理的工具。
於是在大航海的時代,英國出現了全副武裝的東印度公司,中國則有朝廷派遣的鄭和下西洋。
我們把東印度公司,理解成英國版的鄭和下西洋,這事就能説通了。
原本英國東印度公司的任務,是收購東亞的香料到歐洲出售,輸出英國的毛紡織品到東亞出售,這樣一進一出,打通英國的經濟外循環。
但是英國的毛紡織品太粗糙,在東亞根本賣不動,只能輸出金銀等貴金屬,收購香料到歐洲和荷蘭競爭。
直到東印度公司的權限擴大,徹底在印度站穩腳跟以後,那些在印度的職員驚喜的發現,印度竟然有全棉紡織品。
那年頭歐洲人的衣服材料,以毛紡織品為主,其次是亞麻布,這兩種材料都很貴,做成的衣服也不怎麼樣。
東印度公司的職員算了一筆賬,印度的全棉紡織品完全可以替代亞麻布,而且印度的人工便宜,導致全棉紡織品的價格也便宜,運回歐洲以後,售價可以固定在亞麻布的三分之一。
好東西啊。
他們回國彙報以後,公司董事會同意進口印度全棉紡織品,英國政府也同意,因為印度全棉紡織品進入歐洲市場,可以打擊法國、荷蘭的亞麻製造業。
這就是商業利益和國家利益完全一致,雙方都非常滿意。
於是準備輸出毛紡織品的英國,成了印度全棉紡織品的進口國,讓日薪15便士的普通勞工,也能用兩週的薪水購買2丈棉布,實現穿衣自由。而且印度全棉紡織品進入歐洲大陸,迅速在普通人中流傳開,佔領了大部分的市場。
就這樣,17世紀初期以倒賣香料為主的英國東印度公司,到世紀末已經轉型成印度全棉紡織品、中國茶葉和瓷器的中間轉賣商。
沒錯,那個威風赫赫的東印度公司,其實就是個跑運輸的中間商。
但正是印度全棉紡織品,讓東印度公司成為英國的商業龍頭,1665—1688年英國國家財富增長23%,國民收入增長8%,其中東印度公司貢獻了絕大部分的份額。
隨着東印度公司的生意興隆,公司的股票,也成為英國最優質的投資對象,股價和分紅一路攀升,甚至有人因為炒東印度公司的股票,一躍而成赫赫有名的富豪。
這些人中最臭名昭著的是喬西亞·查爾德。
此人是公司的最大股東兼董事長,經常派公司的演技派員工到眾人面前表演,説收到一個壞消息,公司的孟買商館被印度暴徒襲擊,公司的生意要完蛋了,趕緊跑路吧。
説完,這個員工便帶頭拋售幾萬英鎊的股票,眾人感覺不妙,跟着拋。
等東印度公司的股票跌到最低點後,喬西亞·查爾德便開始抄底,用極低的價格買到大量優質股票,然後什麼都不用説,坐等謊言破滅股票升值。
做為公司的董事長,他是一點人事都不做。
由於東印度公司的混亂,再加上連續幾年的貿易額下降,不能給財政困難的政府提供貸款,議會忍無可忍,於1698年成立新的東印度公司,並且取消舊東印度公司的特權。
不過壟斷貿易近百年的公司,必然是盤根錯節的,怎麼可能一紙命令就解散呢。
在成立新公司的過程中,舊公司以個人的名義,認購了新公司的貸款和股票,成為新公司的最大股東。
搞來搞去,其實還是一家。
國王和議會沒辦法,1709年命令東印度公司合併,取名為英國商人對東印度貿易聯合公司,總資本320萬英鎊,當年的純利潤35萬英鎊。
後來在印度殺人放火的,就是這家合併後的聯合東印度公司。

3
最開始的時候,東印度公司的最高追求就是壟斷貿易,能給股東賺錢就行,根本沒想插手政治的。
但是世事無常,總是大常包小常。
東印度公司確實是商業公司,但它的貿易範圍是政治特權賦予的,商業地位是國王特許狀保障的,一家國家政治保駕護航下的公司,你非要説是純粹的商業公司,誰信呢?
而且隨着東印度公司的生意興隆,英國的資本家、貴族、議員等權貴,通過投資股本等方式參與公司,公司職員賺到錢,又用金錢開路競選議員。
東印度公司和英國,已經滲透的非常深了,很難分清彼此的界限在哪裏。
名為商業公司,實際上是英國的國家公司。
而在印度的經營,又給了東印度公司統治印度的機會。
早在1651年,孟加拉的納瓦布(省長)舒賈病重,多方求醫未果,眼瞅着就不行了,東印度公司派出醫生給舒賈治病,搶回了一條性命。
為了報答救命恩人,舒賈宣佈,免除東印度公司在孟加拉境內的一切賦税,而其他商人都要交2.5%的關税。
正好東印度公司發愁關卡林立的局面,聽到舒賈的命令,便欣然接受。
到了1717年,成立近兩百年的印度莫卧兒帝國,已經非常衰落,大有土崩瓦解之勢,東印度公司便趁機要更多的貿易特權。
公司高層派出約翰·蘇爾曼,覲見皇帝法魯克西亞爾,提出了公司的要求,請求皇帝批准。
説來也巧了,法魯克西亞爾也病了,印度醫生束手無策,當約翰·蘇爾曼帶來的醫生治好他的病以後,這個莫卧兒帝國皇帝便大發慈悲:
他不僅重申東印度公司在孟加拉的免税權,還宣佈公司在海德拉巴免税、吉拉吉特免税,並且可以在孟加拉鑄幣,莫卧兒帝國境內都能流動使用。
免税區和鑄幣權都給,這就不得了了。
憑藉莫卧兒帝國給的政治特權,東印度公司一躍成為印度最大的商業集團,勢力遠超其他外國公司,以及印度本國商人。
尤其是在孟加拉,東印度公司的貿易網絡全面鋪開。
有貿易點就能吸引印度人定居,有貿易網絡就有治理地方的機構,要保護各貿易點就需要招兵買馬,反正英國允許公司組建軍隊…..
這些貿易點,其實就是英國東印度公司的殖民地。
只要有機會的話,東印度公司可以隨時取代當地政府,左右印度的政局。
到這裏,東印度公司便走到統治國家的邊緣。
1750年代初期,孟加拉的納瓦布是阿拉瓦迪汗,此人沒有兒子,便立幼女的兒子西拉傑·烏德·朵拉為接班人,將來繼承納瓦布的職位。
這是妥妥的廢長立幼啊,那兩個大女兒肯定不滿意,也產生了起兵奪位的心思。
東印度公司準備利用豪族矛盾,坐收漁翁之利,同時在駐地大量建炮台,增強自己的軍事實力。
老頭死後,繼位的西拉傑要求東印度公司拆除炮台,並且交出藏匿的印度犯罪分子。
東印度公司不同意,西拉傑出兵征討。
但是軍事力量懸殊太大,西拉傑戰敗,同意賠償東印度公司的損失,並恢復一切舊的特權。
這個劇本我們很熟悉,簡直是晚清割地賠款的預演嘛。
原本這事到此就可以結束了,但是東印度公司的陸軍上校克萊武,已經停不下來了,他要武力征服孟加拉。
當然,克萊武只有三千人,政府孟加拉是遠遠不夠的。於是他説服孟加拉的軍隊司令米爾·賈法爾,表示一起推翻西拉傑,公司就讓米爾·賈法爾做納布瓦。
1757年6月,克萊武的3000英軍和西拉傑的7萬印軍,在普拉西擺開陣勢,結果克萊武使一招黑虎掏心,米爾·賈法爾用一招臨陣反水,就擊破西拉傑的大軍,徹底征服孟加拉。
普拉西戰役後,東印度公司以孟加拉為根據地,陸續征服奧德土邦等印度領土,短短半個世紀,除信德和旁遮普以外的印度領土,基本都接受了東印度公司的號令。
至此,那個以商業貿易起家的東印度公司,成為真正的國家政權,也可以説是英國統治印度的白手套。
4
我們前文説,東印度公司的總資本是多少、貿易額是多少、利潤率是多少,其實和掠奪印度的財富相比,這些都是九牛一毛上的毛尖尖。
每次攻陷土邦,東印度公司都要公開搶劫宮廷和府庫,能運走的都運走,運不走的砸爛燒燬。
攻陷孟加拉的時候,克萊武和英軍衝進府庫,搶劫了價值600萬英鎊的財富,克萊武做為軍事首領,分到20萬英鎊。
這些英鎊到底有多少購買力呢?
當時英國的中產階級年收入,差不多是150英鎊,而我國現在中產階級的門檻,應該是年收入100—200萬。這麼換算下來,克萊武分到的20萬英鎊,相當於現在的10—20億人民幣。
一場軍事冒險,就換來孟加拉納布瓦幾代人的家業,真可謂是殺人放火金腰帶,修橋補路無屍骸。
後來攻佔南印的邁索爾時,搶劫的財富多到普通士兵的揹包裏,都裝滿價值連城的金銀財寶,足夠將來回到英國買房置地了。
這一幕和英法聯軍攻佔圓明園,簡直是一模一樣。
也就是説,東印度公司在印度隨便搶劫一次,獲得的收益都比公司總資本要多,和這份收益相比,商業利潤又算得了什麼。
東印度公司的另一項收益是土地税。
1763年,莫卧兒帝國皇帝和奧德納瓦布組成聯軍,向東印度公司進攻,但是和以前一樣,他們的聯軍又戰敗了,東印度公司佔領奧德。
可能是失敗的次數太多,莫卧兒帝國皇帝出現抖M傾向,1765年東印度公司把奧德還給他的時候,他竟然把孟加拉、比哈爾、奧德的收税權,授予東印度公司。
從此以後,這三個地方的税收,便成為東印度公司的利潤,曾經的統治者納瓦布,只是領工資的工具人。
這些地方的税收有多少呢?
就在擁有收税權的1765年,以前只有82萬英鎊的孟加拉田税,直接被東印度公司翻倍,達到147萬英鎊的規模,而且完全是沒有成本的純利潤。
1770年孟加拉爆發大饑荒,餓死近千萬人,東印度公司的田税不減反增,此後數年猛增到300萬英鎊以上。
畢竟印度只是餓死人,減税的話,公司失去的可是利潤。
這還只是孟加拉的税收,隨着直接控制地盤的擴張,東印度公司的年度田税收入,最終達到1770萬英鎊。
還記得兩家東印度公司合併的那年,年度純利潤是多少嗎?
35萬英鎊。
現在有了收税權的東印度公司,只要殺殺人放放火,就能賺到商業利潤的數十倍的收入。
這才是東印度公司富可敵國的真相啊。
用英國的政治特權壟斷經營印度,用印度的政治特權壟斷税收,別説東印度公司的人精了,放條狗上去都能富。
而且征服印度以後,東印度公司開始壟斷食鹽和鴉片貿易,在英國每噸1.5英鎊的食鹽,賣給印度人是每噸21英鎊,抽筋扒皮了這是。
鴉片則主要賣到中國,直到林則徐虎門銷煙,英國為了保護利益,挑起了鴉片戰爭。
所以説,壟斷才是最大的商業秘籍。
東印度公司在印度如此“成功”,讓英國出現一個叫Nabob的暴發户羣體。
他們抱着發財的希望來到印度,普遍積累到3、5萬英鎊才願意回到英國,回去以後便買房置地競選議員,進入英國的紳士階層。
這些Nabob們,被英國人稱之為孟加拉團,換句話説就是,在印度大發橫財的利益集團。
一家公司造出一個國家的利益集團,古往今來,也就英國的東印度公司了。
荷蘭、法國、丹麥、瑞典的東印度公司起起落落,在世界歷史上基本沒留下太深的痕跡,後人説起東印度公司只想到英國,根本原因就在於——
他們缺一個印度。

5
天下無不亡的國,也沒有永遠繁榮的公司,英國東印度公司自然沒跳出歷史週期律,主要有兩方面的原因。
首先是英國的工業革命爆發了。
雖然東印度公司是印度的土皇帝,但它本質上還是歐亞大陸商業貿易的中間商,其中印度全棉紡織品和中國茶葉,又佔了很大份額。
對於英國紡織業來説,印度全棉紡織品屬於奪自己的飯碗,一旦有機會,一定要搶回來的。
於是在商業資本的刺激下,英國紡織業終於改進技術,能用珍妮紡紗機等裝備,生產出物美價廉的布料,不僅成本比印度全棉紡織品更低,質量也更好。
從19世紀開始,英國的紡織品反向輸出,逐漸佔領歐洲市場,並且跟隨英國軍艦的腳步,走向全世界。
印度全棉紡織品不需要倒賣了,東印度公司的分量自然減輕許多。
最重要的是,工業革命的爆發,説明世界已經走上工業資本家取代商業資本家的歷史進程。
英國工業資本家要求,取消東印度公司的貿易壟斷權,允許其他公司自由出海貿易。
所以在工業資本家的圍攻下,1813年東印度公司被取消對印度貿易壟斷權,1833年被取消對華貿易壟斷權。
也就是説,東印度公司被摘牌了。
一家壟斷商業公司被摘牌,商業貿易便成為副業,專門壓榨印度來搞錢,變成東印度公司的主業。
但是殖民印度的事業已經完成,英國政府想親自下場搞錢,不想再用東印度公司這個白手套了,畢竟沒有中間商賺差價才是最好的。
1784年,英國首相皮特便頒佈《印度法》,強化國家政府對東印度公司的管理,逐步介入印度這塊大蛋糕。
1857年,東印度公司的20萬印度傭兵,因為子彈包上塗了牛油和豬油,感覺自己的宗教信仰被褻瀆,便喊出“挺進德里”的口號,開始軍事大暴動。
此時的英國剛完成工業革命,處於實力的巔峯期,聽説印度傭兵鬧事,迅速發行1000英鎊國債做軍費,同時派兵遠征印度。
英國政府的做法,就是要以傭兵暴動為切入點,強勢進入印度,擠走東印度公司,讓印度成為英國直接管理的殖民地。
事實也是如此。
雖然平息傭兵暴動要到1859年,但是在1858年,英國政府便説東印度公司的統治方法太殘暴,才惹出這麼大的亂子,剝奪了東印度公司的統治權,隨後強制命令解散。
呵,早幹嘛去了。
不管怎麼説吧,世界上有史以來最強大的壟斷公司,就此退出歷史舞台,258年的幻夢終成空。
其實英國東印度公司的使命,就是為王前驅。
在英國政府沒有能力稱霸世界的時候,做為馬前卒出海開疆拓土,等英國真正崛起以後,便把公司的成果上交國家,功成身退。
對於英國來説,東印度公司是霸業的元勳。對於印度等殖民地來説,東印度公司是惡貫滿盈的儈子手。
不同的國家,對東印度公司有着不同的評價。
但是不論你用什麼立場來評價東印度公司,都必須承認,東印度公司的實體消散了,成立公司的初衷卻延續了下來。
哪怕到了21世紀,那些發達國家的商業公司,依然在做東印度公司曾經做過的事。
而後起的發展中國家,也需要不殺人放火的東印度公司,出海開拓本國的貿易版圖。