陳根：睡眠如夢，鑰匙是什麼？_風聞

文/陳根

從古至今，人類對夢的研究從未停止，從我國古代的《夢林玄解》，再到“精神分析之父”西格蒙德·弗洛伊德的《夢的解析》，都是人們嘗試探索夢的證明。其中，弗洛伊德認為，夢是一扇可以窺探我們潛意識思維的窗户，是我們在清醒時形成、在睡夢中呈現的所思所想。 

**具體如何如何確定一個睡着的人是否在做夢，**一是看他是否處於睡眠週期的快速眼球運動（REM）階段，二是看他是否出現高頻率的腦電活動。

其中，REM睡眠階段通常發生在幾段由淺入深的非REM（NREM）睡眠之後，隨後再次進入NREM睡眠階段，交替進行。這個循環一直持續到醒來。當然，研究也已經證明，高頻腦電活動活動也會在非REM睡眠期間發生。

雖然當前人們已經知道如何區分一個人是否在夢境中**，**但對於如何開啓夢境卻還沒有清晰的答案。現在，《科學》新發表的一篇研究論文中，日本筑波大學的科學家發現，大腦的愉悦信號——多巴胺水平在關鍵區域升高，是啓動REM睡眠階段的關鍵，也就是進入夢境的鑰匙。

許多人對多巴胺都不陌生，作為一種神經遞質，多巴胺可以調節神經細胞的活動，使我們感到愉悦，因此促進多巴胺分泌的東西（比如巧克力）容易讓人沉迷，甚至成癮。多巴胺還與運動和行為能力息息相關，帕金森病患者由於多巴胺分泌減少，會出現動作遲緩、震顫等運動障礙。

在這項研究中，研究人員們通過在體神經記錄、光遺傳學操作等技術手段，發現在關係到情緒處理的腦區——**基底外側杏仁核（basolateral amygdala，BLA），短暫增加的多巴胺會作用於表達多巴胺受體Drd2的神經元，讓小鼠終止NREM睡眠，並啓動REM睡眠。**多巴胺作用於基底外側杏仁核中表達多巴胺受體Drd2的神經元，會誘導NREM睡眠到REM睡眠的轉變。

除此之外，在基底外側杏仁核區域的多巴胺變化，還為一類發作性睡病的睡眠障礙提供了新的見解。其中，發作性睡病，也叫嗜睡症，是一種中樞性睡眠增多障礙，其中部分病人的一個典型症狀便是“猝倒發作”****。

患者的大腦在白天清醒時會突然進入REM睡眠，無力甚至猝倒；夜間出現入睡幻覺、睡眠癱瘓、睡眠紊亂等。而合成下丘腦泌素（又稱食慾素）或其受體的基因突變，以及下丘腦中表達食慾素神經元數量的減少，均可引起發作性睡病。

在此次研究中，科研人員為缺乏食慾素而患有嗜睡症的模型小鼠和對照組小鼠餵食巧克力，發現嗜睡症小鼠基底外側杏仁核區域多巴胺釋放與對照小鼠相比顯著增多；並且嗜睡症小鼠進食巧克力之後，BLA腦區的多巴胺水平短暫升高，之後出現猝倒樣發作。

研究人員****還發現，在嗜睡症小鼠模型中，多巴胺激增，但在其他被測試的大腦區域中沒有。隨後，他們刺激正常小鼠基底外側杏仁核處的多巴胺釋放，發現此處的多巴胺短暫增加可引發小鼠猝倒。當研究者通過人為刺激，引起睡眠中小鼠基底外側杏仁核多巴胺短暫增加之後，可以讓小鼠進入REM睡眠。

睡眠可以説是人體最重要的生理功能，人的一生有三分之一的時間都是在睡夢中度過，睡眠的質量關乎生存，也關乎疾病，理解睡眠，更深入地認識睡眠，將幫助我們更有效的進行睡眠活動。