BA.2變種在美國多地推動疫情反彈_風聞

在紐約，許多場所已經放鬆了口罩令。

根據基因組學公司Helix的估計，最近出現的名為BA.2的新冠病毒變種在歐洲推動了一波病例，現在佔美國許多地區新感染病例的70%之多，這可能預示着這場大流行的第三年進入了一個新篇章。

對病毒樣本進行基因組測序的Helix做出這一估計之際，人們擔心，未來幾周，歐洲感染病例的激增將在美國重演。美國的疫情通常落後於歐洲大約一個月。

BA.2是奧密克戎的一個姊妹變種，現在正在獲得越來越多的關注。馬薩諸塞州大學醫學院的病毒學家傑里米·盧班（Jeremy Luban）預測，兩到三週後，“東北部將只剩下BA.2變種。”

埃默裏大學（Emory University）的生物統計學專家娜塔莉·迪恩（Natalie Dean）指出，在奧密克戎和BA.2這兩次浪潮之間，英國只獲得了一個短暫的停頓期。這讓她很吃驚，她也擔心這種情況可能會在美國重演。

“我本以為會有更長的停頓期，”迪恩説。“這也告訴我，這裏的疫情可能會再次抬頭，而且比我想象的要快。”

美國疾病控制和預防中心（CDC）3月22日報告稱，BA.2佔全美新冠感染的35%，高於一週前的22%。CDC報告稱，在新英格蘭，BA.2佔新感染病例的55%，而上週為39%。Helix公司的首席科學家李伊（William Lee）説，他們公司的數據是最新的，包括來自許多州的樣本，包括加州、佛州、賓州、麻省、密歇根州和德州。

“我認為病例將再次開始增加。我想我説這些話並不是太冒進。”

到目前為止，美國還沒有出現大規模的新病例激增。關於新冠病毒的傳播，有太多的變量在起作用——包括人類行為，這也許是最難預測或衡量的因素——疾病專家無法有把握地判斷是否以及何時會出現一波新浪潮。這將是自2020年初病毒到達以來的第六波。

再一次的爆發可能不會像深冬時那樣劇烈，當時奧密克戎在幾周內導致數千萬人患病，數萬人死亡。新一波案件是否會顯著改變拜登政府的政策，導致機構和企業再次暫停讓員工回到辦公室，這一點也不得而知。

最近各個城市的市中心再次繁忙起來，學生們不再戴口罩。聯邦政府對航空旅行佩戴口罩的規定將持續到4月18日，但屆時可能會取消。根據美國運輸安全管理局（Transportation security Administration）的數據，過去5天，每天都有超過200萬人通過機場安檢，儘管人數還沒有完全恢復到疫情前的水平，但正在朝着這個方向緩慢增長。就連疾病預防控制中心也暫時計劃讓員工在4月中旬返回亞特蘭大園區。

隨着美國徹底重新開放，美國疾病控制與預防中心發佈了指導方針，不再建議全美99%的縣戴口罩。如果出現激增，應對措施似乎可能會在個人層面上得到控制，由人們自己決定是否以及何時恢復戴口罩。

“只有發生災難性事件，我們才會看到重大限制措施重新生效，”明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆（Michael T. Osterholm）説。

大流行已經進入第三個年頭了，由於一長列未知因素，新冠病例的數量和嚴重程度可能會上升或下降，美國正處於一種特別不確定的情況。排在首位的是突變：疾病專家仍然擔心這種病毒在進化過程中會促進傳播或逃避免疫。

“我們仍然不知道這些變異來自哪裏，”馬薩諸塞州總醫院的傳染病醫生雅各布·勒米厄（Jacob Lemieux）週一在哈佛醫學院的一次媒體吹風會上説。“我認為最重要的是，我們就住在這座火山附近。火山最近沒有噴發，這很好。但我們仍然不知道火山何時噴發，為什麼噴發，下一次噴發是否會比上一次更大或更小。”

但BA.2顯然已經帶來了一批病例。它是否能像在海外許多國家那樣，在美國掀起一波新的病例浪潮，目前還不清楚。科學家指出，儘管BA.2被描述為奧密克戎的一個“子變種”，但它與奧密克戎有很大的不同——正如Delta變種與Alpha變種不同一樣。

沒有證據表明BA.2比其前身更容易使人患病，專家們也相信，疫苗將繼續保護人們免受BA.2的嚴重後果。

不過目前還不清楚人羣中儲存的免疫水平，這是未來幾周和幾個月的任何預測中的另一個變量。無論是通過疫苗還是自然感染獲得的免疫力，都會隨着時間的推移而自然減弱。

疫苗製造商已經要求美國食品和藥物管理局（FDA）批准為那些已經接受了最初的兩針和加強針的人接種第四針，其中輝瑞尋求為65歲及以上的人接種第四針，而莫德納（Moderna）尋求為所有符合條件的成年人接種。與此同時，數以百萬計的成年人從未接種過一針疫苗，還有數百萬人接種了疫苗，但卻沒有打加強針。

這就形成了一個複雜的免疫景觀——而它面對的是一種不斷進化的病毒。疾病專家説，自然感染率低的地方，或者疫苗接種率低的地方，特別容易受到新一波感染的影響。

行為是另一個因素。病毒利用了人類的社會性。儘管BA.2的傳染性似乎比奧密克戎高30%，但更重要的是，它是在人們與更多的人接觸的時候傳播的。

哈佛大學公共衞生學院的流行病學家威廉·哈納奇（William Hanage）説，“如果你現在突然開始放開社交生活，接觸的人是原先的10倍”，這將被證明比BA.2基因突變可能帶來的任何傳播優勢更重要。

儘管許多專家預計在某個時候會出現激增，但對此還沒有達成共識。華盛頓大學健康指標與評估研究所的一個新模型預測短期內不會出現激增。

該研究所的流行病學家阿里·穆克達德（Ali H. Mokdad）説，他預計今年晚些時候病例還會增加，那時美國部分地區又會出現寒冷天氣，人們會聚集在室內。但他認為，在經歷了前幾波感染後，包括今年冬季奧密克戎導致的大規模感染後，美國人口中有大量的免疫力。

“有人説歐洲正在發生的事情也會在這裏發生。我們沒有看到這個趨勢，”穆克達德説。“我們看到了一個輕微的波動，但不是很大。”

對病毒存在的廢水監測可以作為一種早期預警系統，而且在一些地區有病毒增加的跡象。然而，這些數據仍然參差不齊，在這些地區廢水數據和病例數量之間還沒有明確的聯繫。

埃默裏大學的迪安在兩年多的時間裏一直密切關注着這場大流行，她預計病例會再次上升。

她説：“目前在美國，我們已經度過了奧密克戎大浪潮，我們的病例水平相對較低。但我們應該預計未來會出現震盪。不幸的是，今後的一段時間內，我們要反覆與之鬥爭。”

哈納奇説，這種病毒沒有顯示出它已經停止變異和產生新的變異的跡象：“唯一明智的做法是假設會有另一種病毒出現。這將帶來什麼後果很難説。”

奧斯特霍爾姆還認為，另一波疫情很可能在某個時候到來，但他強調了不確定性，指出過去的疫情波峯模式很古怪，美國一些地區遭受重創，而另一些地區卻倖免。

“我們很有可能在美國看到病例增加，但我不確定它在全美範圍內是否會是一致的。這次可能不同於最初的奧密克戎浪潮，那波我稱之為病毒暴風雪，它基本上影響了所有地方。我認為現在還不清楚這是否會發生。”

他補充説，由於新冠病毒的不可預測性，絕對有必要保持謙卑。

“這種病毒繼續以每小時210英里的速度向我們拋出曲線球，”他説。