美國病毒進化專家：這是我們研究的新冠病毒走向_風聞

【編者按】

本文作者莎拉·科比（Sarah Cobey）、傑西·布魯姆（Jesse Bloom）、泰勒·斯塔爾（Tyler Starr）和納撒尼爾·拉什（Nathaniel Lash）。科比博士在芝加哥大學研究免疫、病毒進化和傳播的相互作用。布魯姆博士和斯塔爾博士在西雅圖的弗雷德·哈欽森癌症研究中心研究病毒進化。

原標題：我們研究病毒進化，以下是我們認為新冠病毒的走向

作為研究病毒如何進化的科學家，我們經常被問及新冠病毒的未來。它會消失嗎？變得更糟嗎？變成季節性流感？

我們所知道的是：該病毒的奧密克戎變種明顯比最初在武漢出現的病毒株更具傳染性，對疫苗的耐藥性也更強。至少從生物學上講，病毒沒有理由不會繼續進化。迄今為止出現的新冠病毒變異只選取了最有可能用於進化探索的基因空間的一小部分。

許多新冠病毒疫苗訓練免疫系統識別原始病毒的一個特定部分：201個氨基酸，讓病毒附着在人類細胞上。

這些氨基酸中只有兩種在德爾塔突變種中發生了突變。這些突變不足以使疫苗失效。

疫苗所針對的201個氨基酸中，有15個在奧密克戎中發生了突變。這種突變幫助奧密克戎避開了免疫系統，感染了接種過疫苗或以前感染過的人。

但這種病毒能發生的變異遠比在奧密克戎中看到的少數變異要多得多。每種氨基酸都有19種不同的變異方式。科學家們已經記錄了疫苗針對的氨基酸所發生的400多種其他突變。根據我們的計算，這201個目標氨基酸有近2000種其他方式可以發生突變，且仍然能夠與人類細胞結合。

像新冠這樣的病毒面臨着一個壓倒一切的壓力：變得更善於傳播。引起更多感染的病毒會更成功。病毒可以通過變得更具傳染性和繞過免疫系統來做到這一點。這種新冠病毒經歷了幾次適應，使其更容易在人類中傳播。

但是，儘管包括我們在內的許多科學家預計，新冠病毒將在進化的壓力下更好地傳播，但這種病毒對這種壓力的反應如此好，這一點值得注意。最近的變種，如奧密克戎和德爾塔，比2020年初首次在全球傳播的毒株的傳染性強幾倍。這是一個巨大的增長，使得新冠比許多其他人類呼吸道病毒更具傳染性。到目前為止，這些傳染性的大幅躍升在推動大流行方面發揮了重要作用。

新冠病毒如何變異。

新冠的傳染性能增強多少是一個懸而未決的問題，但總歸存在一個上限。甚至進化也受到限制：獵豹不能進化得無限快，新冠也不能進化到能無限傳播。

其他病毒的傳播能力已經達到了頂峯。麻疹等一些呼吸道病毒的傳染性比今天的新冠更強。其他疾病，如流感，一般不像新冠那樣具有傳染性。我們不知道這種新冠病毒何時會達到其傳播能力的高原期，但它最終會發生。

這種病毒也可以通過“逃避”對先前變異的免疫而更好地傳播。在大流行早期，很少有人對新冠具有免疫力。但現在世界上很多地方都有疫苗或先前感染的抗體。因為這些抗體可以阻止感染，那些繞過它們的變異具有越來越大的優勢。

對於奧密克戎變種，免疫逃逸的重要性已變得顯而易見。之前的變種，如德爾塔，只能勉強避開抗體，但奧密克戎有許多突變，降低了抗體識別它的能力。這一點，再加上奧密克戎的傳染性，使得它能夠引發一波巨大的感染浪潮。

**事實上，這種病毒發展出了感染接種過疫苗或以前感染過的人的能力，這並不令人驚訝，但它如何發生，這一點就令人驚訝了。**進化通常是逐步進行的，新成功的變異會從最近成功的變異中衍生出來。這就是為什麼6個月前，包括我們在內的許多科學家都認為下一個變種將脱胎自當時占主導地位的德爾塔。但是進化出乎我們的意料，新出現的是有大量突變的奧密克戎，而不是德爾塔的後裔。目前還不清楚這種病毒如何實現了巨大的進化飛躍，從而產生出奧密克戎變種的，不過許多科學家（包括我們）懷疑，這種變種可能來自於那些無法很好地抵禦病毒的人，從而讓它有時間發生變異。

目前還無法確定未來的變種是否會有更多類似奧密克戎的大跳躍，還是更典型的逐步變化，但我們相信，新冠病毒確實還將繼續進化，以逃避免疫。

上個月，一名醫務工作者在馬里蘭州的一個免下車檢測站點進行新冠病毒檢測。

雖然病毒的傳播能力在某一特定時刻趨於穩定，但人類病毒在一直逃避免疫。幾十年來，流感病毒一直在進化，所以疫苗每年都在更新。免疫逃逸是一場無止境的進化軍備競賽，因為免疫系統總能產生新的抗體，而病毒有大量的突變可供探索。例如，在新冠或相關蝙蝠病毒中觀察到的許多突變中，奧密克戎的突變只是其中的一小部分，而實驗室實驗表明，該病毒可能會探索的突變只是其中的一小部分。

綜上所述，我們預計新冠將繼續導致新的流行病，但它們將日益受到繞過免疫系統的能力的驅動。從這個意義上説，未來可能會像季節性流感一樣，每年都有新的流感變種引起病例的激增。如果出現這種情況（我們預計會發生），疫苗可能需要像流感疫苗一樣定期更新，除非我們開發出更廣泛的抗變異疫苗。

當然，所有這些對公共衞生的重要性取決於病毒會讓我們病得多重。這是最難做出的預測，因為進化選擇了傳播良好的病毒，而這是會使疾病的嚴重程度上升還是下降，主要是一個運氣問題。但我們確實知道，即使在沒有完全阻止感染和傳播的情況下，免疫也會降低疾病的嚴重程度，而通過接種疫苗和以前的感染獲得的免疫有助於減弱奧密克戎浪潮在許多國家的影響。在應對不確定的進化未來時，我們的最佳策略仍是更新或改進的疫苗，輔以其他減緩傳播的措施。

《紐約時間》出品

編輯：Schnappi

來源：紐約時報