陳根：研究發現新型呼吸氣道細胞，具有再生功能_風聞

文/陳根

在生物發育過程中，分化往往被認為是不可逆的過程。生物為應對部分組織的快速更新，往往在發育過程中選擇保留一部分低分化的幹細胞，如骨髓和皮膚中存在的造血幹細胞和表皮幹細胞。但對於更新緩慢的大多數其他組織，典型意義上的幹細胞往往難覓蹤跡。

**而近期，賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院的研究人員卻****發現了一種位於人類肺部深處，****具有再生特性，並可能在人類肺部疾病中發揮關鍵作用的新型細胞。**研究人員將這種細胞命名為“呼吸氣道分泌細胞”（RASC）。

這些細胞排列在位於肺部深處的微小氣道分支上，靠近肺泡（專門用來交換氧氣和二氧化碳的場所）。此外，RASC擁有類似幹細胞的特性，能再生為對肺泡正常功能至關重要的其他細胞。而吸煙和與吸煙有關的慢性阻塞性肺病（COPD）會破壞RASC的再生功能，阻止這種破壞可能是治療COPD的好方法。

其中，COPD的典型特徵是肺泡進行性損傷和損失，並因慢性炎症而加重。據估計，在美國的一些地區，約10%的人受到這種疾病的影響，全世界每年約有300萬人因此死亡。

患者通常使用處方類固醇抗炎藥和/或氧療，但這些治療只能減緩疾病進程，而不能停止或逆轉疾病進程。理解COPD的進展是漸進的，部分原因是小鼠的肺部缺乏人類肺部關鍵特徵。

通過觀察RASC和肺泡中一個重要的前體細胞AT2細胞之間的基因活性相似性，研究小組發現，除擁有分泌功能外，RASC還是AT2**（骰狀2型肺泡細胞）**細胞的前身，它會再生成AT2以維持AT2細胞羣正常並保持肺泡健康。其中，作為肺泡結構細胞之一，AT2細胞在肺內具有重要功能：調節表皮活性物質代謝、肺泡環境的維持、肺損傷時向I型上皮的轉化等等。

此前已有研究表明，COPD和其他肺部疾病患者體內的AT2細胞會出現異常，新研究表明，在COPD患者以及有吸煙史的非COPD患者的肺組織中，許多AT2細胞發生了改變，這表明，RASC-AT2的轉變出現了問題。

研究人員表示，儘管還需開展更多研究，但新發現表明，未來可以通過讓RASC-AT2的轉變過程恢復正常，甚至通過補充受損肺內RASC的數量來治療COPD。