鯨魚腸道里難消化的便便，怎麼就成了價值連城的香料_風聞

撰文 | Skin

據説在新西蘭有這樣一種職業，一羣人要在上班前聞很多狗糞，然後去海灘上找一種“狗糞”味的石頭，因為這種“石頭”可以算得上是價值連城。2012年，一位英國男孩就意外發現了一塊這樣的石頭，雖然它只有0.58千克重，但價值卻高達60 000美元。

這麼一大塊應該價值一套房了。| Wiki

也許你早已聽過這種石頭的大名，因為它經常出現在影視劇中，它就是龍涎香（Ambergris）。

甄嬛傳十級學者的DNA動了。

從古到今，這種神奇的“石頭”似乎都備受推崇，它的用處也十分廣泛。龍涎香本身有一種奇特的香味，而且還能夠使其他香味揮發得更加均勻，因此常用在古代名貴的香料或香水中。

而另一些人則解鎖了另一種用法。中世紀的歐洲人曾將其作為治療感冒和癲癇的神奇藥物，還將其與熱巧克力一起飲用。不過這當然都是有錢人的食物，17世紀的英國國王查理二世就對龍涎香很着迷，每天早上都要吃一份龍涎香做成的菜配雞蛋。

但是……如果他知道龍涎香是怎麼來的，可能……會覺得有點兒反胃？

有人復刻了查理二世的高端食材。| youtube- Whitehall Moll History Clips

讓我們把目光轉回發現龍涎香的海灘上。傳聞在1891年，一位漁民在海灘上發現了一頭鯨魚屍體，於是他在鯨魚脖子上切了個洞並鑽了進去，在腸道里找到了一塊黑灰色的巨石，而這就是龍涎香。

也許這個故事並未經過考證，但龍涎香真的來自鯨魚的腸道里。

龍涎香是從抹香鯨肚子裏出來的。| Wiki

雖然有個神話般的名字，但龍涎香其實是抹香鯨肚子裏難消化的便便。抹香鯨喜歡以魷魚為食，但魷魚的角質顎很難消化，如果無法吐出，就會累積在鯨魚的腸道中。當它逐漸和其他排泄物、脂肪、微生物等東西結合在一起後，就會在體內形成一個黑色石塊般的東西。如果一些抹香鯨沒有成功排出這些阻塞物，很有可能會導致腸壁破裂而死亡。

這些“石塊”被鯨魚排出體外後，就會漂浮在海面上。他們看起來黑乎乎的，還有點粘稠和油膩，並散發着臭味，怎麼看都不像什麼名貴材料的樣子。不過大自然會讓它變得更加柔和。

經過陽光、空氣和海水的作用，它會戴上硬殼，表面出現蠟質，被海水的鹽分皂化，並吸收海洋的特殊氣味。最終變成灰色甚至白色。

經過海水沖刷後，原本黑色的龍涎香會變成灰白色。| Wiki

聞過龍涎香的人介紹説，它的確有一點便便的味道，但卻比單純的便便味兒還要複雜得多。它會產生甜美和泥土的氣息，還會帶着海洋的特殊味道。這是抹香鯨和大自然合作的成果。

這個“石塊”在海上漂浮的時間越長，味道就會越複雜，因此人們會根據它被大自然“陳釀”的時間來估價。

不過，有一個問題引起了爭議：龍涎香究竟是從鯨魚的嘔吐物，還是鯨魚的糞便？但科學家們覺得，這個石塊聞起來就更像是隨着便便一起排出的。所以長久以來叫它“鯨魚嘔吐物”的説法並不準確。

叫鯨魚便便可能更準確。| Wiki

龍涎香的特殊香味經常會被用於香水中。但是天然的龍涎香很珍貴，並且隨着海洋污染，海洋中大量藻類產生毒素，許多抹香鯨中毒擱淺，或者被船隻的螺旋槳打傷。而氣候的變化也讓抹香鯨面臨着更多危險。不要説龍涎香了，也許就連抹香鯨的數量都岌岌可危。天然龍涎香真的變成了“漂浮的黃金”。

世界各地發現的龍涎香。| 《萬物》雜誌2019年5月刊

雖然現在無法獲得天然龍涎香，但人工合成會幫助我們聞到這種奇特的味道。科學家們研究發現，龍涎香的神奇味道應該是來自一種叫做ambrein的醇類物質，當它暴露在環境中時，會產生具有特殊香味的化合物：降龍涎香醚（Ambroxide）。

1940年代後期，瑞士的化學家就製造出了合成龍涎香（Ambrox），如今我們依舊會在常見的香水中感受到龍涎香的魅力。

你可能很難想像鯨魚的便便會被廣泛用在香水中，但這並不是香水中的個例。用在香水中的分泌物和排泄物被叫做動物性天然香料（Fauna Natural Perfume），它們個個都有悠久的歷史和值得講述的故事。

香水中可能有許多神奇的香味。| Pixabay

就比如香水業中被廣泛用到的麝香香氣。動物天然的麝香來自麝科動物肚臍和生殖器之間的分泌物。不過，我們現在使用的也並不是天然麝香，而是人工合成的，具有麝香相似氣味的化學物質，而且對人體的影響也很小。

林麝屬於國家一級重點保護野生動物。| Wiki

還有海狸香腺產生的分泌物，經過稀釋處理後也成為了一種獨特的香味來源。不過，這些動物香都十分昂貴，我們生活中常見的都是人工合成的物質。也正是因為這些合成技術，我們生活中也能體驗來自自然的神奇氣味。

海狸香也是一種獨特的香味。| Giphy

雖然甄嬛傳裏説不少香料都有毒……但這些東西有沒有毒性，還是要看正經科普啊！

本文經授權轉載自微信公眾號“把科學帶回家”。

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