從信息的角度看為什麼中國近代落後了(1)_風聞

稍微瞭解中國歷史的人都知道中國在古代，無論是實力還是文化在世界上都是非常領先的，特別是漢唐這種強盛的年代，説是當時的全球頂級豪強完全沒有任何問題。特別是近年來的考古發現也在不斷的強化和證實着這一點，從兵馬俑到海昏侯墓，從曾侯乙大墓到裏耶秦簡，還有上世紀初發現的穿越3000年曆史的甲骨文和龍游石窟，曾經那個強盛而悠久的國家並非是史書裏面的文字，而是不斷的用各種文物體現着自己的魅力。

然而今天，雖然中國取得了巨大的有目共睹的社會發展，但是距離世界上最先進的國家，在很多方面仍然存在明顯的差距。這種歷史上的強盛和現實仍在追趕的現狀，促使中外很多人都在追尋去解釋這一切的原因。人們提出了各種各樣的原因，從制度到文化，從人種到地理。本文從信息的角度來看待社會的發展，找出歐洲近代超越中國的關鍵性因素。

中華文明的發展歷程

要了解中國文明的發展，就要了解整個人類文明發展的軌跡，因為按照主流的理論，中國人並不是在中國本地起源的，也就是説，中華文明並不是由來源於亞洲的靈長類動物，比如金絲猴進化而成的人類建立的。當然這是主流理論，實際上也仍有很多學者堅持中華文明就是本土演化的人類的建立的，當然也會有一些證據。不過本文這部分只是介紹學界的一般結論，所以仍然按照主流理論來理解和介紹。

按照最新的人類學的理論，世界上所有的人類都起源於非洲，並且是大約最近200萬年左右之前，開始陸續走出非洲。據説這種走出非洲是多批次的，但是現在的人類只來自於最後這一波，也就是説最後走出非洲的這幫人最終取代了以前走出去的那些古老人類。依據這樣的理論，今天世界上的分佈各大洲的人類，離開非洲還不到20萬年呢。這批人離開非洲以後，先是聚集在所謂的“新月沃土”，也就是今天的中東一代，特別是兩河流域到埃及。距今大約10萬年開始分道揚鑣，一路繼續東進，抵達印度和東南亞，然後繼續前進到亞洲最東部，也就是中國，另外一路則西進到歐洲地區。中國的古代文明也是在那次分道揚鑣之後逐步發展起來的。

這樣的人類文明發展理論説明了為何所有的古老文明早期的發明和技術路線都是類似的，比如各個古文明都打磨石器，都使用陶土製造陶器，都會折騰青銅，都用弓箭，後面都發展了農業，馴養了家畜家禽等等。

當然實際上那些更古老的前批次古人類已經可以打造石器和使用火了，所以也許這些技術在數百萬年之前，就已經在非洲的各種古人類之間普及了。其他的一些重要發明，比如目前認為車輪也是東西方文明所共同的，並且最早就出現在新月沃土，這些也可能是更為古老的曾經的古人類共同的技術和發明。

從這些共同的早期技術基礎上，東西方分別向着亞歐大陸的兩端前進，分道揚鑣，開始了發展的“競爭”，走上了不同的發展道路。中國基本由此進入了華夏文明，並且在經歷春秋和戰國這種全域激盪的總體戰以後，形成了統一的文明。而其他古代文明圍繞着地中海，在新月沃土所在的中東，在印度的廣袤土地，也各自發展了起來。

在中國文明獨立發展的過程中，春秋戰國是個激烈交流和碰撞的時代。從某種意義上來看，戰國的那種總體戰已經是傾盡全國之力的，可以看作是古代世界的小“世界大戰”。但是和世界不同，中國經歷這次大戰以後完全統一了，從此中華文明獨樹一幟，成為具備自身鮮明特色的文明。

另外一個重要的時代是漢武帝時期，那是中國文明版本的地理大發現時代，中國人第一次完整接觸到周邊的異質文明。並且像後來西方地理大發現的殖民者一樣，在本國文明之內記錄了這些異質文明的存在，並且評估這些異質文明的價值，評估他們佔用的資源。能夠貿易獲利就貿易獲利，能夠開發的土地也就移民開發了。儘管這種交往在史書裏面記錄的順應天意，傳播文明，但是我個人是不大相信匈奴人管自己叫匈奴的。那時候衡量戰功用來封侯的憑據是樸素的敵人人頭，而不是你哪裏畢業的，你爸爸是誰，你長得帥不帥。那種樸素年代多少會想起明碼標價的印第安人的人頭。漢代的崑崙奴是什麼玩意，反正也是眾説紛紜。漢代總之是一個更相信手裏的刀劍的年代而不是什麼道德和道理，最終帝國在所有的方向上都擴張到了地理的極限。這番操作多少會讓人想起殖民時代滿世界亂竄的歐洲殖民者，遵循着類似的邏輯，幹着類似的事情。在那樣的生產力環境之下，這些邊疆地區是非常不合算的，佔領沒有利益，信息傳遞又非常緩慢，在這一點上，和羅馬帝國相比就缺乏了地中海帶來的交通便利。

可以説，中華文明的形態，在漢朝過後，基本上就定型了。統治模式，生產和生活形態，各個領域的技術路線，思想意識形態甚至藝術風格都穩定的保持了下來。後期的各個朝代都是對以前的修修補補，解決具體的問題，但是整個架構和秦漢如出一轍。

從秦漢開始，為了統一治理如此遼闊，情況多樣的國度，對抗國內外複雜的多種威脅和勢力，都需要中國對治理進行不斷的探索和創新。今天世界上幾乎所有的宏觀，微觀的博弈模式和治理模式，中國漫長的古代社會都是有的，並且有着長期的演變。在很多歷史小白眼裏，看似循環的古代各個朝代，其實每一代也都有自己不同的國家組織和治理的特點，針對前人的問題，當前的情況進行分析和改進也一直在進行。

從信息的角度看社會的發展

社會的發展就像一個萬花筒一樣，包含了非常廣泛的特徵。從語言，生產，生活，衣食住行，戰爭，管理等都可以看到隨着時間的推移，社會的變化。在這紛繁複雜的變化裏面整理出變化的主線並不容易，因為太複雜，太紛亂，太多的干擾。於是，我們可以選擇遠離這些具體的事物，選擇站的遠一點，這樣很多局部的變化，隨機的因素就變為了細節，我們就可以從更加宏觀的角度來看待社會的發展了。這個宏觀的角度就是從信息的角度來看待社會的發展。

我們把社會和文明看作是一個可以吸取信息，分析信息，處理信息的系統，並且在外部信息的驅動下進行演化。這樣，那些關於信息系統的知識，那些關於AI系統的知識，在這類就都可以派上用場了。我本人是個工作了n多年的信息系統的分析設計人員，並且近些年也參與AI系統的設計和開發，從信息的角度分析文明的發展，發現了很多在傳統的歷史記錄裏面不被關注的東西。

從信息的角度來看，社會是一個被內外信息驅動的，不斷演化發展的處理系統。其中核心的信息處理單元就是社會中的人，這些人和環境進行交互，從環境採集信息，然後對環境的信息進行分析和處理，並且最終形成最高效率進行生產和處理信息的方式，這就是一種社會的發展和進化。

觀察社會的發展，可以看到社會從原始部落狀態，逐步進化出城市，階層出現，專業化的分工出現，政府等組織機構出現，國家出現等等，這些變化都提升了生產的效率，都提升了社會對信息的處理能力和效率，可以獲取更多信息，可以處理更多的信息，可以更快的處理信息，可以更精確的分析信息，並且依據分析的結果進行反應。通過信息對社會的塑造，這類似於AI神經網絡的的訓練過程，隨着訓練的進行，社會對信息的處理能力不斷增強，變得更準確快捷。同時隨着時間的推移和能力的增強，不斷的從外部輸入的信息產出了一種產品就是知識。這種知識在社會中擴散和應用，並且通過教育和法律不斷的在人羣中傳播，普及並且不斷推升社會的進一步信息化。

通過上面的分析，從信息的角度看待社會發展就比較簡單了，社會里面每一個人都是信息的處理節點，每一個人都會接收信息和發出信息。通過專用的工具和組織協同，這種首發信息的過程變得更加高效和準確。一般來説，文明程度高的社會，信息的模式更加的多樣，湧現出來的宏觀特徵更加的豐富。最終社會發展水平的高低核心體現在全社會對於外部知識的瞭解和應用上。今天美國比中國發展水平高最終體現在其最尖端的產品和技術中國尚且無法達到上。比如民航的波音飛機，比如可回收的運載火箭，比如手機裏面最頂級的芯片加工等。而不是在於美國的電影更好看或者某項運動玩的更好，更不在於什麼虛無縹緲的個性或者愛好。

為了更好的應用那些經過複雜處理和長期積累的知識，需要先進的社會對自然規律有深刻的瞭解，並且能夠把這種瞭解的知識轉為技術操作自然自然，在社會的規則之下發揮其作用，最終才能誕生出這樣的先進產品。當然一個社會的先進產品越多，説明其發展水平越高，並不需要每一項都佔優勢。比如中國也有東風17，055驅逐艦等劃時代的產品，明顯領先美國，追平的產品和技術更多，但是這樣的產品的佔比還是太少。中國追趕的過程本身就是一個讓這種領先產品佔比越來越多，直至均勢的過程。

信息流入決定了社會發展的上限

從信息的角度看，一個系統對信息處理的能力和水平是完全取決於輸入信息的數量和質量的。搞過信息系統設計的人都知道一個系統“垃圾進，垃圾出”這句話。這句話就是説，無論一個系統的設計多麼好，代碼品質多高，數據的處理方式多麼的複雜，如果輸入的數據是垃圾，那麼系統也不會輸出更高質量的結果。比如你有一個很好的支持寫作的軟件，卻不一定就能寫出好文章來，系統是不會幫你自動寫出你需要的東西的。這個過程多少類似於精煉礦物，如果原材料裏面就缺乏有價值的礦藏，那麼無論怎麼提煉也很難得到好的礦產的。同樣，拿噪聲數據來對AI進行訓練也不會得到任何穩定的結果，訓練數據品質直接決定神經網絡處理能力的上限。無中生有在信息的世界裏面是不存在的。

人類社會也是一樣的，要想從外部的環境裏面提取出知識，從宏觀來看就需要能夠從自然裏面高效率提取高質量信息，然後這些信息可以在社會里面被傳播，被處理和被分析，提煉，存儲成為知識，並且最終通過應用進行迭代改進。如果對信息的提取能力不足，或者對信息的處理能力不足都會阻礙社會的進步。和信息系統的情況一樣，對於一個社會系統來説，社會對自然界信息的測量和採集能力直接決定着該社會發展的上限，而其對獲得信息的分析，提煉，傳播，存儲和應用能力則決定了其實際的發展水平。

信息的處理就是在已經輸入的信息的基礎之上進行處理，一般來説，越是處理簡單的越是容易被想到和使用，比如外形的拷貝和聯想等。而那些需要複雜推理分析才能挖掘出來的，就需要有相當的知識積累才可以理解和使用。這種深度本質上也體現了對知識的掌握和使用能力，體現了社會發展的能力。

一個典型的例子就是飛行，今天的人們已經對飛行習以為常，讓普通人説出飛行的方式，一半以上都會説飛機，很多人也能説出直升機，這些人們腦海裏面最經常反應出的飛行器的現象和人們在飛行器中普遍見到飛機和直升機的頻率比較多有關。其他什麼旋翼機，滑翔傘，熱氣球在日常生活裏面相對就罕見了。

而一個古代的人想象人類飛行的時候，往往是模仿鳥類飛行。也就是藉助撲翼的翅膀來進行飛行，這是最常見的飛行方式。中國人藉助觀察風，利用風的力量發明了風箏，這真的是個偉大的發明，儘管很多人意識不到這一點，這是第一種人類的工具可以不依賴人的力量飛上高空的方法。順着這樣的思路，中國古人曾經設想過風箏把人帶上天呢，當然實驗不出意外悲慘的失敗了。古代中國還根據觀察到的熱空氣上升發明了孔明燈，人類第二種可以自主飛上天的工具哦。更厲害的是後來中國還利用火藥發明了第三種飛天工具煙花和二踢腳。古代中國3比0領先哦，你可以小小的為中國古人的創意和先進技術驕傲一下的，不過隨着工業革命的發生，飛天這個原本3比0領先的賽場，從足球場變成籃球場了。當中國再次出場的時候，3這個分數面對的是對手上百的分數了。

古代世界除了上述三種人工飛行手段之外，其他的飛天道路都是依賴人提供最初動力的，比如竹蜻蜓（也是中國發明的），迴旋鏢，標槍，弓箭等，更思維發散一些的古人的看到天空的雲朵，於是猜測可以腳踩雲來飛行。所以你看到天使長着翅膀，神仙腳踩祥雲。更另類的騎個掃把就能飛，或者是踩着冒火的輪子來飛行，更或者一塊毯子莫名其妙就能飛。或者強行讓人或者動物長出翅膀來飛行，比如天使或者飛馬。

但是沒有足夠的空氣動力學知識，他們不會想到藉助固定翼來進行飛行，因為沒有這個直觀的外部信息的形象讓古人看到。就更別提機場了，任何古人在著作言談裏面都沒有一絲一毫提到過機場這樣的玩意。所以古人沒有設想出固定翼飛機不是技術問題，畢竟掃把輪子都能設想作為飛的工具，而是根本沒有這個目標需求，固定翼飛機的產生是高精度的數學物理知識讓人們走出了大自然沒有的信息。而一旦有了固定翼飛機的成品，連紙飛機都可以簡單折出來了。我們大腦分析和思考的本質上都是被我們觀察到的東西，整個社會也是如此。當然歸根結底，固定翼的知識也是來自於對自然的高精度觀察，只是經常了一個分析歸納提煉的過程，發展出了空氣動力學理論。沒有這個理論就不會有固定翼飛機，哪怕是最簡單的滑翔機。

假設兩個同樣的農業社會，其中一個都是在進行農業生產的人。另外一個則包括農業，手工業，也有統治者，社會內部有各種各樣的專業分工，比如農業社會也會有各種服務業，像是餐飲，商業，紡織，冶煉，金融，教育等都會有專門的人員和組織來完成相關的職能，現在這個社會發展水平比第一個更高。所以對於同樣產業的社會，我們可以從社會的分工精細度看出古代社會的發展過程。

對於古代來説，人們遷移的距離小，獲得的信息少，所以社會穩定，思維緩慢。討論問題的時候，參與的人少，信息交流慢，可以字斟句酌的在很短的篇幅裏面討論很少的問題。大量無關信息被忽略了，同時古代寫字修改困難，成本很高，所以講究字斟句酌，這就是中國古代的文言文時代。

我們還可以從留下的被廣泛傳播的傳説故事來了解古代社會的信息傳播模式。那個時代的人信息交流慢，導致共同情緒模式比較罕見，共同關心的問題也比較少見，除了繁衍本能之外，也就是天災能夠激起很多的共鳴。這也是夸父追日，精衞填海還有大禹治水這樣的高度壓縮的，能夠在那個時代共同理解的簡短神話才得以大面積傳播。也許古代社會並不是沒有別的複雜的更具地域色彩的童話，比如前村三姑的傳奇這類的，但是當時的信息傳播環境，那些信息無法廣泛傳播和留存。

西方神話則因為有了地中海這個大湖，可以在更遠的地方形成共鳴。當然也是因為缺乏更強大的環境壓力的刺激，導致缺乏大範圍統一行動，團結性的共識，這也是歐洲強大的個人主義流行的一個可能原因。中世紀穩定社會結構產生的也是當地能夠理解的王子公主這類的故事，儘管不同的故事的內涵有各種各樣的表現，但是其編碼形式都是用王國，王子和公主來進行這絕不是偶然的。而中國這邊王侯將相，也是大家喜聞樂見的，哪怕天上都有玉皇大帝。

從信息的角度來看，社會發展是對外界輸入信息的一種適應，而很多社會的技術變革，是源於大量新的信息被導入社會造成的，可以説社會發展的關鍵是信息的變化。古代社會獲取信息的渠道，不過是人的五感，或者就是人的腦洞。對於能夠用五感理解的信息，全球古代社會都發展了完善的理論。再這件事情上，各大文明互有勝負，但是絕對不會產生數量級的差距。能夠產生數量級差距的原因必然是對自然的理解有了本質性的突破，而新的突破必然來源於新的現象。像古希臘一羣人憑着腦補，坐而論道或者像春秋戰國時期，諸子百家發明一個個理論都是註定不會長久的。沒有新的信息輸入，就沒有新的理解，就沒有新的理論，自然就不能推進探索的邊界，就更加獲取不到新的信息。這就是近代科學發展的關鍵循環，新的現象，新的理論，新的工具再用來探索獲取更新的現象。而憑藉人類五感來獲取觀察數據的方式已經決定了人類當時的理論上限。

總體來看，一個發展良好的社會是在豐富信息刺激之下，發育出了高效率的信息獲取測量，信息交流，信息分析等方面，並且有強大的機制來對信息品質進行篩選，促進了能夠適應環境的，高效率的信息分析體系發育的社會。最終，隨着社會的發展，對於信息的獲取和運用變得更加的有效，變得更能夠處理更多的信息。而社會的飛躍性進步也需要在飛躍性的外部信息刺激之下，讓社會逐步改變結構，適應這種刺激，從而高效率的生產和運用知識。這個過程必然伴隨着新的分工，新的協作方式，從而在社會內部呈現新的景觀。