全球首個“半機械人”去世,曾試圖重新定義人類_風聞
医学界-医学界官方账号-为你提供可靠、有价值的内容是我们的存在方式。2022-06-22 22:14
逆天改命的賽博格
撰文 | 燕小六
來源 | “醫學界”公眾號
確診漸凍症後,英國機器人科學家彼得·斯科特-摩根(Peter Scott-Morgan)就長在了熱搜上。
2018年、2019年,他多次接受手術、對自己進行“機械式改造”。術後,《鏡報》、《衞報》等媒體稱其為全球首個“賽博格(cyborg)”。這個稱謂特指用機械和醫學手段、調強身體機能。
2022年年初,彼得病情惡化。但他告訴媒體,自己將嘗試腦機接口等方案,以期重獲表達能力。
今年6月15日,彼得的生命走到盡頭。享年64歲。
“他為所有支持他的人,以及能改變人們對殘疾看法的願景,而感到無比自豪。”彼得的家人在推特上寫道。

圖片説明:彼得·斯科特-摩根(Peter Scott-Morgan)攝於2019年。/Sugar Films
再見,彼得1.0
2017年,彼得認為,自己迫切需要完成3個手術:胃造口術、結腸造口術和膀胱造口術。
一條導管將插入胃中,以輸送營養物質。一條導管與膀胱連接,以排出尿液。還有一條導管與結腸相連,負責處理排泄物。
彼得稱之為“三重造口術”,旨在讓肉身攝入足夠多的營養,同時減少依靠他人上廁所等護理需求。
這將是彼得迎戰疾病、重掌人生的關鍵一步。

圖片説明:彼得·斯科特-摩根和家人,攝於2019年。/Sugar Films
這一年,彼得被診斷出“肌萎縮側索硬化症(ALS)”,一種罕見且致命的運動神經元疾病。在全球,ALS因為著名物理學家史蒂芬·霍金,而進入公眾視野。
“漸凍症”是對ALS形象的描述。由於神經元損傷,患者會逐漸失去移動、控制四肢、軀幹的能力,然後無法説話、控制眼球轉動,甚至不能呼吸、吞嚥。
確診之初,醫生預判稱,彼得只剩下半年時間。
他不想困在這副軀殼裏。他希望通過手術,終結作為人類的自己,然後通過機械輔助,“以‘機械人’的身份繼續活下去。”
作為小有名氣的機器人科學家,彼得有底氣實現自己的目標。
拿到計算機科學學士和人工智能(AI)碩士學位後,他又在倫敦帝國理工學院獲得機器人學博士學位。這是英國授予的首個此類學位。
他出版過8本機器人相關書籍,在全球開展千餘場演講。在《機器人革命》一書中,他提出:“如果遵循‘強化人’的道路,那麼人類和機器人就有可能遵循同一條進化路線……這樣一來,人類總有一天能用更永久的機制,取代過於脆弱的肉身。”

圖片攝於2005年。/SWNS.com
但彼得的手術計劃被多位醫生拒絕。
有麻醉醫生表示,此前鮮有ALS患者接受手術的麻醉記錄。全身麻醉可能影響患者的呼吸,術後或無法脱離呼吸機。
“沒有一名外科醫生會刻意破壞完全健康的器官。”外科醫生、“西南英格蘭地區運動神經元病網絡”協調員特蕾西·托馬斯(Tracy Thomas)解釋。

圖片説明:彼得和特蕾西·托馬斯(Tracy Thomas)合影,攝於2018年。/Twitter
彼得對生活的渴望,以及他表現出的熱情、坦率,讓醫生們動搖了。
特蕾西·托馬斯邀請麻醉師馬瑞·萊特(Maree Wright)等人,和彼得會面,商討手術、麻醉可行性。
“世界上只有一個彼得。坦率地説,我們需要能打破常規的人,來幫助我們反思,為什麼醫療要遵循舊例。”馬瑞·萊特説。
2018年7月10日,多名外科醫生同台,為彼得完成手術。直到最後一刻,醫院仍在試圖説服彼得放棄。
手術歷時3小時40分鐘。術後,彼得僅在ICU住了1天,就轉回普通病房。術後15天,他出院回家。
這台手術被寫成醫學論文,於2019年發表在《牛津醫學病例報告》雜誌。

圖片説明:英國《每日郵報》彙總了彼得的“機械化進程”。/Daily Mail
你好,彼得2.0
ALS患者會因肌肉失控,逐漸出現説話困難。彼得希望在失去語言功能前,留下自己的聲音。
在手術籌備同期,他聯繫到語音技術研發專家馬修·埃萊特(Matthew Aylett)。後者是全球領先音頻技術公司CereProc的首席科學官。
CereProc是一家“聲音克隆”公司,能利用前期錄製好的聲音,結合具體文本、合成音頻。馬修·埃萊特的研究成果包括創建一種數字語音處理方式,使克隆聲音聽起來更自然、接近人聲。
在將近1年的時間裏,彼得整天泡錄音棚,錄下15個小時有餘的音頻、近1000多個詞組。
CereProc要求其以不同的方式,閲讀腳本,比如或平靜或緊張地讀誦。有了這些資料,聲音AI就可以學習、模仿,並帶有情緒地“克隆”彼得的聲音。

圖片來源於Twitter
音頻成品完成3個月後,2019年10月10日,彼得因喉部肌肉失能、出現唾液嗆噎等,做了全喉切除手術。這是英國有史以來第一次對ALS患者進行選擇性喉切除。
同日,彼得在推特發文稱:“這是我作為彼得1.0的最後一篇文章。我即將變成‘彼得2.0’——我指的是‘電子人’,是138億年(宇宙大爆炸)以來創造的最先進的人類控制有機體。我將成為世界上第一個完全的電子人。”
術後,彼得失去語言能力。但藉助科技的力量,他可以依靠眼球運動、操控電腦系統,逐字母輸入,然後由“克隆聲音”將文本轉化為語音。
為了提高眼球追蹤的利用率,彼得做了激光眼科手術,使他能在70釐米的距離內,擁有最佳的視力——這是眼睛到電腦屏幕的距離。
第一次聽到“克隆聲音”唱出高難度歌曲Pure Imagination時,彼得無聲地哭了。

圖片説明:彼得·斯科特-摩根(Peter Scott-Morgan)攝於2019年。/Sugar Films
彼得的“機械人化”進程並沒有結束。
隨着病況發展,他無法做出面部表情。於是,他邀請位於倫敦的松木製片廠(Pinewood Studios),利用CG技術,為自己繪製3D頭像。
50多台高清攝像機對準彼得臉,捕捉其面部表情和肌肉動作。

圖片來源於Sugar Films
同時,彼得還在琢磨一個非常關鍵的問題:如何從根本上改善“克隆聲音”的語言自然度?
他找到英特爾預期計算實驗室主管拉馬·納奇曼(Lama Nachman)。後者曾為霍金升級過語音合成系統,開發出一個叫ACAT的上下文輔助感知工具包。
ACAT工作原理很簡單,即用AI學習霍金的表述習慣,然後通過上下文,預測其下一個詞會説什麼。
沒有ACAT前,霍金只能通過臉頰肌肉的抽動,來選擇、控制單詞輸入。這個過程極其緩慢,每分鐘只能打出1個詞。ACAT至少能幫霍金提高1倍的輸入速度。
拉馬·納奇曼解釋,彼得和霍金的需求不一樣。後者要求極高的準確性。但彼得要的是與人進行更自然的互動。
2020年,紀錄片《彼得:人類賽博格(Peter:The Human Cyborg)》播出。

圖片説明:初代“彼得2.0”。/Sugar Films
在鏡頭裏,人們看到“彼得2.0”。他表情自然,聲音飽含情緒。
他可以每週工作60小時,參加各類演講、接受採訪。
他會大笑、微笑、眨眼,説到興起時還會抬起右眉毛。這是彼得沒有生病前的招牌動作。
“彼得2.0”呈現出來的一切,都是藉由AI技術實現的。
重新定義“人類”
2021年年末,彼得接受採訪稱,下一個挑戰是“自由運動”。
他得到DXC公司協助,在自己的機器人輪椅上測試AI。“目標是實現自動駕駛,快速通過障礙物,安全穿梭在瓷器店,大膽地去往輪椅去不到的地方。”

圖片來源於/Sugar Films
但今年4月,彼得的病情加劇。
他在推特發文稱,自己的雙眼無法閉合,再不能用眼動追蹤來跟大家溝通。但他邀請拉馬·納奇曼,帶着英特爾的腦機接口專家上門,介紹最新進展。
這一次,奇蹟沒有再現。
在與ALS對抗5年後,6月15日,彼得因病逝世。據其家人介紹,以彼得命名的“斯科特-摩根基金會”將繼續運營,利用AI、機器人和其他高科技系統,改變那些“受年齡、健康問題、殘疾或其他身體或精神缺陷限制”的人的生活。
彼得曾在多個場合表達過自己選擇成為“賽博格”的原因:“我想為每個人重新定義被困在自己身體裏的意義。
這不僅僅是關於ALS。它與任何殘疾有關,無論是事故、疾病、遺傳,甚至僅僅是老年,甚至是痴呆症。但歸根結底,這關乎地球上每個人的自由。
我很幸運能夠成為原型和新人類,這是人類如何在未來實現巨大飛躍的早期實驗。”

圖片來源於SWNS
資料來源:
[1]Dr Peter Scott-Morgan dies:British scientist who became‘world’s first cyborg’passes away.Independent
[12]‘World’s first cyborg’dies aged 64:British doctor with terminal motor neurone disease who hoped to’become fully robotic’passes away peacefully surrounded by his family.Mail Online