比爾·蓋茨成為美國“最大農田主”説明什麼問題?_風聞
亚子看世界-2022-07-17 17:39
作者:亞子。本文來自微信公眾號“亞子看世界”
比爾·蓋茨成為美國“最大農田主”
日前(7月7日),《觀察者網》發了這樣一則消息,引發人們關注[1]:
美媒當地時間6日報道,微軟創始人比爾·蓋茨近日獲得法律批准,允許他購買價值1350萬美元的北達科他州2100英畝(約12747.598畝)農田。此前他曾因購買農田引發當地居民不滿,該州最高檢察官介入後稱這一交易符合相關法律規定。
比爾蓋茨農田分佈圖
報道稱,過去十年裏,比爾·蓋茨和前妻梅琳達在美國19個州購買了總面積超過27萬英畝(約163.898萬畝)的農田,相當於一個香港的大小。至此比爾·蓋茨成為美國最大的私人農田所有者,不過在他離婚後這些土地可能會被分割。
……
比爾·蓋茨到處收購農田的目的
比爾·蓋茨買了這麼多農田,共計超27萬英畝,佔全美農田1%左右,目的是什麼?當然是獲得投資收益。這是無可置疑的。但問題在於,與普通投資(非土地實業投資)不同的是,投資農田不需要努力,只要有人租地耕種,就一直會有收益,不需要付出努力,可以坐着安享收益,任何人都能勝任,即使傻子也行。這是普通投資所無法比擬的。後者需要大量努力才能維持較好的收益。努力達不到要求,甚至不努力,投資就會失利,甚至失敗,不僅得不到收益,還會虧本,甚至血本無歸。
也正因為普通投資需要努力參與其中,獲得收益離不開努力,一些投資就會因為努力不夠而失利,因為不努力而失敗。這在現實生活中是大量存在的,司空見慣。而土地投資就不會出現這一情況,畢竟佃農需要租地耕作,努不努力都有穩定的收益,即使水旱天災,收不到地租,但土地還在,經濟損失不大,不會虧本。從這個意義上説,比爾·蓋茨買了這麼多的農地,相當於為其子孫購買了長期呆在上層社會的資格,他們不管努力與否,只要繼承下來,就能將蓋茨社會上層的地位傳承下去。這也説明一個道理,土地私有制具有階層維持作用,能將上一代階層代代傳下去。
假如蓋茨呆在中國,由於實行土地公有制,沒法購買土地,也就無法長期保留上層社會資格,其子孫雖能繼承大量財產,並據之呆在上層社會,也要維持較大努力才行。否則,努力不夠,因投資不利甚至虧損,遺產就會縮水,嚴重的致使地位下降,階層墜落。
美國土地兼併現象嚴重
比爾·蓋茨本身不是搞農業的,而是搞實業出身的。購買這麼多農地顯然不是為了自己搞農業生產,而是留給子孫後代的。我國封建王朝時期,也有大量商人發財後,和蓋茨一樣,並不會繼續投資商業,而是購買田產,作為子孫維持上層地位的傳家之寶。這樣的人一多,勢必造成土地兼併。
土地兼併在我國因土地公有制而不存在,現在很少有人提了,但並非過去沒有,大都發生在封建王朝中後期,結果導致土地向少數富人集中,而大多數窮人則失去土地,成為地主的佃農,由此所導致的貧富兩極分化,成為後來社會革命的重要原因。
蓋茨購買這麼多農田,成為美國最大的農田主,説明美國土地兼併現象愈演愈烈,如同我國封建王朝中後期那樣。美國建國之初,已經完成虐殺印第安人,將搶奪來的土地無償分給無地白人,結果就是所有的白人都有土地,比較公平,儘管多寡不一,但基本上據此耕作都能維持生存,由此促進了經濟社會發展,美國由此一躍成為世界上最發達的國家。
美國發展達到高度繁榮、成為世界霸主之後,因國內實業投資收益下降,除了轉投海外市場之外,富豪們把目光轉向土地,大肆收購,所形成的土地兼併風潮湧動,大量中小地主紛紛失去土地,成為佃農或者農場工人,導致土地集中度越來越高,富豪們所擁有的土地則越來越多。蓋茨就是這樣成為美國第一大農田主的。
儘管蓋茨擁有最多的農田,卻不是美國最大的地主,在《土地報告》美國前100名地主榜單中,比爾·蓋茨夫婦僅排名第49位。
美國最大的土地擁有者實則為被稱作“美國有線電視教父”的億萬富翁約翰·馬龍(John Malone),他在全美擁有220萬英畝土地。
有人説,美國不是有遺產税嘛,何來的階層固化呢?從理論上講,若是嚴格執行了遺產税制度,當然可以避免階層固化。但問題在於,富豪們是不會束手就擒的,為了規避遺產税,腦洞大開,竟然想出開辦慈善基金會的好辦法。其做法是,以自己的絕大部分財產成立一個慈善基金會,規定僅以其財產收益的較低比例(比如百分之一或百分之二)用作慈善,並由子孫在基金會任高管,領取足以維持上層生活的高額報酬或者消費,以維持上層地位不變,從而達到階層傳承的目的,反映在宏觀上,也就實現了階層固化。
土地私有制的階層維持作用會導致階層固化
美國富豪爭先購買土地,只因土地私有制所具有的階層維持作用,後代不用努力也能將父輩的階層繼承下來。所謂階層維持作用,是指在父輩將財產全部轉化為土地後,擁有土地就能把父輩的社會地位永遠維持下去。這是由土地的性質決定的。
在經濟生活中,需要投入才能有產出。而投入只有三種,分別是努力、財富和土地,能得到收益。其中,財富因不是稀缺品,有競爭者——其他財富存在,收益是不固定的,要視個人努力而定:努力大,意味着財富投到正確的地方,收益就高;努力小,意味着財富所投的地方不怎麼好,收入就低;而努力不夠,意味着財富投到了錯誤的地方,不僅沒有收益,還會虧本,導致財富損耗。財產損失達到一定程度,因不符合上層社會或社會中層的要求,階層地位就會下降,原有的父輩階層也就維持不下去了。
土地則是稀缺品,同一處沒有競爭者存在,收益在一定時期內是恆定的,與個人努力無關,不努力也能得到應得收益。也正因為土地收益與個人努力無關的特性,決定了土地私有制具有階層維持作用。擁有土地,即使不努力,只要收益達到中層社會標準,就能維持中層地位,而符合社會上層標準,就能維持上層地位。
土地私有制的階層維持作用,反映在宏觀上,就能導致階層固化。在經濟投入三要素中,只有努力不可繼承而傳承不了,財富(資本)和土地都可繼承而得以傳承下去,但財富的運用即投資是需要努力的。努力不夠,或者不投資即財富不使用,因自然性磨損也會折損其價值(資金除外),都會導致財產損失,階層地位就有可能維持不了。土地因稀缺性而不存在運用問題,不需要努力,即使應用失敗(如租給不適當的人),沒有收益,但土地還在而無損失,可以換個人繼續租出去,以此獲得收益,還能維持階層地位,階層固化由此產生。
結語
以比爾·蓋茨為代表的美國富豪爭相購買土地,説明美國土地兼併嚴重,所帶來的結果就是階層固化,上層民眾上升通道被堵死,越來越難以實現階層遷躍,從而影響個人努力,人們看不到人生前途而破罐子破摔,反映在宏觀上,會影響經濟發展,國家就有可能衰敗下去。
這不僅是理論推演,更是美國的現實。只是衰敗才剛剛開始,還沒完全展現出來罷了。美國近期經濟衰退,通漲高居不下就是證明。
參考資料:
[1]、阮佳琪:比爾·蓋茨成為美國“最大農田主”,擁有土地面積相當於1個香港,《觀察者網》,2022-7-7,https://www.guancha.cn/internation/2022_07_07_648319_s.shtml
圖片來自該文