隕石訴説月球起源_風聞

大約10年前墜落在美國加利福尼亞州諾瓦託的隕石揭露了一個巨大的秘密：這塊44.72億年前從地球離家出走的巨石是月球誕生的首位目擊者！

這塊隕石於2012年10月17日墜落地球。即便它劃過天空的軌跡沒有登上任何一家國際媒體的頭條，多家當地日報還是給予了它相當的關注。

還多虧了這些報道。正是在讀完一份晨報後，一名諾瓦託居民開始在車庫周圍搜尋……最終找到一塊62克的隕石，大氣層之旅把它燒得焦黑。

美國國家航空航天局（NASA）和加利福尼亞大學隕石專家彼得·詹尼斯肯（Peter Jenniskens）和尹慶朱（Qing-zhu Yin）團隊聞訊趕來。根據目擊證詞，他們最終找到了6塊碎片。更幸運的是，他們發現這塊隕石剛好被NASA全天隕星監測攝像項目（CAMS）用於記錄全年流星軌跡的攝像機拍到了。

“能同時獲得隕石樣本和其精確軌跡的情況實屬罕見。”法國里昂高等師範學院地球化學家弗雷德裏克·穆瓦尼耶（Frédéric Moynier）介紹道。

兩年來，這些來自諾瓦託的隕石碎片被打碎、焚燒、碾壓，並置於磁場之中，以獲得各種信息——彼得·詹尼斯肯和尹慶朱認為這顆隕石揭開了月球誕生的秘密！

這顆專家口中的“球粒隕石”十分普通，來自火星與木星之間的小行星帶，確切地説屬於小行星帶中心位置的L型小行星。

重要的是，這顆隕石含有磷灰石（一類含鈣的磷酸鹽顆粒），礦物學家對此極感興趣，因為其中含有放射性鈾，而鈾經過數千年的衰變將成為鉛。“通過測量其鉛含量，我們可以瞭解隕石形成的時間。”弗雷德裏克·穆瓦尼耶解釋説，這樣就可以知道它的年齡。

或者説，它的所有歷史。因為科學家認為諾瓦託隕石有三段歷史，曾經三次受熱並冷卻，這意味着它遭受過三次重大撞擊。“這是個教科書般的例子。”尹慶朱激動地説道。

最後一次撞擊是在900萬年前，彼得·詹尼斯肯表示，毫無疑問是這次撞擊改變了隕石的運行軌跡，使其開始朝地球墜落。

第二次撞擊發生在4.73億年前。天文學家知道在那個時期，小行星帶發生了某個事件，併產生了一系列連鎖反應。“我們已經通過其他隕石瞭解這個時期，並且在地球上發現了一些化石，證明當時有過一場巨大規模的流星雨。”尹慶朱介紹説。

至於諾瓦託隕石所受的第一次撞擊，分析結果表明那是在44.72億年前。對於隕石來説，這是一個非常年輕的年齡。“大多數球粒隕石的年齡在45.6億年以上，與太陽系形成的時間基本吻合。而諾瓦託隕石的形成遲了近1億年。”加拿大西安大略大學宇宙化學家奧德蕾·布維耶（Audrey Bouvier）解釋説。

巧的是，太陽系形成1億年後恰好發生了一件大事：地球被一顆火星大小的行星撞擊，從而誕生了月球。

這塊隕石是否還保留着這場“大災變”的印記？它是否由形成月球的這場衝擊產生的熱量所鑄就？

 “模型顯示這次撞擊朝各個方向拋出大量巨石：至少相當於目前地球質量的5%！”尹慶朱表示，“其中一部分極有可能在小行星帶穩定了下來……”研究人員相信銘刻在諾瓦託隕石上的那個時刻並不是一個巧合，它正是那些撞擊碎片之一。

因此，它所敍述的歷史，也是我們地球的歷史。

在月球誕生的同時，它也誕生於地球。離開地球后，它在小行星帶度過了40億年的安靜生活，隨後又經歷了兩次撞擊……最終落葉歸根回到了故鄉。

諾瓦託隕石分析三部曲

研究人員花了近兩年時間來複原這顆隕石的歷史，從它2012年10月17日的墜落，追溯到它44.72億年前的出生之日……

搜索碎片

隕石墜落在舊金山灣西部，根據氣象雷達的記錄可以精確定位出墜落區域。

重建軌跡

隕石碎片劃過天空的明亮痕跡（如圖所示）被NASA的攝像機捕捉到，基於此可以精確計算出它的軌跡和軌道。

樣本分析

研究人員共發現6塊碎片，其中2塊被碾壓、焚燒並置入磁場。電子顯微鏡觀測顯示，它們包含熔融的岩石，根據其組成物質可以推算出隕石受衝撞的時間。

隕石追溯撞擊時間

這可能是第一次發現原始撞擊產生的碎片。利用它，對月球誕生時間的斷代可以精確到百萬年的水平，從而為天文學家研究多年的這段月球誕生史畫上句號。

當然，科學家希望在其他隕石上也能找到“大災變”的痕跡，這樣就能把上一段話中的“可能”去掉了。一件樣本的確不夠。“還得看看其他球狀隕石是否也有同樣的年齡。”奧德蕾·布維耶指出，“如果我們沒有其他證據，就很難排除另一種可能性：這顆隕石只是小行星帶中一次普通撞擊的產物。”

這可能只是個時間問題。美國西南研究院（SwRI）行星科學部的威廉·波特克（William Bottke）和亞利桑那大學的提莫西·斯温德勒（Timothy Swindle）重新檢視了對過往30多個隕石樣本的分析，從中尋找“大災變”留下的痕跡。“在我們的研究結果發表之前，我們只能説，沒錯，從其他隕石中也能找到‘大災變’的痕跡。”威廉·波特克透露。

這也就是彼得·詹尼斯肯和尹慶朱如此確信的原因，確信找到了第一位見證今日地球和月球誕生的目擊者，確信率先找到了太陽系最大災變的一位倖存者。