不用發論文也不教課的12名教授，為這個研究所拿下8次學界最高獎_風聞

法國高等科學研究所一角丨圖片來源：CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=131812

來源 | Ars Technica

作者 | DHANANJAY KHADILKAR

翻譯 | 阿金

早在今年菲爾茲獎得主公佈之前，法國高等科學研究所（Institut des Hautes Etudes Scientifiques，IHES）已經擁有了引以為傲的戰績。自 1958 年成立至今，研究所一共有過 12 位數學常任教授（permanent professor），其中 7 人榮獲過數學界的“諾貝爾獎”——菲爾茲獎（Fields Medal）。而 7 月 5 日，雨果·迪米尼-科潘（Hugo Duminil-Copin）成為今年的得主，將記錄擴大到 8 人。“雨果贏得了菲爾茲獎，我實在太高興了。我們早就在打賭，他今年能得獎。”IHES 主任伊曼紐爾·烏爾莫（Emmanuel Ullmo）這樣向 Ars Technica 的記者説道。

人才先於課題

迪米尼-科潘的公認成就是將概率理論用來解決統計物理學問題。今年 36 歲的他是 IHES 第一位專攻概率理論的教授，這一特色彰顯了研究所的理念以及成功背後的原因。“我們不尋找課題，而是一個個鮮活的人。在聘用教授時，我們一門心思尋找最傑出的數學家或物理學家。”烏爾莫説道。

來源：Hugo Duminil-Copin 在 IHES 的個人頁面截圖

他回憶起聘用迪米尼-科潘的場景：“大概在 2016 年，我向專家詢問優秀的年輕學者都有誰，雨果名列首位。即使在 IHES 歷史上我們從來沒有概率理論方向的數學教授，我們還是給他提供了職位。如果有人在數學的其他領域擁有和雨果一樣的水平，那也是非常適合我們的人才。”烏爾莫繼續講到。

另一方面，IHES 的“訪問學者項目”（visitor program）擴充了鑽研數學和物理學中任意領域的自由度，每年全球約 200 名研究人員受邀紛至沓來。通過該項目，常任教授們可以邀請領域內的同行，並展開合作研究項目。

許多知名物理學家和數學家都曾作為受邀研究員，訪問過這所擁有 64 年曆史的研究所。其中包括 1969 年諾貝爾物理學獎得主、提出質子和中子是由三個夸克組成的美國物理學家默裏·蓋爾曼（Murray Gell-Mann），1966 年諾貝爾物理學獎得主、發現和發展研究原子中赫茲共振的光學方法的法國物理學家阿爾弗雷德·卡斯特勒（Alfred Kastler），1979 年諾貝爾物理學獎得主、提出基於對稱性自發破缺機制的電弱理論的美國物理學家史蒂文·温伯格（Steven Weinberg），1979 年沃爾夫獎得主、數論和代數幾何方面的著名數學家安德烈·韋伊（Andre Weil），對幾何拓撲、微分拓撲和代數幾何做出重要貢獻的美國數學家巴里·馬祖爾（Barry Mazur），以及 1984 年沃爾夫獎得主、“現代微分幾何之父”陳省身。“訪問學者會在研究所待上幾天或者幾個月，我和受邀的合作者討論與自己研究相關的觀點和問題，受益良多。”迪米尼-科潘説。

雖然訪問學者通常只停留兩個半月，但在某些情況下，他們的訪問時間可長達數年。蒂博·達姆爾（Thibault Damour）是 IHES 研究黑洞物理學的常任教授，曾與他合作的一位訪問學者在研究所待了近八年之久。達姆爾和自己的合作者提出了一個理論，以描述軌道運動以及兩個黑洞合併後的引力輻射，這在 2016 年引力波直接探測過程中發揮了重要作用。

低壓環境

除了訪問學者，教授之間也相互受益。1982 年的菲爾茲獎得主阿蘭·孔涅（Alain Connes）曾是 IHES 的常任教授，一直工作到 2017 年，他將研究所比作一個室內管弦樂團。“在這裏，你會發現人們非常瞭解某些特定課題。如果需要相關幫助，要麼能在研究所裏找到正確的交流對象，要麼你會被引導到正確的外部人選。”

IHES 的教授們不用承擔教學責任，也沒有期刊論文發表壓力。“我們的教授享有絕對的研究自由。他們可以把全部的時間和精力用來創新發現，無需考慮教學和行政職責。”烏爾莫説道。

迪米尼-科潘講了下面的故事，這也許是證明一心一意追求學術研究自由的最佳實例：“有一天晚上，我和同事在研究所就滲透理論（percolation theory）產生了新觀點。我們不只是想了一下，而是在接下來的四天內不受任何打擾地專心研究。這對推動我的學術研究產生了重要影響。我不確定在其他地方我們是否還能做同樣的事情。”他這麼講到。

IHES 的教授甚至不被要求將研究集中在自己的特定領域。“他們可以轉移到另一個徹底不同的領域， 另一位菲爾茲獎得主勒內·託姆（Rene Thom）還有其他人都這麼幹過。研究所重點強調的是發揮創造力，而不是技術實力，這也讓此地與眾不同。”孔涅説道。

此外，激發着這些天才頭腦的還有研究所的地理位置。IHES 坐落於距離巴黎 30 公里之外的自然保護區伊韋特河畔比爾（Bures-sur-Yvette），被鬱鬱葱葱的樹木和綠植環繞。研究所由三棟樸素的建築組成，園區還包括約 10 多公頃的森林，對於像達姆爾這樣的學者來説是再理想不過的環境，他本人非常享受一邊漫步，一邊思考、討論問題。

孔涅也很珍視自己在漫步過程中和同行們討論數學問題的回憶。但散步距離不是必要條件，他清楚記得一次短暫步行激發自己寫出一篇具有里程碑意義的重要論文。“那次我從主樓走去餐廳，大概也就五分鐘左右，阿爾伯特·施瓦茨（Albert Schwarz，美國加利福尼亞大學戴維斯分校的數學物理學家）和邁克爾·道格拉斯（Michael Douglas，美國哈佛大學的理論物理學家）問了我一個問題。而問題的答案我恰好知道。我立刻給他們做了解釋，之後我們三個人合作寫成了一篇論文。結果這篇文章成為了我所有論文中引用量最高的文章。”他講述到。

來源：IHES 官網首頁截圖

據孔涅説，不期而遇這一元素增添了 IHES 的獨特氣質。“（學者之間的）見面完全在期待之外。討論從不是例行公事。一切都是即興發揮。”他説。

獎項是結果，而非目標

除了 8 位菲爾茲獎得主，還有 3 位 IHES 的數學教授榮獲過另一重要獎項——阿貝爾獎（Abel Prize）。儘管研究所在贏得重磅獎項方面成績驕人，但烏爾莫堅稱他們聘用人才並不是基於對方的獲獎能力。“我們唯一的判斷標準是對方是否有能力做出重大發現。”他表示。孔涅也説研究所的重點始終是尋找擁有創造力的創新人才。

發現下一代才華橫溢的科學家和數學家，這一任務不僅僅屬於 IHES 的主任。“每一位教授都有責任將接力棒交給更有才能的人。這同時也是我們將研究所發揚光大的方式。”達姆爾説。

孔涅還補充説，IHES 的光榮傳統還包括保持其最初規模。（編者注：目前，除了主任烏爾莫，IHES 只擁有 3 位數學常任教授和 3 位物理學常任教授）“IHES 的優勢之一就是自成立之日起，它始終堅持做一個小型研究所，這增強了歡快的氛圍以及家族式的歸屬感。這非常寶貴，因為這樣才能允許研究員在放鬆、毫無壓力的環境下徹底自由地進行研究。”

原文鏈接：

https://arstechnica.com/science/2022/07/how-one-institution-keeps-claiming-maths-highest-award/

本文經授權轉載自微信公眾號“科研圈”，編輯：魏瀟。

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