器官秘境之日脹夜縮的肝臟_風聞

科學家終於開始關注這一怪象：我們的肝臟每天都會膨脹，而且不是一點點！其體積白天增加超過40%，晚上恢復原狀。成人肝臟白天平均體積為1500 立方厘米，夜間僅有900立方厘米。

肝臟常被比作一座由三個擔負不同職能（處理、生產、儲存）的部門組成的工廠。長期以來，科學家知道肝臟大部分時候都在處理營養物，製造化學信使（激素）、身體組織成分（蛋白質）、消化液（膽汁），儲存葡萄糖和鐵……但他們從未料到這座工廠為了良好運行而在生物鐘的控制下竟如此嚴格地實行“三班制”，生物鐘決定了生產節奏的張弛，連帶導致肝臟面積有所增減。

生產越多，膨脹越大

1980年代，對患者偶然進行的B超掃描結果曾引起某些科學家的注意，但在瑞士日內瓦大學尤里·施布勒（Ueli Schibler）團隊開展相關工作之前，沒人花時間研究這些體積變化。2017年初，這些研究人員觀察到，實驗室小鼠體內的這種膨脹恰恰與肝臟細胞活動相關。他們測出，每逢夜晚降臨，小鼠肝臟製造核糖體（能造出蛋白質的分子）的速度呈指數級增長，蛋白質的產量也同樣增加。充滿分子的小鼠肝臟每晚擴大，白天縮小。這種夜行動物的生理與我們相反，但其原理一致。

不過，這種完善的機制在生活規律被打亂時也會發生故障。當小鼠被迫在白天而非夜間進食，受到干擾的肝臟在24小時內的體積未發生變化，並暫停了蛋白質生產週期，這讓人對它正常運轉的能力產生了擔憂。“沒有理由認為人體的情況會有所不同，因為晝夜節律和三餐是生物鐘的強大同步器。”法國尼斯大學生物鐘專家弗蘭克·德勞內（Franck Delaunay）指出。隨着與生物鐘紊亂有關的疾病清單不斷拉長，科學界不會再對肝臟體積變化無動於衷。