Arm“威脅”變更授權模式？發生了什麼事？_風聞

最近，Arm與高通之間的訴訟頻上熱門，以及“Arm是否計劃更改授權方式”成為業內關注的焦點。

筆者從頭到尾翻完了Arm和高通100多頁的訴訟書。本文儘量本着長話短説的原則，來還原一下事情的來龍去脈。

這得先從Arm的授權模式説起。

Arm在半導體圈的知名度自不必説，幾十年來，Arm一直是開發芯片架構的行業領導者，包括指令集架構和處理器內核設計。

Arm自己不生產芯片，而是將其技術授權給客户適用，根據客户銷售的Arm芯片數量，從許可費和版税中獲得收入。

Arm的授權方式分為TLA（技術許可協議）和ALA（架構許可協議）兩類。ALA和TLA的授予許可證是使用Arm的必要條件，涵蓋Arm架構的廣泛知識產權組合。

TLA是指客户直接購買Arm的IP來用，可以在上面進行部分修改，比如高通的驍龍系列芯片；ALA則允許客户基於Arm架構下的指令集來自行設計IP，開發定製處理器內核，蘋果芯片就是典型代表。

不同的授權類型有不同的價格，因為TLA版税計入了Arm在開發完整CPU方面的工作，授權費更高；而ALA下的被許可方投入大量投資來開發自己的CPU，因此授權費也較少。同時，Arm也會根據不同公司的體量和應用市場，簽訂不同的合作條款。

在某種程度上，這也是Arm與高通本次矛盾的起點。

Arm的控訴

Nuvia獲得Arm許可

2019年，由幾位從蘋果和谷歌離職的芯片工程師創辦了Nuvia，計劃基於Arm架構的定製處理器為數據中心服務器設計節能CPU。

2019年9月，Arm向Nuvia授予了ALA和TLA，提供了基於Arm架構設計定製處理器內核和修改某些離線架構設計的權利，以及包括在Nuvia開發的產品中使用Arm商標的權利。

Arm在訴訟書中表示，許可證通過禁止未經Arm同意的轉讓來保護Arm的權利和期望，無論預期的受讓人是否擁有自己的Arm許可證。

從2019年9月到2021年初，Nuvia使用Arm授權的技術來設計和開發處理器內核。Arm為Nuvia的開發工作提供良好支持，Arm也在尋求加快數據中心服務器下一代處理器的研發，以支持Arm技術向數據中心市場的過渡。

2020年8月，Nuvia宣佈其第一代基於Arm架構的定製核心“Phoenix”CPU問世，同時還公佈了基準測試結果，顯示Phoenix的性能可能是蘋果、英特爾、AMD和高通等競爭對手的兩倍。基於這些結果，Nuvia聲稱“Phoenix”CPU核心有潛力成為市場標杆。

決裂：高通收購Nuvia

另一邊，Arm在訴訟中表示：“儘管高通有Arm的ALA許可，但高通之前設計定製處理器的嘗試都失敗了。高通投資開發的一款基於Arm架構用於數據中心服務器的定製處理器，直到2018年，公司取消了該項目，並解僱了數百名員工。”

因此，高通的商業產品依賴於Arm工程師準備的處理器設計，並根據Arm TLA模式授權給高通。訴訟書中指出，截至2021年初，在可預見的未來，高通在其開發路線圖中沒有開發定製處理器的計劃。為了填補這一空白，高通未經Arm同意，開始尋求購買和使用Nuvia的定製設計。

2021年1月13日，高通宣佈以14億美元收購Nuvia。

高通在其公告中表示，“Nuvia CPU”——即Nuvia在Arm許可證下開發的產品和技術將被納入高通廣泛的產品組合中，為旗艦智能手機、下一代筆記本電腦和數字駕駛艙以及高級駕駛輔助系統、擴展現實和基礎設施網絡解決方案提供動力。

Arm聲稱，高通和Nuvia都沒有事先向Arm通知此交易，他們也沒有獲得Arm對Nuvia許可轉讓的同意。

訴訟書援引分析師言論表示，“高通對Nuvia的收購是大幅擴大規模的重大舉措。收購Nuvia在時間上非常迅速，高通甚至給出了一個具體的路線圖，這進一步證實了此次收購對高通填補其‘落後’知識產權設計‘缺口’的重要性。

利用從Nuvia新獲得的知識產權，高通宣佈Nuvia的處理器將於2022年下半年最終用於高端筆記本電腦。此外，該時間表還表明數據中心處理器的設計也將在收購Nuvia後儘快完成。”

Arm認為，這一時間表明，Nuvia使用Arm技術和知識產權設計的內核實際上已經為高通芯片設計的最後階段做好了準備，從而才能得以迅速實現產品集成和製造。**通過收購Nuvia並在未經Arm同意的情況下轉讓Nuvia在許可下開發的權利和技術，高通大大加快了其向市場推出定製設計處理器內核的能力，**這是高通願意支付10億美元以上獲得的領先優勢。

宣佈合併後不久，Arm書面通知高通，Nuvia不能轉讓其許可證，高通也不能未經Arm同意使用Nuvia在ALA許可下開發的產品設計。一年多來，Arm始終試圖就高通未經授權收購Nuvia的“過程中技術”和許可達成協議。

與此同時，高通繼續宣傳其將Nuvia產品推向市場的意圖。

2022年2月1日，Arm致函Nuvia和高通，終止Nuvia許可，自2022年3月1日起生效。信中還提醒Nuvia和高通在協議終止時停止使用和銷燬根據現已終止的許可開發的Nuvia技術的義務。

儘管Arm終止了Nuvia許可，但高通繼續對外表示其Nuvia芯片將很快加入全行業的“生態系統”過渡到Arm。

2022年6月，高通首席執行官重申，公司將很快開始提供Nuvia芯片的“樣品”。從2024年開始，業界將看到由驍龍驅動的Windows個人電腦，採用Nuvia設計的CPU。

對於上述一些列行為，Arm在訴訟書中控訴：

Nuvia和高通過去和現在的違約行為直接導致Arm遭受了無法彌補的巨大損失,包括但不限於損害Arm的全球許可計劃、濫用Arm的技術以及損害Arm在行業生態系統中的地位和名譽。

Arm要求高通遵守Nuvia ALA的終止條款，包括停止使用和銷燬根據Nuvia ALA開發的任何技術，停止使用與根據Nuvia ALA開發的任何技術相關的Arm商標，包括相關的Nuvia技術，以及一系列金錢賠償措施…

高通反訴

對於Arm的指控，高通顯然也是有備而來。

反訴書中表示，高通與Arm有自己的許可協議，根據該協議，高通許可和支付的知識產權與Nuvia根據其與Arm的單獨協議許可的知識產權相同。因此，儘管Arm終止了Nuvia許可證，但高通擁有相同Arm技術和信息的獨立許可證，使其能夠在未來多年內向客户提供Arm兼容的產品——Arm在其訴狀中明顯忽略了這一事實，**Arm試圖通過一場咄咄逼人的錯誤信息來混淆視聽。**因此，Arm無權要求銷燬高通的CPU技術，因為高通對Arm技術和信息的使用是根據其重疊許可協議獲得許可的。

針對Nuvia的收購，高通計劃將其Phoenix Core應用於各種SoC，特別是用於“計算”(如筆記本電腦/個人電腦)、“移動”(如智能手機)和“汽車”(如數字駕駛艙)市場，同時也將繼續開發用於數據中心和服務器的SoC。

完成收購之後，這種模式的變化將意味着高通未來將根據Nuvia ALA為這些定製CPU支付較低的版税，而不是根據TLA支付較高的費用。

因此，Arm開始試圖阻撓。如果Arm無法在高通廣泛的SoC產品組合中強制Nuvia對高通定製CPU徵收版税，它的替代策略是試圖阻止高通繼續開發其定製CPU，甚至強制購買Arm的現成CPU。

在沒有警告的情況下，Arm“出人意料”地終止了Nuvia許可協議，高通則是竭盡全力與Arm的“控訴”劃清界限。

高通表示，Arm毫無根據地堅持認為，高通需要Arm的同意才能向高通“轉讓Nuvia協議下的任何設計、權利或許可”。

同時，為了獲得Arm的同意，高通必須：(I)將Nuvia的許可證中高得多的專利費併入高通現有的許可證中；(ii)限制高通員工參與高通定製CPU設計的能力，因此任何有權訪問Arm機密信息的個人至少要等三年才能參與高通的“任何架構CPU設計”；(iii)討論並決定與該CPU設計轉讓相關的設計轉讓費；(iv)為實施知識產權和軟件工具簽訂單獨的許可證，這將包括另一筆未披露的“設計轉讓費”。

高通認為，對於Arm提出需求的時機，在兩個方面表現明顯：

一方面，Arm一直等到高通花費了一年的工程努力和數億美元來進一步開發Phoenix核心技術並計劃將其集成到多個SoC中，此外高通還花費了14億美元來收購Nuvia。Arm試圖最大限度地利用它所擁有的任何優勢來威脅高通的投資和高通的SoC路線圖，並榨取過高的費用和版税。

另一方面，就在Arm公開宣佈與英偉達合併交易失敗的三天前，Arm終止了Nuvia協議，而高通和業內許多其他人都反對這項交易。這一時機表明，在某種程度上，Arm正在尋求對高通公開反對英偉達交易的報復。

2022年8月2日，Arm告訴高通，“高通沒有被授權制造、使用、銷售或進口包含Nuvia技術的設計或衍生物的產品。”換句話説，**Arm聲稱，高通不能使用Nuvia的任何知識產權、專有設計或機密信息，包括Arm不擁有或開發的技術，**這是毫無根據的。Arm的要求遠遠超出了Arm機密信息或Arm技術的範疇。這一邏輯也違反了技術所有權的習慣規範，以及Nuvia和高通與Arm協議中的權利。

在辯護中，高通表示：高通和Nuvia沒有違反Nuvia的ALA或任何其他許可協議。他們也沒有濫用Arm的商標。任何合理解讀都表明，Arm無權要求高通停止使用或銷燬高通或Nuvia技術。

高通表示，通過這起訴訟，Arm向市場表明，它將不計後果地採取投機行為，將威脅新產品和創新產品的開發作為一種談判策略。

長達近百頁的反訴書中，高通對Arm的指控內容逐一回復，但大多數都表達了否認觀點，並建議法庭參考Arm引用的出版物的完整預研和內容。

其中，“被告否認訴狀第**段中的指控，除非他們聲稱陳述不需要回應的法律結論。”這句話更是無數次出現在反訴內容當中，高通似乎以“四兩撥千斤之力”，化解了絕大部分的指控，並請求法院帶着偏見駁回針對他們的所有索賠，並下令提供法院認為公正和適當的進一步救濟。

綜合來看，雙方几乎都是在Nuvia向高通轉讓協議及其相關利益條件之間周旋，圍繞協議被授予的範圍、條款或權利反覆拉扯。

兩家商業公司為了利益進行博弈，利弊緣由自然是公説公有理婆説婆有理，其中紛雜，外界確實難以評斷。

但重點在於，高通反訴文件最後的“重大爆料”，文中提到Arm計劃更改或試圖歪曲技術授權方式，引發業內譁然，矛頭開始反向Arm。

Arm更改商業模式？

高通在反訴中提到，至少早在2022年10月，Arm就向一家或多家高通長期原始設備製造商(“OEM”)客户謊稱，除非他們接受Arm的新直接許可，並根據OEM產品的銷售情況支付專利費，否則他們將無法從2025年起獲得Arm兼容的芯片。

Arm還威脅至少一家OEM廠商，如果OEM廠商不這樣做，Arm將轉而許可OEM廠商的大型競爭對手——言下之意是OEM廠商將被排除在市場之外，並且無法從高通或任何其他供應商獲得任何Arm兼容的芯片，包括TLA下Arm的“現成”芯片。

Arm還告訴一個或多個高通客户，**當現有的TLA協議到期時，Arm將停止向Arm TLA旗下的所有半導體公司(包括高通)授權CPU。Arm聲稱正在改變其商業模式，將只向設備製造商提供許可。**Arm向原始設備製造商解釋説，直接的原始設備製造商許可證將是設備製造商獲得Arm兼容芯片的唯一途徑。

為了施加更大的壓力，Arm進一步表示，高通和其他半導體製造商也將無法向OEM客户提供SoC的其他組件(如GPU、NPU、ISP等)，因為Arm計劃將這些組件的許可與設備製造商的CPU許可捆綁在一起。

高通表示，**Arm試圖強迫這些客户接受其直接許可，虛假地聲稱高通將無法從2025年開始向他們提供Arm兼容的芯片。**這些聲明毫無疑問是錯誤的，旨在損害高通與其客户的關係，以此來謀求自身的豐厚利潤。

目前，Arm還未宣佈對其授權協議進行任何修改。

簡單來梳理一下：通常情況下的合作方式為，Arm將其架構設計和相關IP授權給高通或英偉達等芯片設計公司，後者通過晶圓代工廠生產芯片，然後將這些芯片出售給使用這些芯片的服務器和其他計算機等終端設備公司。

然而高通在訴訟中提交的文件顯示，Arm正在改變其商業模式，OEM合作伙伴將不得不直接從Arm購買許可證，並根據OEM產品的銷售支付特許權使用費，否則從2025年起將無法獲得兼容Arm架構的芯片。

此傳聞一出，立刻引起了業界的巨大震盪。

10月28日，在高通這份"反訴文件"被曝光並引起了軒然大波後不久，Arm方面曾向媒體發送了一份電子郵件。Arm方面表示，高通公司的投訴"充滿了不準確之處"，並且Arm將在未來幾周的正式法律回應中予以解決。

對此，有聲音指出：“如果消息是真的，RISC-V架構或將馬上迎來春天，屆時所有有能力自研的芯片廠商將會投入RISC-V懷抱；即使消息為假也會給其他廠商提醒，而開始投入RISC-V的環境中來。”

雖然Arm今天可能還沒將RISC-V視為威脅，但也正如我們觀察到的，隨着RISC-V的發展，Arm已經改變了其內核許可的方式。例如，面對免版税、開放和模塊化的競爭對手，Arm已採取措施，在某些情況下降低其IP許可的前期成本，並允許被許可人添加自定義指令。

但在此風波中，Arm的行業地位隱隱又晃了一下。

寫在最後

一輪較量過後，Arm與高通的訴訟還未有定論。

但其背後圖謀不難判斷，正所謂——“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”