當蘋果終於“服軟”，USB真就“一統天下”了嗎？_風聞

 

大家好，我是谷智軒。上月底，歐盟理事會最終批准了“統一充電接口”法案，規定自2024年起，所有在歐盟範圍內銷售的手機、平板、耳機、數碼相機等電子產品，都必須使用統一的USB Type-C充電接口。兩天後，蘋果公司全球營銷高級副總裁格雷格·喬斯維亞克（Greg Joswiak）在接受《華爾街日報》採訪時回應這項法案稱：“我們必須遵守，別無選擇。”在iPhone上堅持用了十年Lightning接口，蘋果最終還是老老實實轉向Type-C。隨着越來越多的數碼設備加入這個陣營，Type-C接口大有“一統天下”之勢。本期《軒講》就來聊聊，USB接口是如何一統天下的？標準統一以後，還會面臨哪些問題？

我們現在使用的鍵盤和鼠標，基本都是通過USB線，連接到電腦上的。但是，在我小的時候，家裏電腦的鼠標和鍵盤，都是通過一個圓圓的PS/2接口，連接到台式機上的。連的時候，還得先區分一下顏色，鼠標的接口一般是綠色，鍵盤的一般是紫色。如果接錯了，電腦就有可能無法識別。

不只是鼠標鍵盤，早期的電腦上，打印機、硬盤、掃描儀，都有自己的接口，大家各搞各的。有的設備，還需要斷開電源或重啓主機，才可以連接。不同標準的接口氾濫，嚴重阻礙了計算機行業的發展。設想一下：你要買一台新電腦，首先需要檢查一下，新電腦上有沒有對應的接口，可以適配自己原來的打印機、鼠標等配件。如果沒有，或者接口不匹配，就需要同時把配件也換了。所以在那個年代，裝電腦是個名副其實的的“技術活”。在個人電腦相對還不是那麼普及的年代，“懂電腦”絕對讓你成為社交場上的“明星”。單位裏有誰要買電腦，都得請你到他家裏去幫忙，忙活個大半天的。為了解決電腦接口不統一的問題，1994年，康柏、微軟、IBM、英特爾、微軟等幾家科技公司，聯合制定了“通用串行總線協議”——Universal Serial Bus，簡稱USB，試圖儘可能多地連接各種不同的設備，打造一個通用的接口。

1996年，USB 1.0正式發佈，提供了低速1.5Mbps以及全速12Mbps的傳輸速率，同時支持熱插拔功能，插入新的設備不再需要重啓主機；1998年，改良版的USB 1.1發佈，在同一年發佈的微軟Windows 98操作系統中，不需要額外安裝任何軟件，直接插入就可以使用。也是在同一年，蘋果公司在旗下的iMac G3產品中，也採用了USB 1.1標準。由於USB不需要支付專利費，98年以後生產的電腦，很多都會配備USB接口，大大增加了其普及程度。

為了防止誤插導致設備無法工作，最早的USB指定了Type-A和Type-B兩個版本的接口，主機端一般是A口，設備端一般是B口。早期USB傳輸的速度不快，主要還是應用於像鼠標、打印機這樣通訊速度慢、不需要大規模傳輸數據的設備。而隨着PC市場的外接設備越來越多，對速率的要求越來越高，2000年4月，USB又推出了2.0標準，在保持兼容USB 1.1的同時，最大傳輸速率從12Mbps提升到了480Mbps。

其實，USB並不是當時唯一一家有雄心統一所有設備接口的標準。早在1994年，蘋果、德州儀器、IBM、索尼等公司，就聯合推出了FireWire——“火線”標準接口。相比USB，“火線”其實更被當時的人們看好。當同時期的USB只有12Mbps傳輸速度時，“火線”已經可以支持400Mbps了；後來USB 2.0將傳輸速度升級到了480Mbps，“火線”則升級到了800Mbps。論速度，“火線”總是比USB快一頭。由於支持更高的傳輸速度，“火線”受到視頻設備廠商和影視從業者的廣泛支持。當時生產的家用錄像機，很多都搭載了“火線”接口。

然而，性能強悍的“火線”，卻因為在普及推廣的過程中，遇到了一連串問題，最終敗給了USB標準。首先就是兼容性的問題——從最早的USB 1.0再到後來的1.1、2.0、3.0，USB始終可以保持對上一代接口的兼容。而“火線”標準隨着技術更新，速度是越來越快了，但卻無法兼容上一代接口。舉個例子，假如你買了一台新的iMac，上面只搭載了最新的FireWire 800接口，但你的外置硬盤卻還是支持FireWire 400的老型號，你就需要額外購買“轉接線”，來兼容舊設備，這就阻礙了新設備的推廣。

其次，“火線”還遇到了複雜的授權問題。由於使用了跨越多家公司的專利技術，生產設備的廠商需要單獨申請許可才能使用。蘋果起初想要為“火線”收取每個端口一美元的許可費，結果遭到了消費電子業界的普遍抵制。英特爾的CTO與蘋果談判，要求降低“火線”的使用費用。起初，蘋果拒絕讓步，堅決要求收許可費，英特爾因此放棄支持“火線”，投奔USB。2002年以後，英特爾開始在南橋芯片組中集成USB 2.0控制器，極大降低了USB設備的使用成本。隨着越來越多的廠商開始生產USB接口的設備，“火線”越來越邊緣化。雖然後來蘋果還是在許可費上妥協，將每個端口收一美元下調到了25美分，但為時已晚，沒能挽救“火線”被市場拋棄的頹勢，只有蘋果自家的iMac還在堅持用“火線”。

為了拯救“火線”，2001年，蘋果推出了音樂播放器iPod，並搭載了“火線”接口。蘋果試圖將“火線”打造成連接各種數字媒體的“中樞”，並且宣稱：搭載“火線”接口的iPod，可以在10分鐘內，下載1000首歌曲，是USB傳輸速度的30倍以上。iPod雖然成為了劃時代的音樂播放設備，但依然還是沒能拯救“火線”。

而在另一邊，在眾多廠商的支持下，USB接口的生態卻搞得風生水起。比如在2000年，一家叫“朗科”的中國公司，成功發明了使用USB接口的外置存儲設備——U盤。U盤的問世，成功淘汰掉了軟盤，成為21世紀以來最成功的移動存儲設備。後來，為了兼容設備小型化的需求，USB開發者論壇又推出了Mini、Micro等接口。其中Micro USB被許多安卓手機廠商使用，在移動設備領域佔據了半壁江山。2008年，USB開發者論壇又發佈了USB 3.0標準，在保持兼容前代USB接口的同時，支持了高達5.0Gbps的傳輸速度。同一年，蘋果逐漸開始停止在新款的MacBook上搭載“火線”接口，宣告了“火線”的壽終正寢。在成為設備通用接口的對決中，USB最終擊敗了“火線”。

但蘋果並不打算就這樣徹底投入USB的懷抱。2007年，蘋果發佈初代iPhone，採用了30pin接口，2012年又在新發布的iPhone 5上使用了Lightning接口，不區分正反面，兩個方向都可以插入。時任蘋果營銷主管曾經稱Lightning為“未來十年的現代化連接方式”。蘋果公司還推出了多種轉接器，可以轉接U盤、HDMI線、SD存儲卡等設備。此後，蘋果又陸續在後面推出的iPad、Magic Mouse、Magic Keyboard、Magic Trackpad、AirPods等設備上搭載了Lightning接口，希望擴大Lightning的使用範圍。而在桌面端設備上，蘋果則與英特爾合作，推出了Thunderbolt——“雷電”標準，來取代此前的“火線”。同時，為了儘快落地這個標準，蘋果為初代“雷電”採用了和Mini DisplayPort相同的接口，這個接口到現在，在一些筆記本電腦上還能看到。

一方面，蘋果通過收取MFi（Made For iOS）授權費，獲得了豐厚的利潤。但另一方面，高昂的授權費，也讓許多廠商望而卻步，導致Lightning始終沒能推廣開來，只在蘋果自家的生態圈裏“圈地自萌”。在桌面設備一端，蘋果的“雷電1”與“雷電2”雖然傳輸速度更快，推出之初就有USB   3.0兩倍的速度，但由於價格昂貴，只有少數高端設備支持，普及程度遠低於對手USB。從最初的“火線”再到後來的Lightning、“雷電”，蘋果從來不乏讓人眼前一亮的設計，產品性能也足夠強悍。但主流消費者卻並不買賬，在“性能強悍”和“價格便宜”之間，人們還是選擇了後者。

2014年，USB開發者論壇制定了Type-C標準，體積更小，並且借鑑了Lightning接口的正反盲插等特性。Type-C標準推出後，在手機廠商的推動下，迅速普及了開來。2015年，蘋果又推出了“雷電3”標準，由於之前的“雷電1”與“雷電2”普及率太低，蘋果放棄了過去的Mini Displayport接口，改用與USB Type-C相同的接口，並且推出了只支持“雷電3”接口的MacBook。而在移動端，蘋果難以捨棄高額的授權費，依然在使用2012年推出的Lightning接口，直到被歐盟立法要求更換。

不過，雖然USB最終在形式上統一了接口，但這並不意味着就萬事大吉了。過去，雖然各家的接口不一樣，但至少看到接口的形狀，就知道它對應着什麼功能。但如今，雖然大家都用的是Type-C形狀的接口，但支持的功能卻完全不一樣，比如同樣是Type-C接口的手機，有的可以支持USB 3.0的傳輸速率，有的卻只能支持USB 2.0；有的可以傳輸視頻信號連接外部顯示設備，有的卻沒這個能力；更不用説，各家支持的快充協議也不太一樣。出於成本的考慮，每個廠商都根據自己的需求，選擇性地支持Type-C的部分功能，閹割掉一些自己認為不需要的功能，反而又給消費者帶來各種麻煩。

此外，USB開發者論壇為了協調前後各個版本，頻繁更改USB的命名方式。每次更名，都説是要避免讓消費者感到“混亂”，但實際上反而是越改越亂，越改越讓人摸不着頭腦。

USB的命名方式有多複雜呢？早在USB 2.0的時代，為了統一名稱，USB開發者論壇就曾經把USB 1.0和USB 1.1，分別改成USB 2.0 Low-Speed與USB 2.0 High-Speed，把USB 2.0稱為USB 2.0 Full-Speed，只以“Speed”區分前後不同版本的標準。

2008年，USB開發者論壇公佈了支持5Gbps傳輸速度的USB 3.0標準，到了2013年，又進一步迭代，推出了支持10Gbps傳輸速度的USB 3.1標準。2015年，USB開發者論壇又把原來的USB 3.0，改名成USB 3.1 Gen1，把新的USB 3.1，改名為USB 3.1 Gen2。舊的命名方式亂不亂，我暫且不表，但這個新的命名方式，着實是讓我看懵了。因為改名，市場上有很多奸商，把支持5Gbps速率的USB 3.0，和支持10Gbps速率的USB 3.1，都包裝成USB 3.1來賣，也不告訴你實際速率是多少，很多“小白”買到手後，發現速率根本不達標，直呼上當。這還沒有完，2017年，USB開發者論壇又推出了支持20Gbps傳輸速度的USB 3.2；2019年，又把原來的USB 3.0改成了USB 3.2 Gen1，把USB 3.1改成了USB 3.2 Gen2X1，把USB 3.2改成了USB3.2 Gen2X2……（問號臉）

隨着技術進步，USB開發者論壇不斷推出新的標準，讓它的功能越來越強大。明面上，USB確實是“統一”了各種充電和數據接口，但在“統一”的接口之下，各種參數和命名方式“百花齊放”。USB開發者論壇為了所謂的“統一”，不斷改名，也被廣泛吐槽“科技以改名為本”。

今年9月，USB開發者論壇又雙叒叕一次更改了USB的命名規則，刪除了過去飽受詬病的USB 3.x/USB 4的命名方式，改成像USB 5Gbps、USB 10Gbps、USB 20Gbps這樣“端口+傳輸速度”的方式，更加直觀地展現端口的性能。但是！由於早期的USB 2.0端口傳輸速度是480Mbps，數字一大，就容易亂。於是，人家又額外規定，保留早期USB 1.0和2.0的名稱。改了，但是沒完全改。而在線纜和充電插頭上，規定需要額外標註支持的充電功率，比如一條數據線上標識USB 5Gbps/60W，就表示它支持5Gbps數據傳輸速度，以及60W充電速度。

我真心希望，這是他們最後一次改名。回顧USB的發展史，它就像是一個快速擴張的公司，雖然實力強大，並且不斷收購其他小公司壯大自己的規模，初步統一了市場，但公司內部還是有大量的“小山頭”，各個部門之間的利益協調也非常混亂。這種混亂的直觀體現，就是各種參數標註胡來亂來，為了表面上的“統一”，每隔幾年就改一下名字，讓消費者們越來越迷糊。不得不説，USB接口距離真正的“統一”，還有很長的路要走。

好了，以上就是本期《軒講》的全部內容。這檔節目現在會固定在我的個人號發佈，每週兩更，一般是在週三晚間和週六早上，還請各位點個關注。最後還是少不了大家喜聞樂見的吟唱環節：觀察者網是一家獨立而負責任的新聞網站，我們秉持全球視野、中國關懷的理念，為大家制作節目。想要支持我們的朋友，可以加入付費會員頻道觀察員，年費198，使用我的邀請碼007可立減十元。現在充值或續費，可領取復旦大學中國研究院出品的《東方學刊》第十六期和範勇鵬老師著作的《從公司到國家：美國製度困局的歷史解釋》，限量三百套，大家趕緊行動吧！