徐秉君：美軍X-37B太空飛機完成第六次秘密任務，再創在軌新紀錄_風聞

美軍X-37B太空飛機完成第六次秘密任務，再創在軌新紀錄

原創 曉華哥 華語智庫 2022-11-16 08:05 發表於新加坡收錄於合集#徐秉君74個

作者：徐秉君（華語智庫高級研究員、新華社瞭望智庫特約軍事觀察員）

X-37B 軌道測試飛行器 6 (OTV-6) 於 2022 年 11 月 12 日降落在美國宇航局肯尼迪航天中心。圖片來源：美國太空部隊

據美太空新聞網站報道，X-37B 太空飛機於 11 月 12日美國東部時間上午 5 點 22 分降落在佛羅里達州美國宇航局肯尼迪航天中心，在軌道上停留了 908 天后創下了新的續航記錄。它之前的記錄是780天。

這是由波音公司製造並由美國太空部隊和空軍快速能力辦公室聯合運營的無人駕駛可重複使用飛機的第六次任務。它被稱為軌道測試飛行器 6，於2020 年 5 月 17 日由聯合發射聯盟 Atlas 5 火箭發射到軌道。

這架太空飛機是 NASA 在 1990 年代後期設計的 X-37A 的衍生產品，用於從航天飛機上部署。該計劃後來被轉移到國防部，現在由空軍快速能力辦公室管理。

在發射之初，聯合發射聯盟（ULA）首席執行官托里·布魯諾告訴記者，“飛行器的細節，它將在軌道上執行的任務，以及它將去哪裏，都是機密，我們不會給對手提供太多關於飛行的數據。”

資料顯示，Atlas 5飛行時帶有一個5米長的有效載荷整流罩，一個單引擎上級，核心級沒有捆綁固體火箭發動機。X-37B重約11，000磅，近29英尺長，足夠大，需要像Atlas 5這樣的大型火箭才能進入軌道，但又沒有重到需要額外的固體助推器。

聯合發射聯盟（ULA）於 2020 年 5 月 17 日發射了一枚搭載美國空軍 X-37B 太空飛機的 Atlas 5 火箭。圖片來源：ULA

美空軍曾表示， X-37B（OTV-6）將比以前的X-37B任務攜帶更多的實驗。其中一顆衞星是美國空軍學院的FalconSAT-8，它帶有五個專注於推進技術的科學載荷。還有美國宇航局的實驗，研究輻射和其他空間效應對用於種植食物的材料和種子的影響。美國海軍研究實驗室的一項實驗將測試利用微波束從太空向地球發送太陽能。這項實驗將把太陽能轉換成射頻微波能，然後傳送到地面。

時任美空軍部長芭芭拉·巴雷特在OTV-6發射時説：“這次X-37B任務將比先前其他任務進行更多的試驗。”巴雷特稱，X-37B的此次任務是一個“重要里程碑”。空軍官員表示，X-37B進行的試驗和技術“使美國能夠更有效地發展必要的空間能力，以保持在空間領域的優勢”。

X-37B 完成任務返回後，太空新聞稿對這次任務做了簡要介紹：在這次任務中，X-37B 進行了多項美國軍方和 NASA 的科學實驗，包括一個用於捕獲陽光並將其轉化為直流電能的海軍研究實驗室項目，以及仍在軌道上運行的美國空軍學院的 FalconSat-8。

NASA 的一項實驗是太空中的材料暴露和技術創新（METIS-2 ）。科學家們將利用這些數據來了解太空環境對不同類型材料的影響。另一個實驗是研究長時間暴露在太空中對種子的影響。 

報道稱，這架太空飛機是 NASA 在 1990 年代後期設計的 X-37A 的衍生產品，用於從太空飛機上部署。該計劃後來被轉移到國防部。現有兩架 X-37B 太空飛機，最初是為 270 天的任務而設計的，但自 2010 年該飛機首次執行任務以來，已經大大超過了這一目標。

美空軍和太空軍及波音公司對此次任務順利完成都比較滿意。十多年來，美空軍一直對X-37B任務保密，但現在美太空部隊開始公開炫耀它了。

“這項任務突出了太空部隊對太空探索合作的關注，併為我們在空軍部內外的夥伴增加低成本進入太空機會的關注。”太空部隊負責人吉斯·薩爾茨曼將軍在一份聲明中説。

美空軍快速能力辦公室X-37B項目主任約瑟夫·弗裏秦説：“X-37B繼續推進實驗的邊界，這是由幕後的精英政府和行業團隊實現的。”

值得關注的是，X-37B（OTV 6號）任務第一次攜帶了一個服務艙來進行額外的實驗。但服務艙在着陸前與OTV號分離。太空部隊表示，該模塊將按照旨在減少軌道空間碎片數量的最佳做法進行處理。

“加上服務艙，這是我們在X-37B上運送到軌道的最多的一次，”波音航天和發射高級副總裁吉姆·奇爾頓説。

波音公司稱，隨着第六次任務的成功完成，這架可重複使用的太空飛機現已飛行了超過 13 億英里，並在太空中停留了 3,774 天，為政府和行業合作伙伴進行實驗，並有能力將它們送回地球進行評估。

“自X-37B在2010年首次發射以來，它已經打破了紀錄，併為我們的國家提供了無與倫比的快速測試和集成新空間技術的能力，”波音航天和發射高級副總裁吉姆·奇爾頓説，“隨着服務模塊的添加，這是我們在X-37B上攜帶到軌道上的最多的一次，我們很自豪能夠為政府及其行業合作伙伴證明這種新的靈活能力。”

2020年，X-37B因提高了航空和航天飛行器的性能、效率和安全性而獲得了羅伯特·j·科利爾獎。