牙齒長成胡蘿蔔色，啃起樹來才遊刃有餘？_風聞

令人頭禿的週一又來了，唯有吸貓才能讓人更快樂一些。但是今天我們不講貓，今天的主角是一種“貓糧”——河狸。

它是動物界天賦異稟的工程師，有着獨一無二的好牙口，還有一些奇奇怪怪的“花邊新聞”……

河狸的故事，作者灰照貓知道的可不少。

有些小孩子特別暖心，不但能幫爸爸媽媽照顧磨人的弟弟妹妹，還會幫着一起建屋子！這些小可愛不是人類萌娃，而是生活在歐洲和美洲的河狸（Castor sp）。

河狸是世界第二大齧齒類動物，身長約0.8~1.2米，肩高可達0.6米，而體重甚至能達到30千克。現存有兩種，分別是歐亞河狸（C. fiber）和美洲河狸（C. canadensis）。

在中國新疆，生活着歐亞河狸的亞種蒙新河狸（C. f. birulai），數量約500只，被列為國家一級保護動物。

中國的蒙新河狸 © 初雯雯

它們雖然各自在地球兩端，卻有一個共同的愛好——用木料、石塊，以及泥巴建造天然的“河狸堤壩”作為巢穴，因此它們也被譽為**“自然界的水利工程師”**！

北美河狸的水壩 © Dale Calder，Flickr

水利工程師

**人工大壩是一把雙刃劍，它能防洪、發電，給我們帶來利益，但同時也會給原生態帶來巨大破壞。**比如北美奧林匹克國家公園裏的艾爾瓦河（Elwha River）人工大壩的存在，就給當地帝王鮭(Oncorhynchus tshawytscha)以及其它生物的洄游繁育帶來了困擾。

2011年，正在被拆除的艾爾瓦河水壩 © Ben Cody，wikimedia

在拆除艾爾瓦河人工大壩後，取而代之的是漸漸被可愛河狸鋪設開來的河狸堤壩，首先，這些河狸堤壩是它們的小窩，冬暖夏涼，能為河狸提供庇護和食物。有些河狸堤壩能綿延上百米，甚至能調節改善當地的氣候環境，可謂是大自然中罕見的動物工程奇蹟！

更重要的是，不同於人工大壩，在河狸堤壩中有無數的天然縫隙，小生物可自由穿梭，此間水生昆蟲極為豐富、樹枝縱橫交錯，為生活在這裏的生物帶來了豐美食物和天然庇護。

蒙新河狸是生態系統裏影響力很大的物種，具有改造環境，構建生態位的能力 ©初雯雯

對水鴨和翠鳥等入水覓食的鳥類而言，河狸堤壩的水深略淺了，而對於涉禽來説，水又偏深了……於是小魚小蝦以及水生昆蟲可以肆無忌憚地在其間暢遊。

最終，曾經因為人工大壩日漸凋敝的小帝王鮭，經過河狸堤壩的養育，不但數量比之前足足多出了三倍，同時在遊向大洋之前也經過了更好的滋養，更為強健，河狸在生態系統中貢獻匪淺！

超級伐木工

河狸的後腳是蹼狀的，為它們游水和站立提供了強大的推進力和支撐力，而它們的前腳卻是可以抓握東西的手掌狀，非常靈活，可以自如地搬運樹枝泥巴以及重石塊，同時也不耽誤其四肢爬行。

河狸哼哧哼哧搬運枝條的時候，不僅是在搬運建材也是在搬運食材，樹皮、樹枝和莖葉是河狸的主要食物（此外它也吃一些水生草本植物）。秋季時河狸會把咬斷的樹枝拖到河裏，插在泥裏，作為儲備糧，就跟我們的冬儲大白菜差不多。

拖着樹枝的蒙新河狸 ©初雯雯

那麼問題來了，河狸伐木的時候為什麼不會壓到自己？

原因在於，河狸其實會考量樹木的粗細和可能的落地角度，雖然也有不小心被落地樹木壓到的不幸河狸，但是這種情況很少見。河狸如果砍（啃）伐直徑五釐米以下的樹木會顯得很隨性，反正壓到了自己也因為皮糙肉厚不會有什麼大礙，揉揉屁股就走開了，畢竟它們是世界第二大齧齒類動物（緊隨水豚之後）！

如果是粗大的樹木，就要謹慎一些了，它們會就近取材，如果樹木是在面向河狸堤壩的斜坡上，它們會從樹的背面啃咬：方向為**“河←樹←（咬）河狸”**，讓樹往堤壩方向傾倒。

但如果是平地，它們則會一圈圈繞彎啃噬，最終被伐樹木的上下兩頭就像兩段削尖的鉛筆筆尖一樣對立，最終河狸只需身子一蹭或腦袋一頂，樹就順着方向倒下了。

貓盟編輯的靈魂畫作 © 貓盟CFCA

當然人有失手，馬有錯蹄……躲在碉堡裏也有躺槍的，偶爾壓死幾個倒黴的河狸兄弟也不能怪它們學業不精。

不幸被倒下的樹壓住死掉的河狸…… ©National Archives and Records Administration

花邊故事

當然，在嚴酷的大自然，河狸沒有一點特殊技能是無法行走於“江湖”的。

①如果去動物園近距離觀察河狸，你可能會驚奇地發現，它們的牙齒居然是胡蘿蔔色的。這並不是它們不清潔口腔變成了大黃牙，而是它們門齒前端的琺琅質中含有鐵的化合物，大大加強了其耐磨性。含鐵的琺琅質只存在於門齒的前面，後面是白色的琺琅質，這樣，河狸啃咬的時候牙齒後端磨損較多，造成了一個鋒利的斜面，使河狸工作起來“遊刃有餘”。

河狸的頭骨，注意它牙齒邊緣像鑿子一樣鋒利的斜面 © Tiia Monto，wikimedia

②河狸的尾巴頗似一塊橢圓形的小烙餅，和其它半水生動物一樣，這樣的尾巴可以作為船槳，讓它們毫不費力地穿梭於水中。這塊“餅子”在河狸初生時是細長的，隨着年紀增大，尾巴會變得越來越寬，越來越厚實。這裏還是河狸囤積脂肪的“秘密倉庫”，越是營養充沛的河狸，尾巴越是肥厚。不幸的是，對捕食者而言，也是最肥美的部位之一……

③河狸的肛門附近有一對氣味腺，分泌的氣味可以幫助河狸辨明敵友，劃清領地。河狸的分泌物經過邪惡人類的加工，能成為昂貴的香料“河狸香（Castoreum）”。中世紀的時候人們認為這種香料是從河狸的蛋蛋產出的，而河狸被獵人追到走投無路，會咬掉自己的蛋蛋交出來……有趣的是，這種氣味很像香草豆的香味，在上世紀中後期，“河狸香”確實曾被用於食品調味。

河狸咬掉自己蛋蛋的想象圖……不禁令人感到蛋蛋的憂傷 © lookandlearn

④河狸頗有“父慈子孝”的品格，它們的幼崽在2歲左右可獨立生活，並在合適的時候離開父母的堤壩巢穴，但是在氣候惡劣、食物短缺亦或者外界河狸密度過大，競爭激烈的光景，小河狸又會和父母多住上一兩年。這期間小河狸不但會幫助父母修葺堤壩，還會照顧新生的弟弟妹妹，一大家子其樂融融，如果在這期間河狸家長出現意外，年長的子代河狸還會肩負起重任，守衞領地保護弟妹。

河狸之殤

在歐洲人眼裏，河狸真的渾身是寶，它們的毛皮是上好的衣物原料，它們的肉脂是不可多得的美食，而“河狸香”又是絕佳的香料，因此它們也一度慘遭屠戮。

羅馬天主教和正教會要求齋戒時不能吃鳥類和獸類，但可以吃魚，但河狸會游泳，尾巴又有鱗，所以有人把它強行稱為“魚”，當成一個例外。

在北美洲，河狸的毛皮也曾經是大宗出口貨品，在歐洲人來到北美之前，這裏大約有0.6-4億隻美洲河狸，此後遭受兩三百年的捕殺，數量急劇下降，直到最近的大力保護才回覆到1500萬隻左右。

堆積儲存起來的河狸毛皮，北美河狸毛皮曾是重要的商品 ©Rhode Clarence, U.S. Fish and Wildlife Service

在中國新疆，雖然成立了布爾根河狸保護區來保護蒙新河狸，但只有約四分之一的幸運河狸棲息地被劃入保護區中。

河狸需要比較高的水位來儲存食物和保護巢穴，但由於過度放牧，沿河生長的灌木柳減少，水土流失日趨嚴重，水位變得越來越低，河狸的生計也越來越難以維持。為此阿勒泰地區自然保護協會正在種植灌木柳，保護河狸賴以生存的水環境。