“癢癢肉”是身上的哪塊肉？為什麼進化過程中要留下這個人類弱點_風聞
返朴-返朴官方账号-关注返朴（ID：fanpu2019）,阅读更多！2022-11-25 09:58
撰文 | 阿嫺
審校 | Ziv
或許，世界上的人羣還可以這樣分類：有“癢癢肉”和沒有“癢癢肉”的人。
你只要在前者腰部輕輕一戳或者用羽毛輕觸腳底，他們就能笑得打滾，求饒不止；對於後者，你使出渾身解數他們都能穩如泰山，面不改色。那麼，你屬於哪一類呢？癢癢肉真的是一塊肉嗎？
在搞清楚癢癢肉是什麼之前，就不得不提到癢覺和痛覺這對親兄弟。
這兩種觸覺其實非常相似，都會對人體起到警示的作用，從而避免外界的進一步騷擾和傷害；癢覺和痛覺激活的腦區也有很多重疊；許多參與痛覺信息傳遞的神經活性物質同樣參與癢覺反應（例如，降鈣素基因相關肽陽性神經元）；一些先天缺失痛覺的病人也無法感受癢。
於是，有很長一段時間裏人們認為癢覺是痛覺的一種。
直到2007年，孫衍剛團隊根據小白鼠注射胃泌素釋放肽（GRP）後出現的抓撓行為，發現了胃泌素釋放肽是癢的特異性受體。
後來，他們在小白鼠的基因中敲除了該特異性受體基因，發現在缺乏該基因小白鼠身上無論注射哪種致癢藥物都不會引起它的抓癢反應，喪失癢覺的小白鼠對疼痛刺激的反應卻完全正常，這便首次在細胞分子水平上證明了痛覺和癢覺是兩回事，癢覺有自己的信號傳導通路。
該團隊在研究癢覺的道路上一挖再挖，發現癢覺和人腦情緒的感知高度相關，這就進一步解釋了為什麼當我們感覺到身上癢癢的同時還會產生一種煩悶的壞情緒。
2019年，這個團隊以小鼠為模型，用組胺或者氯喹給小白鼠製造出瘙癢的感覺，並記錄了在“抓撓行為”中，它們大腦導水管周圍灰質區的神經元活動變化。研究發現，小鼠大腦導水管周圍灰質區域的一羣神經元，是調控了“癢-抓撓”這一自發行為的關鍵。
抓癢時，指甲和皮膚的刮擦會讓我們的皮膚感受到低於疼痛閾值的痛覺，這種輕微的痛覺可以通過抑制周圍癢信號的傳導，從而暫時分散大腦對瘙癢刺激的注意力。
只靠分散注意力是遠遠不夠的，2014年日本一個研究團隊通過磁共振成像技術觀察人在撓癢癢時大腦的活動，發現了當人在撓癢癢的時候大腦還會釋放出有着“快樂激素”之稱的——血清素來進行應對，讓人產生愉快情緒。
但是血清素的出現會減緩有着止癢作用的輕微痛覺感受，大腦中又會感受到瘙癢刺激，繼而引發新一輪的抓撓和疼痛，產生更多的血清素，以此循環往復。
所以，抓撓雖然舒服，但它不僅無法止癢，還會讓我們更癢。這也是為什麼明明身上只有一個地方癢，撓了兩下，結果渾身的皮膚都開始癢了。
在日常生活中，當我們被別人觸碰到某些部位，比如脖子、腋下、背部、腳心甚至是腰部的時候，會激發明顯且強烈的癢覺，繼而哈哈大笑，這些部位被我們親切地稱為“癢癢肉”。
我們的“癢癢肉”存在的位置大多位於人體的淋巴、神經主要分佈的區域，這些神經直接與我們腦神經相連，因而對外界的刺激反應特別敏感。
我們的身體隨時都在預測下一刻即將發生什麼，並且根據預測會發生的事情相應調節我們自己的感官，在漫長進化過程中形成的“癢癢肉”就是身體預測危險的好幫手，它能幫助人類在複雜的環境中頑強生存。
為什麼自己咯吱自己的“癢癢肉”不會癢，別人咯吱自己時就反應很大呢？
倫敦大學學院認知神經科學研究所研究員莎拉-傑恩·布萊克莫爾 (Sarah-Jayne Blakemore) 對5名志願受試者進行了試驗，她先用一個機器咯吱受試者的手心，並用磁共振儀記錄下腦電流的變化，然後讓受試者自己咯吱自己，也記錄下腦電流的變化。
研究發現，如果是我們自己撓身體上的癢癢肉，小腦會察覺到這是我們的“自發行為”，下意識地鈍化自己強加的感官刺激，讓身體忽略這種刺激，這種反應後來被神經系統學家稱之為感官減弱（sensory attenuation）。
如果撓癢癢的對面是其他人（實驗中是機器），哪怕預先知道要被咯吱，小腦也不會發出鈍化信號，於是人就會覺得奇癢難忍。
而有的人怕癢，有的人天生不怕癢，既可能是因為自身神經感受器不敏感，也有可能是因為小腦發出了欺騙信號，暗示外界刺激其實是自己所為，從而提高了自己對外界刺激的閾值。
那麼，為什麼撓癢癢這個動作會引發人們哈哈大笑？科學家認為，哈哈大笑也許是進化過程中為人類設計的一種自我保護。
即身體的敏感部位受到刺激的危險情況下，會激活負責笑的神經系統，從而向對方釋放出“友好信號”，以期減少對方傷害我們的風險。
那些具有非常良好的癢反射的人能成為大自然倖存者，而對癢沒有反應或者反應遲鈍的人逐漸被淘汰。於是長期以往，癢便就成了人的一種反應。
據説抓癢像打哈欠一樣能傳染，看完文章的你，此刻想抓癢了嗎？
參考文獻
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本文經授權轉載自微信公眾號“把科學帶回家”。
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