屁股像斑馬，尾巴像松鼠，這是什麼怪物？_風聞

猫盟CFCA-猫盟CFCA官方账号-民间野生猫科动物保护联盟2022-12-09 21:25

2022-12-09

澳洲的有袋類動物有家喻户曉的袋鼠、考拉，也有我們相對陌生的袋熊、袋獾。而今天想要介紹的小動物，可以説是有袋動物中最特立獨行的一種，不僅奇特還十分可愛。

袋食蟻獸Myrmecobius fasciatus，英文名稱為Numbat，從澳洲土著語演變而來。它體長只有大約30釐米左右，像只小松鼠一般。它還有着一條毛絨絨的大尾巴，後背部像斑馬一樣有着黑白相間的條紋，四肢較為短小，鼻子又長又尖。在外貌上獨此一家，在澳洲沒有任何與之相似的動物。

袋食蟻獸的科學插圖，英國鳥類學家John Gould繪製 ©John Gould

袋食蟻獸與澳洲現存的其它哺乳動物都大相徑庭，它獨科獨屬，是袋食蟻獸科袋食蟻獸屬的唯一成員。基因研究顯示它的祖先在3000-4000萬年前就與其它有袋類動物分道揚鑣，逐漸演化成如今獨特的模樣。

與袋食蟻獸親緣關係較近的動物都是袋鼬目的，有袋獾（塔斯馬尼亞小惡魔）、袋鼬、袋狼等，都是相對兇猛好鬥的肉食動物。而袋食蟻獸在一眾遠房親戚當中，顯得如此格格不入，人畜無害。

Perth動物園的袋食蟻獸 © S J Bennett / wikimedia

名叫袋食蟻獸，卻不吃螞蟻？

雖然名字叫袋食蟻獸，但它吃的可不是螞蟻，而是白蟻。

螞蟻和白蟻一字之差，口味卻截然不同。白蟻既沒有堅硬的外骨骼，也缺乏防禦性的蟻酸，對袋食蟻獸來説美味可口得多。袋食蟻獸有着長長的舌頭，完全伸出可達到10釐米長，幾乎相當於其體長的1/3。其上面佈滿粘液，每一次伸出都能捕捉到相當數量的白蟻。一隻成年的袋食蟻獸一天需要吃大約兩萬只白蟻才能飽腹。

展示袋食蟻獸長長的舌頭的圖畫 ©The three colonies of Australia

儘管食物十分柔軟，袋食蟻獸基本不需要咀嚼就可以直接吞入腹中。奇怪的是袋食蟻獸卻有多達五十顆很小的牙齒，數量在有袋類動物中名列第一，但這些牙齒幾乎完全沒有作用。

單獨的白蟻防禦手段有限，但團結起來，就能建造異常堅固的巢穴。袋食蟻獸的爪子以它的嬌小體型來説，還算得上強壯有力，但是也無法擊破白蟻們建造的堅硬蟻巢。機智的袋食蟻獸不會強攻，而是會採取伏擊的戰術。憑藉着發達的嗅覺尋找到白蟻后，守候在蟻巢與白蟻覓食地之間的路線上。用爪子挖破淺層的土壤，在白蟻們穿梭來往的隧道上截擊。

因為白蟻只在白天活動，所以袋食蟻獸也成為了目前澳洲碩果僅存的完全日行性有袋類動物，其活動時段與白蟻高度重合。在炎熱的夏天，袋食蟻獸只在比較涼爽的清晨和黃昏行動。冬天則是要等太陽温暖了大地後才出發。

總是在白天出來逛 ©Valentin Moser / inaturalist

作為一種小型動物，袋食蟻獸很不幸要面對“茫茫多”的捕食者。天上飛的，樹上爬的，地上跑的應有盡有，包括楔尾雕、領雀鷹、褐鷹、小隼雕、沙巨蜥、地毯蟒等。人類還給澳洲帶來了更可怕的貓和赤狐這兩大入侵物種，對袋食蟻獸的生存造成了極大影響。

出現在澳大利亞巴拉瑞特（Ballarat）的赤狐 © Ed Dunens / wikimedia

應對各種各樣的天敵，袋食蟻獸主要依賴的是出色的視覺。有觀點認為，袋食蟻獸擁有現存的有袋動物中最好的視力，它的瞳孔中負責白天視覺的錐狀細胞比例很高。袋食蟻獸的大眼睛能全方位地偵察四周，尤其擅長髮現從空中突襲的猛禽。感覺到情況不對勁時，還能用後腿站起來東張西望。

一旦確認了危險，袋食蟻獸往往有兩種對策。要麼一動不動，依靠後背部的黑白條紋進行迷彩偽裝，盼望天敵發現不了自己。要麼快速奔跑，趕緊躲到附近安全的樹洞裏，然後用自己厚實的屁股堵住入口。

沒有口袋的有袋類動物

雖然是有袋類動物，袋食蟻獸卻沒有育兒袋，懷孕時間僅15天，幼崽出生時只有2釐米長。小如豆粒的幼崽會爬到袋食蟻獸媽媽的乳頭位置，緊緊咬住，將自己固定在肚子上。儘管沒有口袋，袋食蟻獸媽媽會用柔軟茂密的毛髮，以及在哺育期間腫脹的腹部和後腿肌肉，把寶寶裹在中間。

袋食蟻獸最多一胎能產下四個幼崽，正好對應其四個乳頭。幼崽會在跟媽媽緊密連接半年左右，斷奶之後要麼躲藏在窩裏，要麼趴在媽媽背上。

玩枯葉的袋食蟻獸 © S J Bennett / Flickr

袋食蟻獸鮮少發出叫聲，它們平時過着獨居生活，繁殖期間的必要交流也大多通過視覺和嗅覺進行。雄性袋食蟻獸在繁殖的季節，胸部的腺體會分泌油狀物質，發出濃烈的味道。同時這種油狀物質會讓它胸口毛髮顏色變紅，還可以塗抹在石頭以及地上圓木上，作為吸引異性、警告同性的氣味信號。

根據柯廷大學的研究，袋食蟻獸有兩層毛髮，外層的毛髮特別稀疏，內層的則特別密實。這種特殊的毛髮結構能夠吸收並保存太陽熱能，使袋食蟻獸比其它哺乳動物更高效地利用太陽熱量，節約新陳代謝產生的熱量。

在特別寒冷的夜晚，袋食蟻獸還能進入短暫的休眠狀態，把自身的體温下降到最低19攝氏度，減少新陳代謝。這可能是由於袋食蟻獸難以增加其從食物中獲取的能量，所以只好減少能量的支出。

野外觀賞指南

袋食蟻獸是極其瀕危的動物，上世紀七十年代數量最低時，僅有不到1000只野生個體，幸好如今有所恢復。它們曾經廣泛分佈於澳洲的南部，現在卻僅僅殘留在西澳的少數幾個地區。

作為如此珍稀又可愛的動物，袋食蟻獸吸引了社會大眾的喜愛，被西澳政府選為當地動物的標誌，許多動物愛好者會去野外尋找它們的蹤跡。筆者本來以為必須要去到人跡罕至的荒郊野嶺才有機會看見袋食蟻獸，沒想到在最適合觀賞的地點Dryandra Woodland就看見了袋食蟻獸，距離西澳首府珀斯僅僅兩個小時車程。

在Dryandra嘗試觀賞野生袋食蟻獸的過程頗為有趣又緊張。因為林子很大，推薦的尋找方式是找幾個朋友一起開着車子在樹林裏慢慢地轉悠。袋食蟻獸體型較小隱藏得又好，所以搜尋的同伴越多，發現的幾率也越大。

在發現袋食蟻獸後，袋食蟻獸往往會受驚躲到附近的樹洞裏。這時候就需要耐心，和同伴們在樹洞周圍靜靜等待，大約15分鐘左右，袋食蟻獸就會耐不住性子探出來。這個期間最好保持安靜，分開把守樹洞的各個出口。

在等待期間容易疑神疑鬼，一會覺得自己眼花了，一會又覺得袋食蟻獸肯定偷偷溜走了，但往往只要堅持守候，就能好好觀賞這種特殊美麗的小動物。