他是近代化學之父，氧氣由他命名，可惜沒生在好時代，難逃斷頭台_風聞

2021年的諾貝爾化學獎獲得者已經揭曉，這一獎項無疑是對其研究成果的高度認可。然而歷史上的一些科學家就沒這麼好運了，被譽為近代化學之父的法國化學家——拉瓦錫，一生中取得了眾多研究突破，然而最終迎接他的並不是鮮花和掌聲，而是冰冷的斷頭台。

一、拉瓦錫的早年生活

1743年，拉瓦錫出生於法國巴黎一個律師世家，家境殷實。後來因母親過世，拉瓦錫繼承了一大筆財產。起先，拉瓦錫也打算成為一名律師。1761年，他考入巴黎大學法學院，順利拿到律師資格。不過他本人對科學更感興趣，自學了化學、植物學、天文學、數學等方面的知識。如此繁忙的課外學習也沒有影響他的主業，由此可見拉瓦錫的確擁有超強的學習能力，天才不是白叫的。

巴黎大學

拉瓦錫並未從事律師行業，真正讓他留名青史的是他那些“興趣愛好”。1763—1767年，他在蓋塔爾的指導下學習地質學，並向法國科學院宣讀了自己第一篇論文——關於石膏的研究成果。1766年，他因一篇關於城市街道照明問題的論文而被法國國王授予了金獎。1767年6月，他和蓋塔爾合作調查了阿爾薩斯—洛林的地質問題，並在1769年繪製了法國第一張地質圖。

二、近代化學之父

對一般人來講，拉瓦錫早年的成就已足夠惹人注目了，但他真正的貢獻還是在化學領域。

燃燒原理是許多科學家都思考的問題，在拉瓦錫之前，德國醫生貝歇爾提出了“燃素説”。這一觀點認為，物質中存在燃素，這也是物質燃燒的原因。在燃燒的時候，物質中的燃素會轉移到空氣中。“燃素説”在當時得到了很多化學家的認可，但它有一個重要的缺陷，那就是無法解釋金屬燃燒後變重的問題。根據“燃素説”，燃燒後的物質應該更輕才對。面對這一漏洞，支持“燃素説”的化學家採取了自欺欺人的做法，有的認為這是測量誤差導致，有的更極端，認為金屬中的燃素是負質量。

工作中的拉瓦錫

在這個問題上，拉瓦錫保持着實事求是的科學態度。為了研究燃燒原理，拉瓦錫設計了著名的鐘罩實驗。他將等待燃燒的物品放入真空密封容器中加熱，發現質量並沒有發生變化，但當罩子打開之後，燃燒物品質量增加。拉瓦錫認為這是可燃物與空氣中某種物質結合後產生的結果，這既解釋了燃燒需要空氣參與，又解決了金屬燃燒後變重的問題。拉瓦錫通過進一步研究發現參與燃燒過程的空氣僅佔五分之一，他將這部分支持燃燒的氣體命名為“氧氣”，意為“形成酸的”，因為許多燃燒後的產物水溶液為酸性。而不參與反應的氣體，拉瓦錫將其命名“氮氣”，意為“無生命的”。

拉瓦錫所用的實驗器具

除了揭開燃燒的秘密之外，拉瓦錫還對化學有其他貢獻。首先，他與其他化學家合作，改革了原來複雜的化學命名法，提出了一套簡潔的化學命名法，這極大地便利了日後來自不同語言背景的化學家進行學術交流，這套命名體系至今仍在使用。其次，他證實了質量守恆定律。再次，他將當時常見的化學物質進行了分類整理，總結出了33種化學元素和常見化合物，促進了化學的系統化。最後，在拉瓦錫的努力下，法國度量衡得到了統一。1790年，法蘭西科學院成立了一個委員會，要求制定一套新度量衡系統，拉瓦錫便是成員之一。拉瓦錫提議將地球極點到赤道距離長度的一千萬分之一確定為一米，又提出一立方米水的質量為一千克。拉瓦錫制定的度量衡系統至今在世界通用。

三、國家棟梁

拉瓦錫不僅是一位傑出的科學家，他還用自己所學回報國家。1775年，路易十六宣佈火藥工業國有化，在相關領域頗有建樹的拉瓦錫便被派往巴黎軍火庫工作。拉瓦錫對法國火藥工業的發展起到了重要作用，在他的努力下，法國火藥無論是質量上還是數量上都有了明顯提高。

路易十六

法國煙草業務在當時由農民總署壟斷，每年税收高達3000萬里弗，但由於煙草走私和摻假現象在黑市中越來越猖獗，導致農民總署税收不斷減少，拉瓦錫便發明了一種檢查煙草是否摻假的方法，並設立嚴密的監督系統來規範市場行為，這雖然有利於保障國家税收，但也引起了全國煙草零售商的反感，這為他日後的悲劇埋下了伏筆。

拉瓦錫很關心農業問題，在他的多次敦促下，法國成立了皇家農業委員會，並任命他擔任秘書。他自掏腰包，投入大量資金，提高索洛涅地區的農業產量，還做了一份關於自己引進新作物和牲畜的報告，最終得出結論：當前的税收制度對農民產生了沉重負擔，進行農業改革將會困難重重。拉瓦錫還試圖改革法國貨幣和税收制度來幫助農民，維護他們的利益。

四、“共和國不需要化學家”

1789年，法國大革命爆發。起初，拉瓦錫並未受到波及，他還曾向國民大會提出改革法國教育的提案，以及幫助那些外國出生的科學家如數學家拉格朗日等免於被剝奪財產和自由。

法國大革命

但隨着革命不斷發展，拉瓦錫本人也受到了攻擊。由於拉瓦錫在煙草生產方面的改革觸犯了煙草零售商的利益，他被指控犯了欺詐罪。拉瓦錫雖然為自己辯護，駁斥了有關經濟方面的指控，但法院還是將他定罪並送上了斷頭台。面對眾人為拉瓦錫求情的情況，當時的法官宣稱：“共和國不需要學者也不需要化學家，正義不能遲到。”

法國大革命時期忙碌的斷頭台

1794年5月8日，50歲的拉瓦錫被處決了。一年半之後，法國政府為拉瓦錫平反了。然而法蘭西和世界永遠地失去了這位偉大的化學家。

審判拉瓦錫

文史君説：

拉瓦錫的悲劇的確令人惋惜，數學家拉格朗日曾説道：“砍掉拉瓦錫的頭顱只需要一瞬間，而再長出這樣一個頭顱恐怕要花上百年。”幸運的是，隨着社會發展，各國都逐漸意識到了科學的價值，對科學家也越來越尊重。科學家們用自己的聰明才智探究世界，為人類文明貢獻着自己的力量。在21世紀，科技成了國家軟實力的重要構成部分，這就更要求我們尊重知識、尊重學者。

參考文獻：

1、凌永樂：《拉瓦錫》，中國社會科學出版社，2007年。

2、麥迪遜·貝爾：《死於理性：拉瓦錫與法國大革命》，廣東人民出版社，2021年。

（浩然文史·ABC之友）

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