《經濟學人》：疫情對幼兒的間接影響可能持續一生_風聞

新華二代在德國2022年12月18日 22:16:250人蔘與0評論在讀完這篇《經濟學人》的文章後，大家不妨花一點時間想想，文中所提到的各種問題是否也符合中國小孩。

《經濟學人》 2022年12月15號

最近的大流行病嚴重打擊了五歲以下的兒童，可能會產生長期後果。問題包括營養不良的比例明顯較高，照顧孩子的大人因壓力大而減少對他們的關注，進入學前教育機構的機會減少。最清晰的數據來自富裕國家，但最嚴重的影響可能發生在貧困國家。

大流行病甚至可以影響到出生前的嬰兒。如果嬰兒感染新冠，其患重病的可能性比成人要小得多。然而，孕婦出現嚴重症狀的可能性比平均水平略高，增加了早產或低出生體重的風險。這場大流行還意味着許多準媽媽面臨極端的壓力。研究表明，它可能會影響未出生的孩子。例如，有瑞典的研究表明，在懷孕期間失去親人的婦女的孩子在成年後更有可能患有注意力缺陷障礙、焦慮或抑鬱症。

在疫情期間，已接種疫苗的新生兒數量顯著減少。全面接種白喉（Diphtherie）、破傷風（Tetanus）和百日咳（Keuchhusten）疫苗的嬰兒比例——這是衡量一般疫苗接種覆蓋率的標準——從疫情前的86%下降到去年的81%。

在2022年的頭兩個月，全球麻疹病例比2021年同期多出約80%，部分原因是疫苗接種覆蓋率較低。脊髓灰質炎（Kinderlähmung）正在幾十年來都沒有出現過的地方出現。

營養狀況也出現惡化。在疫情發生之前，全球就有超過4500萬五歲以下的兒童（約佔總人口的7%）患有消瘦，這是最嚴重的營養不良形式。大約1.5億人（或22%）患有發育不良，這是一種阻礙兒童大腦和身體正常發育的表現。這場疫情推動了食品價格上漲，也迫使許多成年人失業。

2021年，一組研究人員警告説，到今年年底，營養不良的兒童人數可能上升到6000萬，自該大流行病開始以來增加了約30%。

壓力和分心導致一些父母彼此之間變得越來越疏遠。美國科羅拉多州的一家慈善機構lena一直在使用可穿戴的麥克風來跟蹤嬰兒和他們的照顧者彼此之間的交談情況。

在大流行期間，這些 “談話” 的數量減少了。lena的吉爾·吉爾克森(Jill Gilkerson)指出，那些不得不在家裏教育大孩子的父母可能有更少的時間來照顧他們的小孩子。然而，生命早期的大量互動對健康發展至關重要，所以這種數據是 “一種警示”。

在家裏得到刺激太少的孩子，在外面也不太可能找到。世界銀行的海梅·薩維德拉（Jaime Saavedra）説：“在2020年，世界上許多地方的早期兒童教育幾乎被歸零。對於最幼年的孩子來説，虛擬學校教育幾乎是最後一個選擇。在發展中國家，由於安全原因，學前班往往比小學關閉的時間更長。後者往往過於擁擠。幼兒可能不喜歡社交距離或戴口罩，雖然他們不容易因新冠而生病。"

在巴西聖保羅的一家幼兒園和託兒所——在一次持續關閉時間比較長之後——幼兒又開始在桌子上塗抹他們的午餐。根據院長克勞迪婭·魯索(Claudia Russo)表示，他們中的許多人在關閉期間捱餓。“你能想象零到三歲的孩子在網上教學有多難嗎？魯索女士説，即使學前班重新開課，許多孩子也不去。

對於學齡兒童，大流行病的影響在考試成績中明顯可見。嬰幼兒和學齡前兒童的成本更難衡量。幼兒發展監測工具沒那麼複雜，幼兒期受衝擊的影響可能需要幾年後才能顯現出來。

“研究人員專注於檢測兒童在從受孕到兩歲的早期發育期的延遲情況。然而，他們往往沒有足夠完整的大流行前的數據來進行嚴格比較。” 布朗大學（Brown University）衞生經濟學家艾米麗·奧斯特（Emily Oster）警告説。還有一些人被新冠強迫改變他們進行研究的方式（通過在篩選兒童時戴上口罩，或從當面測試改成家長訪談）。“這使我們很難檢測到隨着時間推移的變化。”

10月份發表的一項研究對比了在美國、加拿大、中國和科威特進行的八項早期實驗結果。其結論顯示，在大流行病第一年出生或長大的嬰兒在大多數情況下並不比之前的孩子差。然而，他們在衡量早期溝通能力的測試中往往表現不佳。

該研究的作者之一、波士頓兒童醫院的 阿里扎·沙姆希拉茲(Alireza Shamshirsaz)表示，現在還無法確定這些兒童是否會很快趕上來，因為疫情期間的社會變化是前所未有的。沙姆希拉茲説: “隨着孩子們的長大，研究人員可能會發現更多值得關注的原因。”

對於因大流行病而捱餓的數百萬年幼兒童來説，壞結果更容易預測。微量營養素論壇（Micronutrient Forum）的Saskia Osendarp説，即使他們的飲食得到恢復，患有營養不良的兒童面臨 “終身的、不可逆轉的後果”。飢餓對成長中的大腦有破壞性的影響。

在五個低收入和中等收入國家進行的一項研究中發現，發育不良的兒童少完成一年的學校教育。另一項研究用幾十個發展中國家的數據估計，飢餓會使收入減少22%。童年時發育不良的婦女在分娩時更容易出現併發症。他們自己的孩子也更有可能營養不良。

拉丁美洲的研究人員最近發現，獲得良好入學所需技能的兒童比例正在急劇下降，那裏的幼兒園關閉時間特別長。

美洲開發銀行的弗洛倫西亞·洛佩斯·波奧（Florencia López Bóo）表示: “到2020年底，智利的三歲和四歲兒童在簡單的語言測試中得分很低。這就像他們的母親失去了五年的教育（父母受教育程度較高的孩子通常在考試中表現更好）。”

非洲、美國和歐洲的科學家估計，在疫情的第一年，全世界未能通過學術、身體和情感發展的比較測試的學齡前兒童數量增加了約13%。

聯合國兒童基金會(Unicef)估計，到2020年，僅關閉學前班就可能使兒童的終身收入損失1.6萬億美元，相當於全球GDP的1.7%。

儘管由於廣泛的疫苗接種，致命的新冠病例的數量已經顯著下降，但傷害幼兒的情況仍然存在。Osendarp女士説，營養不良 “也許比2020年的情況還要糟糕，當時新冠處於最糟糕的狀態。”

7月，世衞組織和兒童基金會表示，疫苗接種率低和營養不良率高的組合有可能 “為兒童生存危機創造條件。”

根據慈善機構Rede penssan的數據，在巴西，無法養活自己的人的比例已經從2020年的9%上升到今年的16%。

另一個非政府組織Banco de Alimentos的專家Luciana Quintão報告説，她最近驚恐地看着一個孕婦在購物籃裏裝滿了方便麪。

聯合國世界糧食計劃署（WFP）塞拉利昂辦事處負責人伊馮·福森（Yvonne Forsen）表示説，全球糧食形勢 “繼續惡化”。“當你解決了一個問題後，然後你發現有另一個問題在路上等着你。”

2021年年底的最新詳細數字表明，英格蘭的學前兒童數量仍然只有大流行前水平的80%左右。這可能是因為父母仍然害怕感染，或者是因為經濟困難的家庭不再那麼願意付錢。

根據人口普查數據，美國學前教育機構的入學率從2019年到2020年下降了25%，而且似乎還沒有完全恢復過來。在一些美國的學前教育機構，幼兒仍然要整天戴口罩。這對他們和其他人的健康並沒有好處。然而，它會使學校的教育性和趣味性降低。

所有這些都意味着教師在小學一年級將有更多的工作要做。在許多國家，許多孩子已經在校留級一年，部分原因是他們完全沒有做好上學的準備。這會導致大班授課，進而降低教學效率。Devercelli 女士擔心這種循環現在可能變得更加根深蒂固。小孩子最終會為此付出代價。❖

原文鏈接：

https://www.economist.com/international/2022/12/15/the-pandemics-indirect-effects-on-small-children-could-last-a-lifetime