印度日益顯現的人口鴻溝_風聞

12月16日，前聯合國副秘書長、現印度國民大會議員沙希·塔魯爾（Shashi Tharoor）在世界報業辛迪加（Project Syndicate）網站發表署名文章認為，隨着印度準備超越中國成為世界上人口最多的國家，該國正努力利用其不斷下降的死亡率和生育率帶來的經濟效益。印度人口增長不平衡，一些邦經歷了嬰兒潮，而另一些邦則關閉了學校，這可能會把人口差異變成一場災難。

在這篇題為《印度日益顯現的人口鴻溝》（India’s Looming Demographic Divide）的文章中，沙希·塔魯寫道，印度似乎將以慶祝的方式結束動盪的一年，既慶祝印度獨立75週年，也慶祝印度開始擔任G20輪值主席國。但另一個里程碑正在臨近，聯合國專家估計，2023年4月14日，印度將正式超過中國，成為世界上人口最多的國家。

當地時間2022年11月1日，印度加爾各答，人們聚集在一個市場上。沙希·塔魯爾認為，這未必是值得慶祝的。中國佔地約960萬平方公里，而印度只有330萬平方公里，這使得印度的人口密度幾乎是中國的三倍。然而，與中國不同的是，印度在養活、教育和照顧14億人口方面面臨困難，儘管它在過去30年取得了令人印象深刻的增長。人口增長既是機遇，也是挑戰。印度人口預計將在未來40年增長至約17億，到2100年將驟降至11億。由於死亡率和生育率的下降，印度利用其生產勞動力的增長來推動經濟發展的窗口期十分短暫。

但不均衡的區域格局如果不加以解決，印度的人口紅利可能會變成永久性的人口鴻溝。在印度北部各邦人口繼續增長的同時，印度南部的人口增長已經趨於穩定；在一些邦，如南部的喀拉拉邦和東北部的那加蘭邦，人口已經開始減少。這意味着印度部分地區可能會經歷嬰兒潮，而其他地區則面臨人口老齡化問題。

氣候變化的影響使得預測印度的人口趨勢變得極其困難。該國正在經歷極端天氣事件——氣旋、熱浪、乾旱和洪水——頻率驚人。有的河流泛濫，有的河流乾涸。整個南亞次大陸已有數百萬人遭受水資源短缺，導致大規模的流離失所和來自不宜居住地區的移民，加劇了地區差距。

這些趨勢的政治影響可能是深遠的。1947年至1997年間，印度人口從3.5億增長到10億多，其中較貧窮、受教育程度較低、主要講印地語的北部邦佔了大部分，而南部邦由於更好的人類發展和教育政策，更有效地控制了人口。幾十年來，印度北方家庭平均有6-7個孩子，而南方家庭的平均數量迅速下降到每個家庭2個孩子。

考慮到印度是一個民主國家，人口更多的北方本應擁有更多的議會席位，從而擁有更大的政治權力。但在1976年，英迪拉·甘地（Indira Gandhi）總理急於避免讓糟糕的人口控制反而獲得政治獎勵，於是將議會代表權凍結在1971年人口普查的水平。允許凍結的憲法修正案本應在25年後到期，但阿塔爾·比哈里·瓦傑帕伊（Atal Bihari Vajpayee）總理將其延長了四分之一個世紀。

因此，一些南方議員代表不到200萬選民，而一些來自北方的議員代表多達290萬選民。印度總理納倫德拉·莫迪（Narendra Modi）領導的執政黨印度人民黨（BJP）獲得了北部説印地語的“奶牛帶”（Cow Belt）選民的壓倒性支持，似乎將在2026年修正案再次失效時終結這一反常現象，恢復平等代表權。

雖然這種情況會讓印度議會更具代表性，但也會讓北部各邦獲得三分之二的多數席位，使人民黨能夠隨意修改憲法，而不考慮南部各邦的意願。莫迪的內閣將能夠推行民族主義政策，而人口較少的邦可能會覺得這些政策令人不快或具有歧視性，從而威脅到印度來之不易的民族團結。

如今，印度新增人口主要來自兩個北部邦——比哈爾邦和北方邦。北方邦擁有2.2億人口，如果獨立，將是世界上人口第五多的國家。這些邦已經對印度政治產生了不成比例的影響，隨着未來十年人口的增長，它們可能會獲得更大的權力。

文化水平較低的北部地區對計劃生育的無知，以及對小家庭好處的無知，可能是印度人口增長不平衡的主要原因。南方各州已經實現了自我轉變，部分得益於女性受教育水平較高，與此同時，北方女性識字率仍遠低於全國平均水平。2001年至2011年間，比哈爾邦的人口增長了25.4%，而喀拉拉邦的人口只增長了4.9%。由於COVID-19大流行，2021年的人口普查被推遲，但在過去11年裏，這一差距可能已經擴大。

與此同時，印度勞動力市場從未完全從疫情中恢復過來。根據印度經濟監測中心的數據，由於危機第一年失業率飆升，印度的就業人數從2019-20年的4.089億人下降到2020-21年的3.872億人。雖然就業已經恢復，但就業崗位比大流行前減少了450萬個。

青年失業率的急劇上升尤其令人擔憂。全國19-25歲的印度人失業率上升至23%，喀拉拉邦和克什米爾更是達到40%。過去幾年，女性勞動參與率與全球趨勢一致，但近年來卻大幅下降。另一方面，在印度南部，養老院的數量激增，因為許多年邁的父母在子女移民尋找更好的工作機會後無人照顧。

沙希·塔魯爾在文末不無憂慮地寫道，2023年的開局並不樂觀，相反，印度正面臨着南北分歧加劇、城市化失控、水資源短缺和資源稀缺、一些地區人口老齡化以及其他地區青年失業率上升等問題。印度令人印象深刻的增長和經濟發展讓人們有理由抱有希望，印度人已經證明了自己在艱難時期的適應力和足智多謀。但要抓住即將到來的人口變化帶來的機遇，印度必須認識並應對這些趨勢。否則，看似紅利的東西可能會引發一場災難。