美空軍：下一代戰機進入工程製造階段 7年內服役

【文/觀察者網 王世純】美國防務新聞網站6月1日消息，美國空軍部長肯德爾6月1日表示，美國空軍高度機密的下一代戰鬥機項目“下一代空中優勢”（NGAD）已經開始進入關鍵的工程和製造開發階段（EMD）。

根據歷史經驗，從工程和製造開發階段起，一個美國空軍的戰機項目通常需要近7年的時間才能達到初始作戰能力。雖然NGAD項目已經運行了超過7年時間，NGAD項目要到達初始作戰能力還需要幾年時間。肯德爾表示，到20年代末，NGAD將具備作戰能力。

波音公司的NGAD的想象圖

肯德爾在傳統基金會的一次討論中説，空軍在2015年開始了NGAD的早期實驗原型，當時他是五角大樓的最高採買官員。他説，NGAD項目本質上是一個和其他X系列戰機一樣項目，旨在降低風險，並開發生產項目所需的關鍵技術。

他説，有關NGAD的技術一直在不斷進步，現在NGAD項目被設想為一個包含多個要素的“系統家族”，包括伴隨有人駕駛飛機編隊的一些自主無人機。

肯德爾説：“NGAD大概從現在才開始進入服役倒計時，而不是從2015年開始，我們認為，到20年代末，我們將具備這種能力。”

NGAD也可能是歷史上最昂貴的飛機項目。肯德爾今年4月告訴議員們，在該項目下，每架飛行員駕駛的NGAD戰機可能要花費數億美元，這些戰機還需要花費更多錢配套無人機。

肯德爾在週三的講話中還表示，他希望空軍的採購計劃能跳過部分科研演示流程，更快地轉入生產。他説，通常情況下，要達到採購階段需要數年時間，他已指示空軍制定一些項目，以儘快讓飛行員獲得有意義的能力。

肯德爾説：“我對演示和實驗不感興趣，除非它們是實現真正能力的必要步驟，我們傾向於做一個快速的演示，然後我們必須進入工程製造研發階段或其他發展階段，然後等待幾年再去發展其他功能。如果我們不需要為了降低風險而延宕，我們應該直接進行開發生產，並儘快實現這一目標。”

他還説，他有一種“緊迫感”，認為需要讓尖端能力進入這個領域，比如讓無人駕駛的戰鬥飛機陪伴有人駕駛的飛機，他願意接受更多的風險。

“緊迫感”

“下一代空中優勢”（NGAD）是美國正在推進研製的下一代戰鬥機項目，是一個高度保密的項目。時任美國空軍參謀長戈德芬在2019年首次暗示了NGAD驗證機的存在。去年9月15日，美國空軍首次確認了存在一架“下一代空中優勢”（NGAD）計劃的全尺寸飛行驗證機，但沒有提供給更多細節。

在今年的軍費預算申請中，NGAD計劃會有17億美元的預算。NGAD和B-21轟炸機的僚機計劃“先進合作平台（Advanced Collaborative Platforms）”將會有大概1.12億美元的預算。下一代航空發動機計劃將會有2.86億美元的預算。先進戰鬥管理系統的預算增加到2.31億美元。

NGAD項目和F-22有一定的替代關係，美國空軍此前表示，F-22將會在NGAD服役以後再退役。

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