地球外首次確認“生命之源”，日本從小行星樣本中發現20多種氨基酸

（觀察者網訊）

據日本廣播協會（NHK）6月6日報道，日本文部科學省透露，小行星探測器“隼鳥2號”從“龍宮”（Ryugu）小行星上帶回的沙土中發現了20多種氨基酸。

氨基酸是構成蛋白質的基本單位，也是探究地球生命起源的重要線索。日本《朝日新聞》稱，此次發現很可能將進一步證實生命起源於太空，即地球上的原始氨基酸分子很可能是通過隕石攜帶進入地球的。《日本經濟新聞》稱，這是人類首次在地球外確認氨基酸的存在。相關論文將於近期發表。

日本廣播協會（NHK）報道截圖

“龍宮”是一顆碳質小行星（c型小行星），主要由碳組成，但也有一些水。日本的“隼鳥2號”小行星探測器於2018年6月至2019年11月造訪“龍宮”，在此期間，它採集了“龍宮”地表和地下的沙子樣本，並於2020年12月帶回了約5.4克的黑色砂粒狀物質。目前，日本國內有8個團隊正在詳細分析樣本。經日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）等研究機構研究發現，沙子中含有構成有機物的物質，如碳和氮。

“龍宮”小行星 圖自日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）

今年2月，日本學界發現“龍宮”上的沙土樣本與CI羣碳質球粒隕石高度相似，這是太陽系中最原始的物質之一，已知含有有機物質和水。“龍宮”上的樣本增加了碳質球粒隕石來自C型小行星的可能性。

今年6月，進一步分析後發現，沙子中含有20多種與生命活動密切相關的氨基酸。據知情人士透露，其中已經確認含有異亮氨酸、纈氨酸等。此外，還有用於製造膠原蛋白的甘氨酸，以及產生鮮味的穀氨酸等。

此前學術界有説法認為，地球上的原始氨基酸分子是通過隕石帶入地球的，這項研究的結果可能會進一步佐證這一假設。

截至目前，在地球上發現的隕石中已經多次檢測到氨基酸的存在。 然而，這類隕石已經與地球的土壤和空氣接觸，不能排除地球的氨基酸在它們到達後混入的可能性。 這一次，“隼鳥2號”從圍繞地球和火星軌道運行的小行星“龍宮”帶回了樣本，並以不暴露在外界空氣中的形式對其進行了分析，從而首次證實了太空中存在着可以成為生命基礎的物質。此次發現大大增加了隕石為地球生命的誕生創造契機的可能性，將進一步加深對生命起源的理解。

“隼鳥2號”從“龍宮”行星上帶回的沙土樣本 圖自日媒

另外，氨基酸分為“左旋”和“右旋”兩類，而地球上的生命分子都是左旋氨基酸。《朝日新聞》稱，各研究機構將進一步展開研究，如果小行星“龍宮”上發現的氨基酸也是左旋氨基酸，那麼生命起源於太空的可能性就會進一步增加。 

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