天文學家首次發現銀河系外休眠黑洞

由美國和歐洲天文學家組成的一個研究團隊18日宣佈，他們首次在與銀河系相鄰的一個星系發現一個休眠的恆星級黑洞。

大海撈針

研究人員在當天出版的英國《自然·天文學》雜誌上撰文説，這個休眠黑洞被命名為VFTS 243，位於大麥哲倫星系毒蜘蛛星雲，質量至少是太陽的9倍，距離地球約16萬光年。

研究人員説，在茫茫宇宙中發現休眠黑洞猶如“大海撈針”。

黑洞是一種體積極小、質量極大的天體，如同一個宇宙“吞噬之口”，連光也無法逃逸，無法被直接觀測到。以往研究顯示，休眠黑洞在宇宙中廣泛存在，但難以發現，原因是它們不像其他很多黑洞那樣發出高強度X射線。

據美國有線電視新聞網報道，天文學家耗時6年，用歐洲南方天文台甚大望遠鏡觀測了1000顆大質量恆星，發現一顆質量約是太陽25倍的恆星圍繞某個“看不見的”天體運行，大約10天運行一週。分析結果顯示，那個“看不見的”天體就是VFTS 243休眠黑洞。

這是天文學家5月12日公佈的銀河系中心黑洞首張照片。新華社發（事件視界望遠鏡供圖）

明確無疑

據路透社報道，這個休眠黑洞由一顆質量是太陽20倍的恆星死亡形成。

研究人員説，先前從未在銀河系外“明確無疑”地發現休眠黑洞。美國有線電視新聞網援引研究內容報道，過去兩年有十多項關於黑洞雙星系統的發現遭到質疑，然而參與這次研究的天文學家説，他們排除了所有其他可能性，認定那個“看不見的”物體就是黑洞。

研究報告首席作者、荷蘭阿姆斯特丹大學研究員託默·謝納爾説，雖然不能説研究萬無一失，但參與這次研究的學者沒有一個人發現研究有“瑕疵”。他歡迎同行評議這次發現。

（記者 歐颯）